Genzo se leva et se dirigea vers la porte automatique du bureau et posa sa main sur une plaque rouge, qui vira aussitôt au vert pâle.
La porte s’ouvrit sur Stella visiblement essoufflée.
— Bonjour Stella, que se passe-t-il ? demanda Genzo.
— Professeur, la situation des stocks d’armement devient vraiment critique.
— Comment ça ?
— Nous avons atteint le stock bravo 2 depuis lundi, et on vient d’apprendre qu’une mission Alpha 3 de combat se profile pour lundi prochain. Cela signifie qu’on tombera en stock bravo 0. Que devons-nous faire, Professeur ?
Actarus se leva, les yeux rougis et s’approcha d’elle.
— Bonjour Stella.
— Oh, bonjour Actarus, ça fait du bien de te revoir. On a appris pour hier, dit-elle, soudain attristée.
— Je suis désolé, Stella, de ne pas avoir été plus efficace ces temps-ci.
— Bah, t’inquiète, tout le monde peut avoir des défaillances ! répondit-elle avec un sourire compatissant.
— Papa, c’est ma faute si le stock est si bas. J’ai demandé à utiliser toutes les imprimantes pour Goldorak. Et depuis deux jours, l’atelier tourne en roue libre.
— Très bien, répondit Genzo d’un ton ferme. Stella, pourquoi n’es-tu pas venue nous le signaler avant ? Je rappelle qu’il a été décidé de maintenir au minimum un stock bravo 5.
— En fait, j’ai essayé de vous le dire avant-hier, à la pause repas, mais je n’ai pas osé… vu la discussion musclée que vous aviez.
Je me souvenais parfaitement de son arrivée dans la salle de repos mercredi à midi, et de sa remarque sur la séquence de démarrage de Goldorak bloquée au test 1, avant qu’elle ne parte finalement manger dehors.
Le Professeur soupira, se pinça les lèvres et reprit, cette fois d’un ton quasi militaire :
— Très bien, je comprends.
Il marqua une courte pause avant de poursuivre sur le même ton. Sans hésiter, Alcor se leva, s’agenouilla devant lui et l’attira contre son épaule.
— Mobilisez toutes les imprimantes H24 dès maintenant pour remonter ce stock bravo, pour les raks uniquement. Goldorak est hors service pour le moment.
— Bien, Professeur. Tu veux qu’on s’arrange entre nous pour se partager les nuits ?
Je me demandai ce qu’ils entendaient par “imprimantes” et “stock bravo 5”, mais je n’osai pas interrompre.
Actarus intervint :
— Non, Stella, on ne va tout de même pas vous faire payer mes erreurs. Je ferai la surveillance de nuit. De toute façon, je serai au Centre H24 pendant un certain temps avec les recherches en cours au labo biologique.
— Ok, répondit Stella avec un large sourire. Une fois les impressions lancées, il faut juste surveiller que tout se passe bien. Normalement, tu ne devrais pas avoir à manipuler quoi que ce soit.
Actarus esquissa un léger sourire de satisfaction. Stella faillit partir, mais elle se ravisa.
— Euh… il y a un autre souci, souffla-t-elle, visiblement gênée.
— Oui, quoi encore ? demanda Genzo, sèchement.
— Nous ne pouvons pas dépasser le stock bravo 3, dit-elle en baissant la tête.
— Pourquoi tu dis ça, Stella ? demanda Actarus d’un ton doux et rassurant, contrastant avec celui de ce père.
Stella hésita encore un instant.
— Eh bien… Goldorak prend une place énorme dans l’atelier, ce qui limite l’espace de stockage à bravo 2, finit-elle par avouer, un peu plus à l’aise.
Actarus réfléchit quelques secondes, avant de répondre.
— Dans ce cas, utilisons le hangar n°1 en attendant. Vu sa superficie, on pourrait même pousser jusqu’à un stockage bravo 8 pour faire de l’avance.
Pour une fois, je voyais très bien de quel endroit il parlait. Genzo avait évoqué quelques détails lors de notre premier entretien. Le hangar n°1 était l’antre secrète de Goldorak, tapi en aval du barrage, avec un sous-sol vertigineux qui s’enfonçait à près de deux cents mètres sous terre.
— Bonne idée ! s’écria Stella avec un sourire. Pourquoi on n’y a pas pensé avant !
Elle marqua une courte pause.
— Tu nous manques à l’atelier, lâcha-t-elle à Actarus. C’est quand que tu reviens parmi nous ?
Cette dernière question créa un nœud dans ma poitrine.
— Pour l’instant, ma priorité est au labo biologique. Ça dépendra de nos avancées.
Je vis Alcor, Phénicia et Vénusia esquisser un sourire, probablement rassurés eux-aussi de le voir visiblement se ré-impliquer.
— Bon, je retourne à l’atelier pour passer le message aux autres. À tout à l’heure ! Peut-être à la pause repas.
— Oui, à tout à l’heure, dis-je en chœur avec les autres.
L’intervention de Stella avait détendu l’atmosphère, ce qui m’encouragea à poser des questions.
— Juste une p’tite précision pour une nouvelle recrue : ça signifie quoi, “stock bravo… quelque chose” ?
Des éclats de rire fusèrent. Genzo répondit, sur un ton plus léger :
— Bravo comme le “b” de “battle” en anglais. Un stock bravo 5 minimum signifie qu’on a en réserve l’armement nécessaire pour cinq combats standards avec les quatre machines de la patrouille.
— Euh… quand tu parles d’armement, tu veux dire les armes consommables, comme les missiles ?
— Exactement. Mais pas seulement : on stocke aussi des armes dites blanches, comme le Victorang, au cas où.
Une autre question me brûlait les lèvres.
— Attends… c’est vous qui fabriquez ces armes ? demandai-je, médusée.
— Tout à fait.
— Et… si j’ai bien compris… vous imprimez les plans pour les fabriquer, c’est ça ?
Ma question déclencha un rire général. Même Actarus réprima un léger sourire en coin. Je finis par rire aussi, sans trop savoir pourquoi, mais cela me fit un bien fou.
— Maman, on parle d’imprimantes capables de reproduire un objet. Des imprimantes 3D. C’est une technologie euphorienne, même si ailleurs sur Terre, certaines universités commencent à développer les premières machines.
— Hein ? lançai-je, pantoise.
— Tu veux en voir une de près ? me proposa Actarus chaleureusement.
— Euh… oui, je suis curieuse de voir ça.
Mon cœur se serra. C’était la première fois depuis mon arrivée que j’avais un début de conversation avec lui.
— Bon, mes enfants, il est temps qu’on retourne tous à nos postes respectifs, déclara Genzo. Actarus ?
— Oui, papa.
— Quand tu auras fini de montrer à Lyncée le labo biologique, tu l’accompagneras au labo matériaux. Octan prendra la suite. Il est au courant.
— D’accord. À tout à l’heure.
Je suivis Actarus dans le couloir. Nous prîmes un ascenseur jusqu’au niveau -6, puis franchîmes une porte automatique au-dessus de laquelle on pouvait lire “Laboratoire biologique”.
Mon cœur battait la chamade. J’étais partagée entre curiosité, enthousiasme et une légère appréhension.
Quand la porte s’ouvra, je fus ébahie par la modernité de la pièce épurée et ultra-propre. Face à moi, deux longues paillasses sur lesquelles étaient posés trois microscopes, deux binoculaires, des béchers, des verres de montres et des tubes à essais en tout genre.
Les docteurs Osaka et Shubyller discutaient devant un écran plat et transparent qui semblait flotter dans l’air, comme un hologramme. Je n’avais jamais vu quelque chose d’équivalent, à part dans les films de science-fiction — sûrement une invention euphorienne. Leur présence me rassura.
— Bonjour, Lyncée, dit Osaka.
— Bonjour, Docteur.
— Tu viens visiter notre labo ?
— Euh… oui, répondis-je, un peu prise de court.
— Je vais lui montrer une imprimante en fonctionnement, annonça Actarus, calme.
— Hein ? Quelle imprimante ? Pour l’instant, aucune ne fonctionne, réagit Osaka.
— Tu oublies mon expérience pirate ?, lança Actarus avec un sourire moqueur.
— Ah oui, c’est vrai… enfin, je suis censé l’oublier, non ?, plaisanta Osaka en lui lançant un regard de connivence.
Actarus lui adressa un léger sourire. Et, sans que je puisse l’expliquer, je me sentis d’un coup envahie d’une sérénité soudaine.
Il m’emmena dans une pièce au fond du labo. Le plafond diffusa une lumière feutrée à notre arrivée. Quatre machines identiques occupaient la salle, dont une en fonctionnement. Je m’approchai de l’une d’entre elles, intriguée. Elle mesurait environ un mètre sur un mètre, une sorte de grand cube posé sur une table robuste. Ses parois vitrées laissaient voir l’intérieur : un plateau parfaitement plat et, au-dessus, trois espèces de stylets suspendus. Je restai quelques secondes à analyser son possible fonctionnement sans bien comprendre. Actarus me sortit de mes pensées.
— Viens voir de plus près, celle-ci est en train d’imprimer.
Je m’approchai, fascinée. Les trois stylets — en réalité des buses d’injection de matière — déposaient des filaments sur un objet posé sur le plateau. Une douce mélodie émanait de l’imprimante, un rythme hypnotique, comme si la machine chantait en fabriquant la pièce. Je n’avais jamais entendu un tel son : un mélange de scanner qui se déplace et d’un robot outil. Je restai bouche bée. Une fois une couche terminée, les buses se déplaçaient légèrement vers le haut pour en déposer une nouvelle et ainsi de suite.
Ligne après ligne.
Couche après couche.
Comme si la machine sculptait lentement la matière.
Le plateau suivait aussi le mouvement de la buse, et pourtant il ne reposait sur rien : pas de rails, pas de poulie ! Il semblait être en lévitation. J’aurai pû passer des heures à observer travailler l’imprimante. Et en y regardant de plus près, je crus reconnaître l’objet en cours d’impression, mais je n’osai rien dire.
— Voilà, tu as devant toi une imprimante 3D en fonctionnement. L’objet est imprimé par couches successives : c’est ce qu’on appelle une impression par filament. Il existe d’autres techniques qu’on te montrera plus tard, mais celle-ci est la plus simple à comprendre.
“La plus simple à comprendre !” … ah d’accord … alors que j’avais déjà du mal à appréhender ce que je voyais.
Une question me brûlait les lèvres :
— Ok, je vois… mais comment la machine est-elle pilotée ?
— Par ordinateur. Je te montre.
Actarus passa sa main gauche au-dessus d’un bureau vide. Un écran hologramme, comme celui que j’avais vu devant les médecins, se matérialisa, accompagné d’un clavier. Je poussai un petit cri de stupeur, puis instinctivement j’essayai de toucher les touches, mais je ne sentis que la froideur de la table.
Actarus esquissa un léger sourire en coin.
— Ah ! Première fois que tu vois nos interfaces dématérialisées… Je croyais que mon père t’en avait déjà montré une.
— Non, c’est une grande première pour moi.
Il tapa plusieurs commandes et fit défiler plusieurs fenêtres, jusqu’à afficher une vue 3D de l’objet en cours d’impression. Je restai là, figée comme suspendue par ce que je voyais. Mon regard passa de l’écran à l’imprimante… puis de l’imprimante à Actarus. Il n’y avait aucun doute. La statuette de Dan.
— Nan, ne me dis pas que tu es en train d’imprimer le cheval que tu as cassé mardi ?, réussis-je à articuler.
Soudain, sans que je puisse l’expliquer, une chaleur subtile, non pas thermique mais intérieure, se diffusa dans ma cage thoracique. Je me sentais incroyablement détendue et en confiance. Cette sensation me troubla, en même temps, je l’appréciais.
— Si, si. C’est une surprise pour Dan… Je compte sur toi pour ne rien dire.
— Ah d’accord, je comprends mieux… l’expérience “pirate” !, fis-je remarquer.
Il acquiesça. Une autre question me vint :
— Ok, l’imprimante est pilotée par ordinateur… mais comment est définie la trajectoire des buses ?
Il cliqua sur l’écran. Un fichier texte apparut, avec des coordonnées 3D X, Y, Z, entrecoupées d’instructions mystérieuses.
— Un algorithme transforme l’objet 3D en une suite d’instructions compréhensibles par la machine. C’est ce que tu vois ici.
— Ah, d’accord. Et… comment les couches successives de bois peuvent-elles se coller entre elles ?
— Très bonne question ! En théorie, il n’y a pas de limite sur la matière, mais il faut un liant pour fixer les couches. C’est la première fois que j’imprime un objet en bois, alors il a fallu innover. Finalement, la cellulose, un liant naturel présent dans les troncs d’arbre s’est avéré être le bon candidat. On alterne donc une couche de bois, une couche de cellulose.
Mon souffle se coupa tellement j’étais impressionnée.
— Waouh ! Et comment as-tu pu reproduire la statuette en 3D, alors que l’originale est en miettes ?
— Ah… ça, c’est une autre technologie, qui touche cette fois au cerveau.
C’est à ce moment-là que le docteur Shubyller nous rejoignit et il s’exclama enjoué.
— Eh bien, la statuette prend forme ! Quand je vois que notre Euphorien préféré est capable de mettre au point en seulement quatre heures une impression d’un objet pareil, j’ai du mal à croire qu’on ne puisse pas trouver un traitement contre cette saleté de cancer !
— Tu exagères, Ywein, répondit Actarus, gêné. Comme je te l’ai dit, j’ai commencé à y réfléchir dès mardi soir.
— Moi, ça fait cinquante ans que j’essaie de chanter juste… et tu sais quoi, Lyncée ? Même ma douche me crie d’arrêter !
Le Docteur et moi éclatèrent de rire. Quel bien cela faisait ! µ
Actarus resta impassible. Mais une nouvelle fois, je ressentis soudainement cette vibration à la fois apaisante et joyeuse qui me fit chaud au cœur. Ywein me lança un clin d’œil complice, comme si lui aussi la ressentait. Puis, cette sensation disparut aussi rapidement qu’elle était apparue.
Shubyller reprit, plus sérieux :
— Nous venons de trouver quelque chose d’intéressant avec Osaka. Vous devriez venir voir ça tout de suite.
Actarus fronça les sourcils, intrigué.
— De quoi s’agit-il ?
Shubyller esquissa un sourire mystérieux.
— Je préfère que tu le voies par toi-même. Disons que… ça pourrait tout changer.
Je sentis mon cœur s’emballer d’enthousiasme. Shubyller paraissait presque excité, comme s’il venait de trouver un trésor. Actarus échangea avec moi un regard mêlant curiosité et prudence.
— Allons voir.
Sans un mot de plus, nous le suivîmes. J’ignorais encore ce que j’allais découvrir.