Je suivis Genzo dans le couloir vers la droite. Quelques mètres plus loin, il s’arrêta devant une porte au-dessus de laquelle une plaque indiquait : « Bureau du directeur ». Il m’invita à entrer, tout en appuyant sur un interrupteur situé à l’intérieur, près de la porte. Une lumière douce envahit la pièce, dévoilant un espace vaste, ordonné, et pourtant saturé de documents.
Au fond, une grande baie vitrée, semblable à celles que j’avais vues dans d’autres salles, laissait passer un flot de lumière naturelle. Devant elle, un grand bureau, surmonté d’un fauteuil en cuir noir de type « PDG ». Trois élégants fauteuils en tissu gris lui faisaient face. Le bureau, bien que encombré de piles de dossiers, de rouleaux de plans et d’un écran d’ordinateur couvert de post-it, respirait la méthode et la précision. À ma gauche, des plans et schémas techniques — totalement incompréhensibles pour moi — étaient fixés au mur. Ils surplombent un coin salon avec une table basse et deux canapés. À ma droite, une immense bibliothèque grimpait jusqu’au plafond, regorgeant d’ouvrages aux titres ésotériques : Physique quantique, Le boson de Higgs, Théorie des cordes…
Au centre des étagères, un cadre attira mon attention. Le portrait en noir et blanc d’un homme au regard intense. Je connaissais ce visage… mais le nom m’échappait.
Apercevant mon hésitation, Genzo précisa :
— Robert Oppenheimer, l’un des pionniers dans la compréhension de l’effondrement gravitationnel des étoiles massives — ce qui, aujourd’hui, correspond à la formation des trous noirs.
Je restai un instant figée. Oppenheimer…
Ce nom résonnait comme un écho lointain de mes années d’études. Les soirées passées à relire ses travaux, les articles que je feignais de comprendre pour impressionner mes professeurs, les débats passionnés sur la frontière entre science pure et science appliquée… Et maintenant, ce portrait trônait ici, à portée de main de Genzo. L’impression d’avoir franchi le seuil d’un monde réservé à quelques élus se fit plus forte encore.
Genzo prit place dans son fauteuil et m’invita à m’asseoir. Mes mains tremblaient légèrement. Il le remarqua et, d’une voix calme, commença :
— Lyncée, il était nécessaire que tu voies de tes propres yeux décoller les raks. Ce qui…
— Les quoi ? l’interrompis-je.
— Les raks. C’est le nom que nous donnons à nos appareils.
Il marqua une pause, comme pour peser ses mots.
— Ce que je vais te révéler maintenant n’aurait pas été crédible si tu ne les avais pas vus.
Mon cœur accéléra. Qu’allait-il encore m’annoncer ?
— En 1960, la NASA m’a recruté pour travailler sur le moteur XLR99 destiné au X-15. Très vite, les recherches se sont orientées vers la MHD. En 1971, nous avons réussi à appliquer cette technologie en soufflerie sur une maquette de X-15. Comme tu l’as appris tout à l’heure, cette découverte a été rapidement étouffée. Nous avons poursuivi nos travaux dans le plus grand secret, d’abord à Nellis, en zone 51, puis, à partir de novembre 1974, ici même. En 1981, nos efforts ont abouti : nous avons mis au point le premier aéronef MHD habitable.
— Vraiment ?! m’exclamai-je, incapable de cacher mon étonnement.
Je repris, presque malgré moi.
— Quand j’étais à l’université, on nous enseignait que cette technologie, bien qu’intéressante, était irréalisable avec nos moyens. Ni la création d’un champ magnétique suffisamment intense, ni la production du courant nécessaire n’étaient envisageables. Et pour l’ionisation stable de l’air autour de l’appareil… l’instabilité de Vélikhov, si je me souviens bien.
Genzo eut un sourire approbateur.
— Oui, tout cela est exact. Mais nous avons levé ces trois verrous au bout de dix ans, en coopération avec le CERN. En 1981, le tout premier aéronef à propulsion MHD intégrale est né, dans les ateliers de Nellis. Les ingénieurs du CERN l’ont baptisé « O.V.T. » — Objet Volant Terrien.
Je souris, devinant l’allusion.
— Oui… en français, UFO se traduit par OVNI, confirma-t-il. Et tu vas vite comprendre pourquoi.
Il fit pivoter son écran vers moi et fit défiler des photos.
Je restai bouche bée. L’engin avait la forme exacte d’une soucoupe volante de science-fiction. Sur certaines images, il était au sol. Sur d’autres, en vol. C’était impossible… et pourtant, les clichés défilaient devant mes yeux.
— Je sais que cela peut paraître incroyable, reprit Genzo, mais il a vraiment existé. L’OVT était très léger grâce à sa carlingue en composite de carbone et de kevlar. Mais son pilotage était délicat, car l’informatique de l’époque n’était pas assez performante. En réalité, il se comportait plus comme un mauvais hélicoptère. Plusieurs pilotes de la NASA ont échoué à le maîtriser… sauf un jeune stagiaire, contre toute attente : Alcor.
— Hein ?! lâchai-je, abasourdie.
— Oui. Et en plus d’être un pilote exceptionnel, il a contribué à sa mise au point finale.
Un long silence suivit, le temps que mes pensées se remettent en ordre.
— C’était donc ça, le projet top secret sur lequel il travaillait ?
— En partie.
— Tu parles au passé… L’OVT n’existe plus ?
— Il a été détruit deux ans après sa mise en service.
— Ah…
Genzo pianota sur son clavier et lança une vidéo. J’y vis Alcor marcher vers l’OVT, s’installer dans le cockpit, fermer la verrière. Un homme, micro à la main, annonça : « OVT, mise en route ». Un léger sifflement, presque harmonieux, remplaçait le rugissement habituel d’un moteur. Puis : « OVT, décollage autorisé ». L’appareil s’éleva d’un coup, passa en vol horizontal et disparut en quelques secondes… dans un silence absolu.
— Ce film, précisa Genzo, a été enregistré lors du cinquième vol d’essai.
— Mais… comment est-ce possible ? balbutiai-je.
— La MHD le permet, répondit-il en affichant la première page du manuel technique.
Je lus.
“Caractéristiques :
Diamètre : 7,5 m
Masse : 1 200 kg
Plafond : 50 000 m
Rayon d’action : 28 000 km
Vitesse max : Mach 4”
Je sentis un nœud se former dans ma gorge.
— Professeur… comment un engin aussi performant peut-il ne peser que 1,2 tonnes ? La MHD exige une énorme puissance électrique, donc des batteries lourdes, sans compter les électroaimants capables de générer plusieurs teslas sur toute la surface. Avec un tel équipement, la masse devrait être bien plus importante…
Genzo parut hésiter, presque gêné.
— Je ne peux pas te répondre tout de suite, Lyncée.
— Comment ça ? Depuis ce matin, j’entends et je vois des choses incroyables… et maintenant, tu refuses de répondre à une simple question ?!
Il baissa les yeux, se couvrit la bouche d’une main et resta silencieux un moment. Puis, après un long soupir
— En fait… nous avons bénéficié d’une aide aussi inopinée que inestimable.