Chapitre 24 : Entre l’ombre et la lumière

Actarus face à un traitement CAR-T au CRES : Lyncée entre amour secret et choix décisif

Ranch du Bouleau Blanc – Samedi 17 août 1991, 8h15

Comme la veille, j’émergeai lentement d’un sommeil trop court. La nuit avait été intense, à la fois douce et bouleversante. Dans la chambre de Genzo, nos sentiments avaient été si forts que nos corps avaient fini par céder à cette attirance irrépressible. Cela faisait une éternité que je n’avais pas ressenti un tel abandon, une telle chaleur. Mais à l’aube, nous avions pris la décision de garder notre secret. Par prudence. Par pudeur aussi. Pour l’instant, personne ne devait savoir.
Je me levai, tirai le rideau : un soleil éclatant baignait le ranch. Sur la terrasse, le docteur Shubyller était déjà installé, un café fumant à la main.
— Bonjour, Ywein.
— Bonjour, Lyncée. Comment vas-tu ce matin ?
— Bien… et toi ?
— Fatigué, admit-il avec un sourire las. Avec Osaka, nous avons travaillé une bonne partie de la nuit sur les recherches d’Actarus concernant les lymphocytes T. Nous avons avancé… mais quelque chose nous échappe encore.
Je m’assis, attentive.
— Et Actarus ? Comment va-t-il ?
Le médecin baissa les yeux.
— Pas bien. Ses efforts dans la nuit de jeudi à vendredi nous ont permis de comprendre un point sur les métastases, mais c’est aussi ce qui a accéléré son malaise.
Un pincement serra ma poitrine.
— Osaka et moi avons décidé de commencer dès aujourd’hui un protocole expérimental sur ses cellules souches tumorales, dit-il d’une voix lourde. À ce stade… il faut tenter.
Je hochai la tête.
— Ce cancer est une injustice, poursuivit-il en fixant le lointain. Sans Actarus, la Terre telle que nous la connaissons n’existerait plus. Et pourtant, voilà où il en est… Un homme exceptionnel, broyé par la maladie.
Ses mots me touchèrent profondément. J’avais envie de pleurer, mais je restai silencieuse. Shubyller finit son café, se leva.
— Bon, je retourne au Centre. À tout à l’heure, Lyncée.
Je restai seule un moment. Puis Alcor, Phénicia et, peu après, Genzo me rejoignirent. Nous nous saluâmes avec retenue. Derrière nos sourires forcés, nos regards trahissaient l’inquiétude. Dan et Mizar arrivèrent à leur tour. Le visage fermé, les yeux gonflés, Mizar paraissait à bout. Dan tenta de rompre le silence pesant :
— Vénusia est restée auprès d’Actarus au bloc médical.
Alcor secoua la tête et d’une voix étouffée, il lâcha :
— On ne peut rien faire d’autre qu’attendre. La vie d’Actarus est entre leurs mains.
Sur ces mots, les yeux d’Alcor et de Phénicia se voilèrent. Mizar se leva brusquement et quitta la terrasse en criant :
— De toute façon, c’est la fin !
Un silence glacial tomba. Dan, lui, éclata en sanglots, les épaules secouées et rentra dans la cuisine pour se protéger de nos regards. La statuette en cours d’impression me revint en tête. Sa réaction confirma qu’au-delà de leurs affrontements apparents, il existait entre lui et Actarus un lien invisible, une affection réelle.
Genzo inspira profondément et sa voix claire brisa le mutisme :
— Bon. On a un Centre à faire tourner ! Actarus n’aimerait pas nous voir sombrer. Alcor, Phénicia, vous n’avez pas un entraînement à la salle de sport ce matin ?
— Si… mais je n’ai pas le cœur à ça, murmura Phénicia.
— Justement, tu en as besoin. Le combat peut aider à évacuer l’angoisse.
J’intervins timidement, les mains tremblantes :
— Vous avez aussi une salle de sport au CRES ?
— Oui, répondit Genzo. Le Centre est une institution à la fois civile et militaire. Chaque membre doit apprendre à se défendre, à manier les armes. Tu seras formée toi aussi.
Je le regardai, interloquée.
— Mais je n’ai jamais combattu… ni touché une arme.
— Moi non plus, au début, dit mon fils.
— Lyncée, ajouta Genzo, presque personne au CRES n’était militaire avant. La plupart sont des profils atypiques, souvent recherchés dans leur pays. Ici, ils ont trouvé une seconde chance, un sens à leur vie.
Je restai bouche bée.
— Donc… personne ne parle de son passé ?
— Exactement. Et le changement de nom n’est pas une contrainte, c’est une libération.
Le petit-déjeuner achevé, nous partîmes tous pour le Centre.

CRES  – Samedi 17 août 1991, 9h35

Dès notre arrivée sur le perron du barrage, Genzo me fit signe discrètement de le suivre dans son bureau. Dès que la porte se referma, il me prit dans ses bras, m’embrassa avec intensité.
— Lyncée… je t’aime. Hier soir, ce n’était pas un écart. C’était réel.
— Moi aussi, Genzo. Mais… je ne me sens pas prête à l’annoncer. Pas maintenant.
— Moi non plus, répondit-il doucement.
Nous restâmes enlacés quelques minutes, puis il m’entraîna sur un des canapés du coin salon. Son visage devint grave.
— J’ai quelque chose d’important à t’apprendre sur le CRES.
Mon cœur se serra imperceptiblement. Cette gravité dans sa voix…
— Chaque membre doit intégrer deux unités : une dans la Division Recherche, une dans la Division Forteresse.
Je clignai des yeux, surprise. Deux unités ?
Une sensation étrange me traversa comme si le sol venait de se dérober légèrement sous mes pieds.
— Le Comité souhaite que tu choisisses d’ici fin août pour la Division Recherche. Pour la Division Forteresse, on a obtenu un délai d’un mois.
Un mois.
Le mot résonna en moi avec une lourdeur inattendue, telle une échéance ou une pression silencieuse.
Il désigna du doigt un tableau en liège où était accroché les organigrammes des deux divisions.

Mon regard s’y posa et ne le quitta plus.
Des noms. Des structures. Des responsables.
Je reconnu les cinq unités dont j’avais visité les labos la veille.
— Il te reste encore quelques jours pour faire ton choix sur l’unité Recherche. Sache aussi que rien n’est figé. Ici, il est possible de changer facilement.
Facilement !?
Je répétai mentalement le mot, sans parvenir à y croire vraiment. Hier, j’avais rêvé d’intégrer une unité. Aujourd’hui, on me demandait de choisir.
Mais mon enthousiasme naissant se heurta à l’image d’Actarus étendu sur le canapé la veille.
À quoi bon choisir… si tout pouvait s’effondrer en une nuit ?
— Le CRES dispose de 27 agents de sécurité, poursuivit Genzo. Ce sont les seules personnes à ne pas travailler dans une unité Recherche. Mais comme tu peux le remarquer, ils font partie de deux unités Forteresse.
J’acquiesçai lentement, sans vraiment l’écouter cette fois. Mes yeux parcouraient l’organigramme de la division Forteresse… ligne après ligne.
TECH. SECUR. HERMES. JEDI. ALPHA VECTOR.
Et moi… je ne me reconnaissais nulle part. Une sensation de vertige m’envahit comme si je me tenais à l’entrée d’un monde immense… sans savoir quelle porte franchir ou pire encore — sans être certaine d’avoir ma place.
Soudain, un bip cristallin retentit me sortant de ma torpeur. Genzo porta son bracelet-émetteur à sa bouche.
— Oui ?
— Professeur, c’est Osaka ! Nous venons de faire une avancée spectaculaire. Tu peux venir ? C’est plus simple de te montrer.
— J’arrive.
Nous filâmes au laboratoire biologique. Les deux médecins nous accueillirent avec un large sourire. Mon cœur accéléra brutalement.
— Enfin ! s’exclama Shubyller. Nous avons compris l’erreur !
Je fis un pas sans m’en rendre compte vers les docteurs. Sur l’écran dématérialisé, des cellules bleues se déplaçaient, puis elles encerclaient des cellules rouges… avant de les détruire.
Je retins mon souffle.
— Dans les travaux d’Actarus, expliqua Osaka, il était mentionné que le lymphocyte T devait être recodé. En réalité, il faut lui ajouter un ADN supplémentaire contenant le gène du récepteur de l’antigène tumoral. Nous avons testé, regardez !
— Les lymphocytes T modifiés sont en train d’éliminer les cellules tumorales d’Actarus, précisa Ywein.
— Nous venons de réussir la technique des lymphocytes CAR-T !, renchérit le médecin en chef.
Genzo resta un instant sans voix.
— Vous êtes sûrs ?
— Absolument, répondirent-ils en chœur sans hésiter.
Je sentis mes mains trembler légèrement. Je les serrai l’une contre l’autre pour les immobiliser.
— Nous allons filtrer son sang pour récupérer les lymphocytes, reprit Shubyller. Pendant quelques heures, il sera sans défenses immunitaires.
Ce dernier mot me glaça le sang.
— …Mais une fois réinjectés, ses propres cellules multiplieront ces lymphocytes modifiés, capables de détruire la leucémie.
Je pris la parole, le cœur battant, presque que malgré moi :
— Alors… il a une chance de s’en sortir ?
Osaka me fixa droit dans les yeux.
— On évalue à 40 % les chances d’une rémission totale… et à 60 % une guérison partielle nécessitant des traitements réguliers.
Je sentis un poids se lever.
— Donc… dans tous les cas, il vivra.
— Oui, confirmèrent-ils d’une même voix.
Cette fois, je ne retins pas le souffle qui m’échappa. Mes épaules se relâchèrent d’un coup, comme si un poids invisible venait de céder. Derrière moi, Genzo expira profondément. Dans le silence du laboratoire, au fond de la pièce, un bruit persistait. L’imprimante 3D.
— Qu’imprimez-vous, là-bas ? demanda Genzo.
— Des pipettes cassées cette nuit, mentit Ywein du tac au tac en me lançant un clin d’œil complice.
Les images de la veille me revinrent. Je revoyais Actarus en train de m’expliquer le fonctionnement de la machine, la statuette en cours d’impression. Même épuisé, au bord de la rupture, il était incapable de s’arrêter…
Mon cœur s’alourdit soudain.
— Bien, trancha Osaka, nous allons commencer le traitement dès maintenant.
Nous nous rendîmes au bloc médical situé dans la pièce voisine. Actarus, le crâne ceint d’un bandage, était allongé sur un des lits avec une perfusion au bras gauche et un masque pour l’aider à respirer.Vénusia était assise à côté de lui, le visage livide et les yeux embués. Elle lui tenait tendrement la main gauche en entrelaçant ses doigts dans les siens comme pour éviter qu’il ne parte. La scène me submergea d’une vague d’émotions.
— Vénusia, souffla doucement Ywein. On doit isoler Actarus dans la salle blanche. On va commencer son traitement.
Elle leva les yeux vers le docteur, hocha légèrement la tête, avant de s’éclaircir la voix.
— De toute façon, je dois me rendre au gymnase, dit-elle d’une voix étranglée.
Puis, elle quitta l’infirmerie, les épaules basses.

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Quelques minutes plus tard, nous étions tous les quatre debout derrière la vitre de la salle blanche. Le processus de désinfection était en cours. Les médecins surveillaient son évolution à partir d’un écran dématérialisé.  Actarus était allongée au centre de la pièce, immobile et branché à plusieurs lignes translucides où circulait lentement son sang. Je voyais à présent juste un corps qui luttait pour rester en vie.
— Ça y est, le traitement commence, précisa Osaka d’une voix basse.
Effectivement, une partie de son sang quittait son corps.
On est en train de le vider, pensai-je.
Je serrai les poings nerveusement.
— Pendant cette phase, poursuivit Osaka, il est extrêmement vulnérable. C’est pourquoi, personne ne doit pénétrer dans la salle blanche.
Vulnérable.
Le mot me heurta de plein fouet. Derrière moi, Genzo me prit la main discrètement comme si ce simple contact pouvait l’aider à tenir debout.
— Combien de temps ?, demanda-t-il.
— Au moins vingt-quatre heures.
Cela paraissait une éternité.
Soudain, une alarme retentit. Je sursautai.
— C’est normal, nous rassura Ywein immédiatement. Son organisme réagit.
Actarus fronça imperceptiblement les sourcils. Un mouvement infime, mais suffisant pour me glacer.
— Il souffre ? demandai-je, la voix presque inaudible.
Shubyller hésita une fraction de seconde.
— Non, il est sous sédation.
Je sentis malgré tout mes yeux brûler. Le temps se dilua. Il n’y avait plus que le bruit des machines… et cette attente insoutenable.
Puis Osaka redressa légèrement la tête.
— C’est bon. Nous allons injecter les lymphocytes modifiés.
Je relevai les yeux vers l’écran.
— Injection en cours.
Nous vîmes le liquide clair se mélanger lentement à son sang qu’on venait d’extraire, puis, la pompe le ré-injecta dans le corps d’Actarus.
Rien ne se produisit.
Une seconde.
Deux.
Trois.
Puis son corps se tendit brusquement.
— Réaction !
Les alarmes s’activèrent.
Mon cœur s’emballa.
— Tension en chute !, s’écria Osaka.
— J’injecte l’adrénaline., répondit Shubyller.
Je fis un pas en arrière, incapable de respirer.
Non… pas maintenant…
Genzo ne bougeait plus.
— Ça va passer, murmura Osaka sans quitter les écrans.
Les secondes devinrent interminables.
Puis…lentement…les signaux se stabilisèrent. Les alarmes s’éteignirent.
Le silence retomba.
— Réponse positive, dit enfin Shubyller.
Je ne réalisai pas immédiatement.
— Les lymphocytes modifiés prennent, précisa-t-il.
Je laissai échapper un souffle tremblant. Mes jambes me semblèrent soudain trop faibles pour me porter.
— Bien, conclut Ywein. Maintenant que le processus est lancé, on n’a plus qu’attendre.
Il prit une profonde inspiration.
— Il est hors de danger, maintenant.
Actarus était toujours là. Toujours en train de lutter. Mais cette fois… il n’était plus seul face à la maladie.

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