Chapitre 51 : Quatre esprits pour un géant

Ranch du Bouleau Blanc — samedi 24 août 1991, 20h30 

Nous étions tous les six vidés de notre énergie et on décida de rester au Centre pour le dîner. Durant cette journée, Euphor s’est révélée telle qu’elle était avant l’invasion et on avait découvert le fonctionnement réel de Goldorak. Rien que ça !!
Le choc avait été immense, puis pour finir, contre toute attente, on avait compris pourquoi Goldorak et Phénicia s’étaient posés à proximité du Centre en 1975. Cette révélation avait agi comme un raz de marée. Il avait fallu trois bonnes heures avant qu’on reprenne nos esprits. Ce n’est que vers 20h qu’on décida de reprendre la Jeep pour rentrer au ranch.
Sur la terrasse, le Docteur Schubyller était assis sur une chaise longue en train de lire une revue de physique. Non loin de lui, se trouvait Actarus, installé sur une chaise, enveloppé dans une couverture légère. Son bras droit était immobilisé, fraîchement soigné. Il regardait au loin, vers les pâtures, là où les chevaux se déplaçaient lentement, comme s’ils avaient tout le temps du monde. Phénicia se lovait sur un fauteuil de jardin à gauche de son frère et elle lui tenait la main comme pour l’empêcher de partir. Ils n’entendirent pas immédiatement les pas derrière eux. Puis, ils finirent par se retourner vers nous. La fatigue se lisait dans chaque ligne du visage d’Actarus, et celui de Phénicia affichait sans aucun doute des traces de larmes. Seul Ywein semblait être plus alerte.
— Ah bonsoir, nous salua-t-il un léger sourire aux lèvres. 
— Bonsoir, Ywein. Comment tu vas ? s’inquiéta le Professeur.
— Ma foi, ça peut aller. 
— Et vous ? demanda Schubyller, tout en sachant très bien ce qu’on avait fait pendant cette journée. 
Genzo s’approcha la tête basse.
— On a regardé les vidéos.
Ces mots tombèrent comme un couperet. Le visage de Phénicia se fendit immédiatement et elle ferma les yeux.  Actarus, lui, se figea. Son regard se durcit aussitôt, comme s’il venait de refermer une porte intérieure. Son aura était très faible, presque imperceptible. Il garda le silence, mais ses épaules s’étaient légèrement voûtées, comme s’il se préparait à encaisser un coup. Il baissa la tête, les mâchoires serrées.
— Vous n’étiez pas obligés, souffla-t-il d’une voix très faible, en fait à la limite de l’extinction de voix. 
— On le sait, répondis-je doucement. Mais tu nous les as confiées quand même.
Un silence lourd s’installa.
— Vous avez vu… ? finit-il par dire.
Sa voix tremblait malgré lui, et je fus de nouveau frappée par sa difficulté à garder une voix suffisamment audible. 
— Les combats, le TOS, les destructions.
Alcor secoua lentement la tête.
— Et ben, on dirait que tu es en train de perdre ta voix, fis-je remarquer.
— Et c’est le cas, répondit Ywein à la place de l’intéressé. 
Un battement. 
Des regards interrogateurs furent échangés entre les filles, Alcor, Mizar et Dan. Genzo soupira. 
— Je viens de me rendre compte que vous n’êtes pas au courant. Actarus a les cordes vocales abîmées à cause de leur surmenage lors des tortures qu’il a subies. 
— Encore quelque chose de cassé chez moi, murmura doucement Actarus avec amertume.
— Je n’avais jamais remarqué, dit Mizar.
— Parce que ça se voit uniquement quand il pousse sa voix au-delà de ce qu’elle peut supporter, répondit Genzo.
Il marqua une pause.
— Après ce qui s’est passé dans le paddock hier soir, je ne suis pas surpris qu’elle ait lâché.
Une ombre passa dans les pupilles du professeur.
— C’est ce qui est aussi arrivé le jour où Aphélie…
Il s’interrompit. Personnellement, je ne savais pas de qui il parlait, mais les autres avaient l’air d’avoir compris.
— Ça te fait mal ? s’inquiéta Vénusia.
— Non, répondit Actarus. C’est juste pénible, mais ça revient en quelques jours.
Une chape de plomb s’installa. Je regrettais presque d’avoir posé cette question qui me semblait si anodine. En fait, j’avais appuyé là où il ne fallait pas et une certaine gêne m’envahit. 
Actarus releva brusquement la tête, puis il détourna les yeux vers les pâtures.
— Alors, vous avez vu quoi ? 
Il avait essayé de prononcer ces mots d’un ton neutre. Sans succès. Phénicia déplaça son regard vers nous, perplexe et Ywein se pinça les lèvres nerveusement. Mizar inspira profondément avant de parler, comme s’il craignait de mal choisir ses mots.
— On a commencé… au tout début.
— Le début ? répéta Actarus, interdit.
Genzo hocha la tête.
— La toute première mise en route de Goldorak.
Actarus cilla. Son aura hésita, comme prise à contre-pied. Phénicia sortit de sa torpeur et lança un regard interrogateur à son frère.
— Quoi ? finit par lâcher Actarus.
Vénusia s’approcha et s’agenouilla devant lui pour être à sa hauteur.
— Actarus, on a vu Euphor avant la guerre.
Il retint son souffle.
— On a vu les ingénieurs. Leur enthousiasme. Leur joie.
— Tes parents, ajouta Dan d’une voix basse.
Actarus et Phénicia pâlirent. Cette vision me fit contracter la poitrine.
— Ils parlaient, confirma Genzo doucement, par peur de blesser.. On les a écoutés. Ils étaient… fiers. De Goldorak. De vous quatre.
Actarus ferma les paupières, comme frappé de plein fouet par une image qu’il n’avait jamais osé se remémorer. 
—  Vaelor Kaïrath…, murmura-t-il, presque malgré lui.
Un sourire traversa le visage d’Alcor.
— Tiens donc ?! On a entendu ces mots à plusieurs reprises, mais l’AI n’est jamais parvenu à traduire, fit remarquer Alcor, pour une fois mal assuré. Ça veut dire quoi au juste ?
— C’est le nom de l’équipe, répondit Actarus.
— Un peu comme la Patrouille des Aigles ? lâcha Mizar malgré lui.
— Si je traduis, compléta Phénicia, ça signifie “Les quatre têtes du Dieu Protecteur”.
Actarus fronça légèrement les sourcils, puis il baissa de nouveau le regard vers le sol, comme si sa tête ne pouvait plus supporter le poids de la honte.
— Je comprends, dit-il soudain avec sa douceur habituelle. Vous avez regardé les toutes premières images enregistrées par l’AI, au moment de la cérémonie de lancement de Goldorak. 
Genzo opina du chef, puis il ajouta.
— Je pensais que les enregistrements s’effectuaient seulement pendant les missions. En fait, on dirait que Goldorak enregistre tout en permanence.
Actarus se pinça les lèvres de gêne, puis après quelques secondes, il finit par avouer :
— Oui, c’est le cas. J’aurai dû vous le préciser.
— Les vidéos sont accessibles en prenant comme référence T0 ce premier jour, dit Genzo.
Actarus ne répondit pas de suite, puis sur un ton sec qui ne lui ressemblait pas :
— Possible. Je n’ai jamais consulté ce système.
Puis, il réfléchit quelques secondes.
— L’invasion doit donc correspondre à T98.
Genzo acquiesça, puis un lourd silence s’abattit. Mizar eut un petit rire nerveux et sur un ton presque moqueur, il prit la parole.
— Vous étiez les quatre pilotes… et franchement, vous étiez impossibles.
Actarus ferma les paupières et je vis des larmes couler le long de ses tempes.
— Tu souriais tout le temps, intervins-je.
Il rouvrit les yeux, penaud. Phénicia posa une main sur l’épaule de son frère et lui adressa un léger sourire de satisfaction. 
— Tu riais, ajouta Vénusia. Vraiment. À gorge déployée.
— Tu faisais des blagues, renchérit Alcor. Des conneries même. On t’a vu danser. Tu imitais carrément le chanteur pendant la fête du soir.
Mizar gloussa. 
— Et tu te foutais gentiment de l’AI. Exactement comme aujourd’hui.
Phénicia murmura presque pour elle-même :
— Ça ne m’étonne pas !
Ywein fronça les sourcils et ses lèvres dessinèrent un rire contenu. Un silence étrange s’installa. Actarus ne disait plus rien. Son aura, jusqu’à présent sans vigueur et crispée, se mit lentement à vaciller. Elle n’était plus contractée. Pas encore apaisée… mais un peu plus chaleureuse. Comme si quelque chose de profondément enfoui venait de se réveiller. Puis il détourna le regard et lâcha sèchement :
— Ce garçon-là est mort sur Euphor.
Vénusia s’approcha d’Actarus et posa avec tendresse sa main sur sa joue. Ses prunelles s’humifièrent de plus belle, ce qu’il ne chercha pas à retenir.
— Non, tu te trompes. Il est blessé. Enterré sous la culpabilité. Sous la peur. Mais il n’est pas mort.
Puis elle prit sa main gauche valide dans la sienne, entrecroisant ses doigts. Elle réfléchit un instant.
— Tu sais… ces images m’ont…rassurées.
— Rassurées ?! répéta-t-il, incrédule.
— Oui. Parce que l’homme que j’aime aujourd’hui… même blessé, même brisé… il vient de là.
Elle posa son front contre le sien.
— Et cet Actarus-là… je l’ai reconnu. Par moments. Quand tu ris avec Mizar. Quand tu fais semblant d’être agacé par papa ou quand tu te moques gentiment des lourdeurs administratives du CRES.
Sa voix trembla.
— Tu n’es pas devenu quelqu’un d’autre. Tu es devenu quelqu’un qui se retient.
Il inspira profondément. 
— J’ai peur de redevenir comme avant, murmura-t-il. Pas celui qui riait… celui qui a…
Elle serra un peu plus sa main.
— Regarde-nous. On est tous là avec toi.
Il resta silencieux longtemps, puis souffla :
— Je n’avais jamais pensé… qu’un jour vous pourriez voir par vous-même ce que j’ai été avant la guerre. J’avais presque oublié que l’AI enregistre tout en permanence
Vénusia sourit à travers ses larmes. Alcor se passa une main sur le cuir chevelu et se frottait les paupières pour cacher ses larmes. Phénicia jeta un regard affectueux à son frère. Dan nous tournait le dos, mais sa respiration haletante trahissait son émotion. Ywein aussi semblait bouleversé, tout comme Genzo qui tentait malgré tout de paraître impassible. Et moi, je sentis les larmes gonfler mes yeux. De nouveau, on entendit seulement chanter les grillons qui commençaient à s’en donner à coeur joie avec la tombée de la nuit. Pendant de longues minutes, personne n’intervint, comme si on avait tous besoin de respirer un peu.
— Moi, finit par dire Vénusia d’une voix voilée par l’émotion, je suis amoureuse des deux. Celui qui riait… et celui qui apprend à revivre.
Elle déposa un baiser léger sur sa tempe. Le temps parut se figer dans un silence sacré. Même les respirations se firent discrètes. Nous restâmes tous immobiles de longues minutes comme happés par cette chape de plomb, ne sachant pas comment réagir. Soudain, mon fils s’éclaircit la gorge, visiblement mal à l’aise, mais il finit tout de même par forcer les mots à sortir, ses prunelles fixant le sol et tout en se grattant la tête. 
— Dis donc, tu es un sacré cachottier Actarus ! Tu ne nous a jamais dit que Goldorak est en fait prévu pour se piloter à quatre. On a visionné votre premier entraînement le lendemain de la cérémonie. 
La densité de l’air changea brutalement, comme avant un orage. C’était l’aura d’Actarus qui était clairement en train d’hésiter, signe que les paroles d’Alcor l’avaient touchées.
— Et tu veux me dire ce que cela aurait changé ? questionna Actarus. 
— On aurait pu par exemple t’aider au pilotage.
Actarus poussa un soupir et contre toute attente, il répondit sur un ton acerbe  :
— Comme d’habitude, Alcor, tu ne réfléchis pas une minute avant de parler.
Je vis le visage de mon fils se contracter, mais il ne releva pas. Actarus, lui, ferma les yeux comme s’il regrettait déjà ses paroles et il inspira une bouffée d’air, avant de répondre d’une voix plus douce, mais de plus en plus enrouée.
— Nous étions tous les quatre amaratis.
Genzo se gratta discrètement la moustache avant d’intervenir lentement, comme s’il pesait chaque syllabe.
— Actarus, dis-moi franchement, c’est pour ça que parfois… certains combats semblaient… clairement en-dessous des possibilités de Goldorak. 
L’Euphorien resta silencieux un moment. Son regard s’était perdu quelque part dans la pénombre de la terrasse comme s’il revoyait une scène très ancienne. Quand il reprit la parole, sa voix était plus basse, certainement pour tenter de la ménager le plus possible.
— Goldorak n’a jamais été conçu pour être piloté par une seule personne.
Personne ne bougea.
— Comme vous avez pu le voir, sa configuration normale prévoit quatre pilotes. 
Un silence lourd accueillit ses paroles. 
— Le pilote du robot ne doit se concentrer que sur le combat : les mouvements, les armes, les enchaînements tactiques. C’est déjà une charge considérable… d’autant plus que le robot se pilote presque entièrement en neuro-cognitif. Il leva légèrement la main, comme pour préciser.
— Quatre-vingt-dix-huit pour cent du pilotage se fait de cette manière.
Il s’interrompit. Je vis plusieurs regards se lever brusquement. Pour ma part, mon cœur s’était accéléré par l’enthousiasme d’en savoir plus.
— Le système capte via la morphose les ondes cérébrales du cerveau du pilote transmises par l’aura. Les commandes physiques et vocales ne servent qu’à confirmer certaines actions critiques, comme l’activation des armes. Cela réduit énormément le temps de réaction… mais demande une concentration absolue.
Il inspira lentement.
— Et le pilote ressent aussi les coups et les chocs encaissés par la machine. Comme s’il les recevait lui-même, dans une intensité adaptée au corps humain. Un autre fonctionnement unique concerne la transmission à la machine par ce même canal des émotions du pilote. Concrètement, si le pilote est déterminé à gagner un combat, alors l’AI le percevra, ce qui augmente les performances de la machine. Bien sûr, l’inverse est aussi valable.
Actarus marqua une pause pour nous sonder. Aucun de nous ne réagit tellement nous étions sidérés par ce qu’on venait d’apprendre. 
— C’est pour cela que nous changions de poste toutes les deux heures.
Personne ne parlait. Actarus poursuivit.
— Le pilotage du spazer fonctionne sur le même principe. Mais seulement environ soixante-deux pour cent du pilotage se fait en neuro-cognitif. Le reste passe par les commandes manuelles et vocales. 
Je fis un rapide calcul : 98% + 62% divisé par 2, donc l’ensemble de la machine se pilote bien à 80% par la pensée. Voilà donc le détail, pensai-je. 
Il marqua une courte pause.
— Son rôle est de piloter la soucoupe pour appuyer les attaques du robot et le protéger pendant les manœuvres de transfert et de récupération.
Des “oh” de surprise se firent entendre. Alcor ne put s’empêcher de prendre la parole, incapable de cacher son enthousiame.
— Donc, si je comprends bien, dans une configuration optimale avec un équipage de quatre personnes, les points faibles du transfert et de la récupération n’existent pas ?
Actarus acquiesça. 
— D’où ton idée de jumeler Alcorak pour pallier ce manquement.
— Oui, souffla Actarus. 
Puis il continua :
— Les deux autres membres de l’équipage ont des rôles d’analystes. Ils travaillent au cœur du spazer.
La terrasse était devenue étrangement silencieuse, même les grillons s’étaient tus.
— Les systèmes de Goldorak génèrent une quantité immense d’informations. Les analystes en reçoivent environ quatre-vingt-cinq pour cent directement en neuro-cognitif, le reste à travers des écrans.
Je sentis l’attention de toute la pièce se tendre.
— Le premier analyste gère la distribution de l’énergie et les boucliers. Il y a en fait deux boucliers indépendants : un pour le robot, un pour le spazer. Il ajuste en permanence leur nature : DS, OS voire TOS et leur puissance.
J’étais comme obnubilée par ces explications à la fois inquiétantes et captivantes. Le reste de la famille semblait être dans le même état d’esprit que moi au vu de leur expression.
Il poursuivit :
— Le second analyste s’occupe de l’analyse tactique prédictive. Les capteurs et les calculateurs produisent des milliers de données par seconde. Il filtre ces informations, calcule les trajectoires probables des attaques ennemies… puis transmet uniquement les données essentielles aux pilotes.
— Par la pensée bien sûr, ajouta-t-il doucement.
Il leva brièvement les yeux.
— Les pilotes du robot et du spazer reçoivent donc les informations nécessaires directement dans leur flux neuronal.
Il marqua une pause.
— Ce système neuro-cognitif inédit réduit considérablement le temps de réaction de l’ensemble de la machine. Le spazer, le robot et l’équipage fonctionnent presque en symbiose. C’est cette innovation sans précédent qui rend Goldorak si unique.
Un silence lourd tomba dans la pièce. Actarus semblait scruter le sol, quand soudain, il reprit :
— Dans cette configuration… le pilote du robot peut se consacrer entièrement au combat.
Il inspira lentement.
— Ici, je dois tout faire.
Je vis Genzo se figer et Alcor contempler le plancher de la terrasse. Actarus continua, la voix plus rauque.
— Combat. Pilotage du spazer à distance, gestion de l’énergie, contrôle des boucliers, analyse des retours machine.
Il leva enfin les yeux vers nous.
— Pendant le conflit, mon cerveau saturait régulièrement.
Sa voix n’était plus qu’un souffle.
— Dans ces conditions… je n’ai jamais pu dépasser quarante-huit pour cent des performances maximales de Goldorak.
Alcor releva brusquement la tête. Il resta silencieux quelques secondes.
— Attends, tu es en train de nous dire que t’as utilisé au mieux à peine la moitié des capacités de Goldorak ?
Actarus détourna les yeux.
— Oui. En moyenne, c’était plutôt quarante pourcents.
— Bordel…
Actarus esquissa un léger sourire fatigué.
— Et pourtant… nous avons gagné presque toutes les batailles pendant la guerre.
Personne ne trouva quoi répondre.
Nous étions tous décontenancés par ce que nous venions d’apprendre. Personne ne trouva la force de réagir. Actarus rompit le silence avec cette tranquillité qui lui appartenait.
— Alors, oui, j’ai toujours été en-deçà des capacités maximales de Goldorak, conclut-il. Et… plus d’une fois j’ai favorisé le contrôle des boucliers au détriment du combat.
Il fit une courte pause, tout en balayant son regard entre celui d’Alcor, Vénusia et Phénicia.
— Surtout lorsque vous m’accompagnez… Imaginez ce qui se serait passé si l’OS s’était enclenché suite aux tirs d’un rak ! 
— Quant au spazer, je l’ai clairement sous-exploité. Impossible de piloter efficacement à la fois le robot et la soucoupe. 
Une chape muette recouvrit l’assemblée. Même les respirations se firent discrètes. Seul le chant des grillons résonnait. Soudain, Alcor fixa son frère de cœur.
— Tu sais ce qui m’énerve ?
Leurs pupilles se verrouillèrent un instant.
— Non.
— Pendant toutes ces années, je t’ai souvent reproché d’être trop prudent, de vouloir tout faire seul.
Il souffla.
— Aujourd’hui, je comprends enfin pourquoi.
Il marqua une pause.
— Je croyais que tu ne nous faisais pas assez confiance.
Sa voix se brisa légèrement.
— En fait, tu étais déjà débordé. Tu essayais juste de garder Goldorak sous contrôle. 
Alcor pivota vers Phénicia.
— Tu étais au courant de tout ça ? lui demanda-t-il.
Elle secoua la tête en guise de réponse.
— C’était un secret bien gardé, précisa Actarus. Seule l’équipe projet que vous avez vue et mes parents étaient au courant.
Phénicia envoya à son frère un regard mêlant incrédulité et déception. Elle fronça les sourcils.
— Le neyris ?
Actarus évita de croiser les pupilles de sa sœur.
— Tu parles de quoi ? demanda doucement Alcor.
— Le neyris, c’est une sorte d’espace de vie qu’on retrouve dans tous les vaisseaux interstellaires. Quand nous sommes retournés sur Euphor, on s’en est servi.
Elle se redressa brusquement.
— Le neyris a en fait une autre fonction, c’est bien ça ?
Actarus ne répondit pas.
— Moi, je n’ai vu que les quatre couchettes, le coin salon et … cuisine.
Sa voix trembla.
— En fait, il peut aussi se configurer en kael_thys.
Son visage pâlit. Nous échangeâmes des regards perplexes. Personne n’osa intervenir. Même mon fils baissa la tête. De nouveau, l’atmosphère se tendit : le temps resta figé pendant de longues minutes. Soudain, Actarus nous sortit de notre torpeur.
— Je sens bien, commença-t-il sur un ton redevenu, très doux et compatissant, … qu’il y a autre chose que vous ne me dites pas.

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