CRES – Mercredi 14 août 1991, 14 h 15
Nous arrivâmes devant une double porte automatique, au-dessus de laquelle une plaque fixée au mur indiquait « Salle de contrôle ». Notre présence fut immédiatement détectée. Un spectacle ahurissant s’offrit à mes yeux, me figeant sur place, bouche bée.
La pièce, immense, regorgeait de consoles, de cadrans, de moniteurs et même d’écrans radar. Un léger bruit de fond permanent, tel l’écho répété d’un sonar, donnait l’impression d’être à bord de la passerelle d’un sous-marin. Mais ce n’était rien comparé à ce que je vis au fond. Mon souffle se coupa. Un écran géant, suspendu à la baie vitrée, projetait une image d’une netteté incroyable…
C’était… la Lune ?! Sa surface grise et désolée s’étendait là, devant mes yeux avec au fond la Terre !
Et juste au-dessus, au plafond, un autre écran encore plus grand, incurvé comme une parabole, montrait un satellite artificiel filmé sous tous les angles, comme si une caméra tournait autour de lui. Les images étaient si fluides que j’en eus la chair de poule.
Mais… où suis-je tombée ?! À Houston ? Dans la salle de contrôle de la NASA ?!
— Messieurs, un instant s’il vous plaît.
La voix du professeur me fit sursauter. Je n’avais même pas remarqué les quatre hommes assis à leurs postes. L’un d’eux était Argoli.
— Comme je vous l’ai annoncé ce matin, dit Genzo, je vous présente Lyncée, la mère d’Alcor, qui fait désormais partie du CRES.
Tour à tour, chacun d’entre eux — sauf Argoli — me serra la main en me souhaitant la bienvenue. Procyon les désigna de la main :
— Lyncée, voici mes quatre collaborateurs : M. Antarès, notre expert en télescopes et instrumentations radio ; M. Cochir, notre spécialiste informatique ; M. Octan, responsable de la sécurité et de la défense du CRES ; et enfin M. Argoli, que tu as déjà vu ce matin, chargé de notre radar.
Je restai muette. Mais où suis-je ?
— Messieurs, vous pouvez reprendre vos postes, dit le professeur d’un ton ferme.
Les quatre hommes obéirent aussitôt. Il règne ici une véritable discipline de fer, songeai-je.
Voyant mon regard se poser de nouveau sur l’écran principal, Procyon expliqua :
— Lyncée, tu as devant toi une vue de la surface lunaire, retransmise en direct par notre radar binoculaire.
C’était donc bien la Lune ! Mais qu’est-ce qu’un radar binoculaire ? J’allais poser la question, mais Genzo anticipa.
— Il s’agit d’un prototype qui capture instantanément deux images sous deux angles différents et permet ensuite de les visualiser simultanément. Cela donne cet effet de profondeur, déroutant au premier regard.
Je hochai la tête, mais intérieurement, j’étais perdue. Un radar qui fait ça ?!
Instinctivement, je levai les yeux vers l’écran parabolique. Le scientifique poursuivit :
— Ici, nous avons le panoramascope, également un prototype. Plusieurs images prises par notre réseau secret de satellites sont traitées informatiquement pour créer un panorama complet autour de l’objet à observer. En ce moment, nous surveillons la procédure de désorbitation de ce satellite en fin de vie vers l’orbite cimetière.
Toujours aussi stupéfaite, j’acquiesçai en silence.
— Si nous détectons une anomalie, reprit Procyon, nous la signalons immédiatement au Comité, qui communique l’information — sous une forme déguisée — aux compagnies concernées. Le plus souvent, elles résolvent le problème à distance. Mais si une réparation ou une manipulation délicate est nécessaire, nous pouvons être amenés à intervenir. Ces derniers mots me tirèrent de mon état presque léthargique. D’une voix hésitante, je demandai.
— Professeur… permettez-moi… Vous dites que vous pouvez intervenir, mais comment ?
Il réfléchit un instant avant de répondre.
— Disons que nous disposons de moyens nous permettant d’aller facilement dans l’espace.
Je m’esclaffai. L’emploi du mot facilement me paraissait incongru.
— Professeur, fis-je entre deux rires nerveux, vous n’êtes pas sérieux ! Ça n’a jamais été facile de se rendre dans l’espace. Regardez les efforts des équipes chargées des lanceurs les plus sophistiqués, comme Shuttle ou Ariane. Et les milliards de dollars dépensés pour un seul décollage ! Et vous, vous affirmez, comme ça, que vous pouvez y aller facilement !
Une chape de plomb s’abattit. Je pris conscience que je venais de le vouvoyer, alors que je m’étais presque habituée à le tutoyer — réflexe dû à mes paroles spontanées. À ma gauche, Argoli et Cochir esquissaient un sourire qu’ils tentaient de réprimer. Je ne voyais pas ce qu’il y avait de drôle dans mes propos.
Soudain, après un signal sonore, l’image de la Lune sur l’écran principal céda la place à celle d’un homme en étrange tenue bleu clair, le visage presque entièrement masqué par un casque rouge et jaune.
— Alcorak paré, dit-il d’une voix ferme.
Je reconnus immédiatement la voix de mon fils. Mais que fait-il dans un tel accoutrement ?
Quelques secondes plus tard, au même signal sonore, l’écran se divisa en deux. Une autre personne apparut, en combinaison rouge. Cette fois, je reconnus aisément Phénicia derrière son casque. Mon cœur s’emballa, ma gorge se noua : impossible de parler.
— Fossoirak paré, déclara la jeune fille.
— Bien, fit Octan. Patrouille Alpha 2, flight level 1400, prochain contact X21.
— Bien compris, répondirent en chœur Alcor et Phénicia.
— Octan, désactivation des sécurités, ordonna Genzo.
— Sécurités désactivées, confirma Octan en appuyant sur plusieurs boutons.
Un bruit semblable à celui d’une porte de garage, mais bien plus puissant, retentit, suivi d’un claquement sec.
— Hangars ouverts, annonça Octan.
Procyon acquiesça.
— Alcorak, go ! lança Alcor.
Presque aussitôt, Phénicia déclara :
— Fossoirak, go !
Un vrombissement bref mais assourdissant, ponctué de deux bangs espacés de quelques secondes, fit trembler le bâtiment. Je fis immédiatement le rapprochement avec les vrombissements et les deux bangs que j’ai entendus trois fois depuis le ranch ces deux derniers jours.
Voici donc la source des bruits que j’ai entendus !?
Deux énormes engins s’élancèrent à une vitesse improbable et prirent rapidement une assiette à cabrer presque à la verticale.
Le premier, rouge et blanc, rappelait par sa forme élancée et son nez profilé le Concorde. Le second, bleu et rouge, plus trapu, paraissait tout sauf aérodynamique, avec ses ailes courtes et presque cubiques. Chacune de leurs emplantures portait une sorte de tarière géante. Pourtant, il volait !
L’écran principal montra les trois box situés au-dessus de ma tête — deux d’entre eux désormais vides. C’est donc de là qu’ils avaient décollé…
De nouveau, le bruit des portes retentit, et les box se refermèrent. Comment pouvaient-ils décoller ainsi, sans piste, et grimper à une telle vitesse ?
J’étais tellement abasourdie que je me frottai les yeux, juste pour m’assurer que je ne rêvais pas. Non… j’étais bien éveillée.
— Lyncée, tu viens d’assister au décollage de deux de nos appareils, fit Procyon.
— Ah… euh… oui… et Alcor… pilote… l’un d’eux, balbutiai-je.
— Argoli, je vais m’entretenir avec Lyncée dans mon bureau.
— Très bien, Professeur, je prends la relève.
— Lyncée, si tu veux bien me suivre.