Chapitre 22 : Cellules rebelles

Chapitre 22 — Cellules rebelles

De retour au labo, Osaka avait les yeux rivés sur un grand écran dématérialisé qui affichait des cellules, déclinées en différents contrastes de bleu.
Le docteur Osaka nous accueillit d’un large sourire. Il prit aussitôt la parole sur un ton enjoué, désignant du doigt ce qu’il montrait :
— Nous avons colorisé en bleu les cellules tumorales pour y voir plus clair. Hier soir, nous les avons bombardées de rayons pour les détruire. Mais, à notre grande surprise, certaines ont résisté. C’est ce que vous voyez ici.
Osaka s’approcha de l’écran, plaça ses deux index sur une cellule et écarta les bras. À ma stupéfaction, l’image s’agrandit comme par magie. On distinguait parfaitement l’ADN en double hélice au cœur du noyau. Je restai bouche bée devant la précision de l’image.
Il reprit, cette fois en s’adressant à Actarus :
— En analysant l’ADN et en confrontant nos résultats à tes travaux, nous avons compris qu’il s’agit en réalité de cellules cancéreuses non différenciées… autrement dit, des cellules souches tumorales.
Le visage d’Actarus s’éclaira d’un léger sourire satisfait. D’une voix douce, il répondit :
— Voilà qui explique pourquoi les métastases reprennent après irradiation. Pour éradiquer les rechutes, il faut cibler précisément ces cellules. Belle découverte, messieurs !
— Merci ! dirent en chœur les deux docteurs, enthousiastes.
Ywein enchaîna aussitôt :
— Et ce n’est pas fini.
Il manipula l’écran pour afficher une nouvelle vue. Cette fois, des cellules bleues et rouges apparaissaient… et bougeaient comme des organismes vivants.
— En rouge, les cellules souches tumorales. En bleu, les cellules souches saines, expliqua Shubyler. Puisque nous savons les identifier, nous avons eu l’idée de les bombarder avec ce qui les a créées : les rayons de lasernium. Démonstration.
Actarus haussa un sourcil, intrigué mais attentif. Osaka se rendit au fond du labo et activa un bouton. À l’écran, les cellules rouges gonflèrent, puis éclatèrent.
— Et voilà, dit Osaka avec fierté. Il ne reste que les cellules souches saines.
— Waouh ! Bien joué ! Je n’aurais jamais osé employer le lasernium, s’exclama Actarus. Bien sûr, cette solution ne concernera pas la leucémie, mais pour les métastases, c’est une avancée considérable. Bravo à tous les deux.
Soudain, je ressentis un relâchement dans ma poitrine, accompagné de cette chaleur douce et apaisante que j’avais déjà perçue un peu plus tôt.
Les trois hommes exultèrent, se tapant dans les mains. Actarus vint me chercher et m’entraîna avec eux. Bien que je n’aie rien découvert, je partageais leur joie et leur soulagement. Je commençai à ressentir une vraie sympathie pour Actarus, qui jusque-là m’avait semblé inaccessible par sa froideur apparente, assez pour poser une question.
— Si ce traitement fonctionne, le reste de la Terre pourra-t-il en bénéficier ? Le cancer tue des millions de personnes chaque année…
— Évidemment, répondit Actarus. Tant qu’une découverte ne présente pas d’usage militaire, nous la partageons. Mais de manière détournée : nous donnons des coups de pouce pour que certains scientifiques trouvent eux-mêmes la solution. Il y a cinq ans, Ywein a transmis des éléments à la NASA, ce qui a conduit à la mise au point du télescope Hubble. Et l’an dernier, par l’intermédiaire du général Daiki Sakai, nous avons confié des connaissances au biophysicien Seiji Ogawa, qui développe l’Imagerie par Résonance Magnétique.
— Oui ! dis-je avec enthousiasme. J’ai vu un reportage sur cette technologie, très prometteuse pour diagnostiquer les maladies du cerveau.
Après une heure au labo biologique, Actarus m’accompagna au labo matériaux. Octan me présenta leurs projets, dont l’INCO2, destiné à surpasser l’actuel Incogren-X.
J’appris aussi que le CRES disposait de cinq laboratoires, chacun organisé en unités de recherche de cinq personnes) :

• Unité Cassiopée : matériaux
• Unité Orion : mécanique des fluides
• Unité Callisto : mécanique des particules
• Unité Artémis : informatique
• Unité Hippocrate : biologie

La matinée passa en un éclair. Octan m’accompagna à la salle de repos pour déjeuner. A notre arrivée, je fus envahie par le brouhaha du personnel qui se restaurait. J’y retrouvai mon fils, Phénicia, Vénusia, Mizar et Genzo déjà attablés.
— Coucou maman ! Alors, comment ça va ? me demanda Alcor en souriant.
— Très bien. Je plane encore après ce que j’ai vu aux labos, répondis-je en prenant mon plateau. C’est impressionnant et passionnant.
— Et encore, on te réserve le meilleur pour la fin ! lança Phénicia, moqueuse.
Actarus, Osaka et Shubyller entrèrent, encore enjoués par leur découverte.
— Nous avons trouvé une piste pour traiter les métastases ! annonça tout haut Shubyller. Dès que nous aurons les bons dosages, nous passerons aux essais cliniques.
Un tonnerre d’applaudissements et d’exclamations jaillit dans la salle. Vénusia, radieuse, sauta au cou d’Actarus. Alcor et Phénicia suivirent. Genzo félicita les deux docteurs. Seul Mizar resta immobile. Genzo posa sa main sur mon épaule et m’entraîna à l’écart devant une des grandes baies vitrées. La lumière du soleil inondait la salle de repos, et pendant un instant, son visage, d’ordinaire sévère, sembla s’adoucir.
— Tu vois, Lyncée, dit-il d’une voix basse, c’est pour ces moments-là que je m’accroche, que je refuse de lâcher quoi que ce soit. Tu m’as peut-être trouvé dur tout à l’heure avec Actarus et Stella, mais… si on laisse nos émotions prendre le dessus, une organisation comme la nôtre peut vite basculer du mauvais côté.
Je hochai doucement la tête, sans oser le couper. Ses yeux brillaient d’une conviction qui m’impressionnait.
— Le CRES abrite des technologies qui nous dépassent, comme Goldorak. Mal employées, elles pourraient devenir une catastrophe pour l’avenir de cette planète. Alors oui, parfois, il faut recadrer. Parfois, il faut se montrer ferme, même au prix de blesser.
Je sentis sa main se resserrer légèrement sur mon épaule, presque comme un appui. Mon cœur s’accéléra sans que je sache le réfréner.
— Tu es une personne curieuse, ouverte, volontaire, poursuivit-il avec un léger sourire. Actarus avait raison depuis le début : tu as toute ta place ici. Et puis… ajouta-t-il après un bref silence, tu as bien un master en ingénierie aérospatiale, n’est-ce pas ?
Je me tournai vers lui, un peu surprise qu’il se souvienne.
— Oui, en 1957. Mais je n’ai jamais exercé dans ce domaine. C’était une autre vie…
— Ça n’a pas d’importance, murmura-t-il. Ce genre de savoir, ça ne se perd pas. Et puis… il n’est jamais trop tard pour commencer.
Il accompagna ses mots d’un sourire, plus doux que je ne l’avais jamais vu. Je sentis mes joues s’échauffer, comme si ses paroles éveillaient une part de moi que j’avais laissée dormir depuis longtemps. Un instant de silence s’installa. Sa main quitta mon épaule, mais il prit la mienne, la serra doucement. Ce simple contact suffit à me troubler. Une sensation familière, oubliée depuis des années, refit surface : des fourmillements dans le ventre, semblables à ceux que j’avais ressentis, autrefois, à ma rencontre avec Kenzo. Je relevai les yeux vers lui. Dans son regard, je crus voir autre chose que la fermeté d’un directeur… une bienveillance, mais aussi une attention plus personnelle. Je détournai les yeux, troublée, incapable de savoir s’il s’agissait d’une simple impression… ou du début de quelque chose.
Soudain, Dan fit irruption dans la salle de repos, chapeau de cowboy vissé sur la tête. Le visage écarlate, les poings serrés, il balaya la pièce d’un regard avant de foncer droit sur Actarus.

— Eh ben, ça alors ! Enfin je te trouve ! gronda-t-il. Toi et moi, faut qu’on cause !
Soudain, on entendit les chaises grincer;  tous les regards convergèrent vers Dan et le silence tomba comme si un spectacle allait commencer.
Actarus leva à peine les yeux, calme comme à son habitude.
— Je t’écoute, Dan.
— Ah tu m’écoutes ?! Tu m’écoutes, hein ?! répéta Dan en tapant du doigt sur le torse d’Actarus. J’te rappelle un truc : ce Centre est construit sur MES terres. C’est MOI qui vous les loue. Et pourtant, à chaque fois, je suis le dernier des clampins à être au courant ! Comme… je sais pas moi… que MA fille est malade, bordel !
Il attrapa Actarus par le col, tirant dessus comme pour le secouer. Alcor et Phénicia se mordaient les lèvres pour ne pas éclater de rire, mais Actarus ne bougea pas d’un millimètre.
— Alors écoute-moi bien, continua Dan en serrant les dents. Si tu tiens à elle, t’as intérêt à te décarcasser et vite, parce que moi je veux pas la voir crever. C’est clair ?!
Un silence tendu pesait dans la salle. Actarus gardait son expression impassible. Dan, hors de lui, reprit en criant presque :
— Sérieusement, ça me dépasse ! T’es fichu de cavaler dans l’espace cinquante mille fois plus vite que la lumière, et tu trouves pas un foutu remède contre un cancer ?! Mais qu’est-ce que tu fous avec ton cerveau de génie ? Même Einstein, à côté de toi, c’est un gosse qui fait des additions !
Derrière moi, Genzo étouffait un fou rire dans ses mains. Il me glissa à l’oreille :
— Voilà du Dan tout craché. Quand ça bouillonne, il fonce dans le tas.
Dan reprit son souffle, mais ne lâcha pas pour autant :
— Bon, ok, j’admets… ton don avec les chevaux, ça, je crache pas dessus. C’est même bien pratique. Mais alors, ta vision perçante d’extraterrestre pour tricher aux cartes, ça, je peux pas ! Tu m’entends ?!
Cette fois, Alcor, Phénicia et Vénusia explosèrent de rire. Et moi, je ne pouvais plus me retenir, j’en avais presque les larmes aux yeux. En revanche, Mizar, lui, était pétrifié, comme une statue. Actarus resta stoïque.
Dan pointa un doigt accusateur, le ton plus dur encore :
— Et qu’on soit clairs : la prochaine fois que tu pètes un câble et que tu balances tes foutues visions dégueulasses dans ma tête, je sors le fusil. Je rigole pas.
Des « ouh » sifflèrent dans la salle, suivis d’un silence de plomb. Actarus finit par parler, d’une voix douce, contrastant avec le ton sec de Dan :
— Tu as raison sur tout, Dan.
Il posa sa main gauche sur l’épaule de Dan, sans agressivité :
— Je m’excuse pour ma colère de mardi. Je promets que ça n’arrivera plus, et tu n’auras pas besoin de sortir ton fusil. Nous avons repris les recherches hier soir. Nous trouverons un traitement pour Vénusia, je te le jure.
D’un coup, Dan sembla se calmer et il s’adressa à Actarus sur un ton plus apaisé.
— Et j’aimerais aussi que tu sois guéri. J’ai besoin de toi au ranch… et tu m’as promis un vol dans l’espace avec Goldorak. Alors ? On enterre la hache de guerre ?
Actarus tendit sa main. Dan le regarda quelques secondes, grogna dans sa barbe et finit par la serrer, un peu sèchement mais avec force. La tension retomba d’un coup et des rires fusèrent dans la pièce.
La tension retomba d’un coup et des rires fusèrent dans la pièce. Alcor se pliait en deux, Phénicia et Vénusia avait les larmes aux yeux, et même Genzo riait franchement à présent. Dan, lui, marmonnait encore dans sa barbe tout en tapant l’épaule d’Actarus comme pour conclure l’affaire. Mais au milieu de cette explosion de bonne humeur, une silhouette restait immobile.
Mizar.
Il n’avait pas ri une seule fois.
Son visage était pâle, presque cireux. Ses yeux passaient de Dan à Actarus, puis aux autres, comme s’il assistait à une scène qui lui échappait complètement. Ses doigts tremblaient légèrement.
Je le fixai, intriguée. Il semblait… terrifié. Soudain, il se leva. Ses yeux croisèrent brièvement ceux d’Actarus. Une lueur indéchiffrable passa dans son regard — quelque chose entre la peur et une douleur profonde. Puis il détourna aussitôt les yeux.
Sans dire un mot.
Sans regarder personne. Il quitta la salle à grands pas. La porte coulissa derrière lui dans un souffle mécanique.
Je sentis un léger frisson me parcourir. Et je ne savais pas pourquoi… mais j’eus la certitude que quelque chose n’allait pas du tout.

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