Chapitre 6 : La 150ème membre

Ranch du Bouleau Blanc, Japon, Mercredi 14 Août 1991, 10h20

Des claquements répétés à ma porte me firent émerger d’un lourd sommeil. Les événements de la veille m’avaient tellement bouleversée que j’avais eu du mal à m’endormir.
— Oui ? finis-je par m’écrier.
— Bonjour, maman. J’ai l’impression que je te réveille ?
— Oui… enfin non… Bonjour, Alcor, répondis-je en baillant.
— Excuse-moi de te réveiller comme ça, mais le Professeur aimerait s’entretenir avec toi dans une demi-heure. Tu pourras être prête ? Je t’attends dans le salon.
— D’accord, à tout de suite.
La chambre était sombre, bien que le jour soit levé depuis plusieurs heures. J’ouvris le rideau de la lucarne et découvris, contrairement à la veille, un ciel désolé, encombré de nuages bas dissimulant les cimes des montagnes. Je pris une douche rapide, puis rejoignis Alcor au salon.
— Me voilà, je suis prête.
— Bien. Il est temps qu’on y aille.
— Hein ? Où va-t-on ?
— Au centre. Le Professeur t’attend à 11h.
— Quoi ? Tu m’emmènes sur ton lieu de travail ?
— Oui.
— Mais il est déjà onze heures moins dix !
Au lieu de me répondre, Alcor esquissa un sourire en coin. Il m’entraîna à bord d’une Jeep militaire, où je pris place sur le siège passager. Au portail du ranch, il prit à droite, contrairement à son trajet habituel. La route se transforma rapidement en piste de terre battue et s’enfonça dans la forêt en direction du sud. Un peu plus loin, des panneaux, plantés de part et d’autre à intervalles réguliers, indiquaient : « Danger de mort », « Zone militaire strictement interdite », « Zone sous haute surveillance ». Ces inscriptions me glacèrent littéralement le sang. Puis, au détour d’un virage, un imposant portail métallique, haut d’au moins trois mètres, nous barra la route. Mais Alcor ne ralentit pas pour autant. La Jeep s’approchait dangereusement du portail, où l’on pouvait lire : « Défense d’entrer sous peine de mort immédiate ». Je sentis la panique m’envahir. Soudain, le portail s’ouvrit automatiquement, puis se referma derrière nous.

La piste se poursuivit au cœur des bois jusqu’à ce qu’une structure imposante se dessine. Un immense bâtiment gris et blanc aux motifs rouges, circulaires et épurés, se dressait devant nous. Toute la circonférence était vitrée. Sur le toit, une énorme antenne radar et une sorte de double mitrailleuse dominaient l’ensemble. Un peu plus loin, je distinguai un dôme géant en forme de coquillage. La voiture passa sous un portique en béton débouchant sur une immense cour entourant la coupole vitrée. Je compris alors que nous étions juchés sur un barrage.

— Où sommes-nous ? demandai-je, hésitante.
— Au centre de recherche où je travaille.
— Je n’ai jamais rien vu de tel… lâchai-je en m’approchant d’une balustrade.
Je me penchai : nous étions à plus de 300 mètres de hauteur. J’en eus le vertige.
— Maman, il faut qu’on entre. Le Professeur nous attend.
Alcor m’entraîna vers une porte vitrée automatique à la base de la tour. À l’intérieur, je découvris un couloir circulaire, bien éclairé. Sur la droite, une baie vitrée donnait sur une pièce où cinq hommes en uniforme militaire plaisantaient joyeusement.

À notre arrivée, ils saluèrent Alcor d’un geste. Quelques mètres plus loin, une femme en blouse blanche, portant un badge « Cyrielle », l’arrêta. Elle s’exprimait en anglais, avec un fort accent espagnol.
— Bonjour, Alcor.
— Bonjour, Cyrielle.
— Nous avons terminé les essais ce matin. Ils se sont révélés plutôt concluants. Elle me dévisagea, un peu hésitante.
— Qui est cette personne avec toi ?
— Ma mère.
— Mais…
Elle lui chuchota quelque chose à l’oreille.
— Ne t’inquiète pas. Le Professeur est au courant.
— Ah, d’accord. Je suppose que tu n’as pas le temps de venir voir les résultats ?
— Non, pas ce matin.
— Dans ce cas, on poursuit les essais complémentaires ?
— Oui. Je passerai vous voir cet après-midi.
— OK. À tout à l’heure.
Cyrielle s’éclipsa à gauche, derrière une lourde porte automatique surmontée de l’écriteau « Accès Laboratoires ». Sur la droite, une autre porte, marquée « Accès Vigie », s’ouvrit à notre approche. Nous montâmes un escalier droit jusqu’à une nouvelle porte automatique. Celle-ci donnait sur un grand couloir circulaire, suivant probablement la courbure de la tour. Face à nous, une imposante porte portait l’inscription « Salle de contrôle ». Alcor tourna à droite. Nous passâmes devant une porte ordinaire : « Salle de réunion », puis devant une autre : « Salle de conférence ».
— Voilà, c’est ici que nous avons rendez-vous.
Alcor ouvrit la porte. Quelle ne fut pas ma surprise !

À gauche, un immense écran de type cinéma dominait une estrade ; à droite, un amphithéâtre d’au moins cent places s’élevait. L’ambiance me rappelait l’université de Houston. Sur les premiers sièges, Genzo et un inconnu discutaient tout en buvant un café. En nous voyant, le Professeur se leva pour m’accueillir.
— Ah, bonjour Lucy ! Nous vous attendions. Bien dormi, malgré la soirée mouvementée d’hier ?
— Euh… oui… bonjour, dis-je d’une voix étranglée par la stupeur.
— Un café, peut-être ?
— Oui… je veux bien, répondis-je, toujours hésitante.
— J’y vais, Professeur.
— Merci, Alcor, dit Genzo d’un ton presque militaire.
— Lucy, je vous présente Argoli, un de mes plus proches collaborateurs. Argoli, voici Lucy, la mère d’Alcor. Drôle de nom, pensai-je.
— Enchanté, madame, dit Argoli en me serrant la main.
— Moi de même.
Genzo m’invita à m’asseoir à côté de lui.
— Lucy, tout d’abord, je tiens à vous dire que vous n’êtes en rien responsable de ma dispute d’hier avec Actarus.
— Pourtant, si je n’avais pas…
— Vous ne pouviez pas savoir, me coupa-t-il.
— Mais savoir quoi ?
Genzo inspira profondément, puis but la dernière gorgée de son café.
— Lucy, vous savez qu’en 1982, Alcor a été recruté pour un projet ultraconfidentiel ?
— Oui…, répondis-je, abasourdie.
— Eh bien, il travaille toujours sur ce même projet.
Surprise par cette révélation, je rétorquai aussitôt.
— Pourquoi me dites-vous cela maintenant ?
— Parce que… ce que nous te cachons est lié à ce projet. Et nous avons décidé qu’il était temps de t’en parler.
— Mais je croyais que ce projet était ultraconfidentiel ?
— Il l’est, et il le restera encore longtemps. Mais ce matin, j’ai obtenu les autorisations nécessaires.
Genzo venait de me tutoyer soudainement. Après une courte pause, il poursuivit.
— Je veux toutefois te demander une faveur .
— Laquelle ?
— Je voudrais que tu ne dises à personne que tu ignores comment tu es arrivée ici la première fois. Si on te pose la question, dis simplement que tu as pris l’avion. En échange, je te promets de tout te révéler avant la fin de la semaine. Puis-je te faire confiance ?
— Oui, mais…
Je n’eus pas le temps de finir ma phrase. Deux bips retentirent, suivis d’une voix masculine.
— Professeur, communication avec Nellis dans une minute.
— Merci, Antarès. Nous serons prêts, répondit Procyon à haute voix.
Je me demandais à qui il parlait, et comment il était possible que son interlocuteur l’entende. Alcor se leva et posa sa main sur une plaque de verre mauve située contre le mur, juste à droite de la porte d’entrée. Soudain, quatre grands volets vinrent obstruer la baie vitrée sur le côté droit de la salle. Un éclairage tamisé, mais suffisant pour lire ou écrire, s’alluma alors. Puis un logo apparut sur l’écran. Curieusement, ce motif ne m’était pas inconnu : c’était celui utilisé par le célèbre laboratoire suisse, le CERN. Mais à la place, il était inscrit : CRES !
Soudain, une salle de réunion s’afficha à l’écran. Neuf hommes étaient installés autour d’une grande table rectangulaire, quatre de chaque côté, et un dernier au bout, face à nous. Cet homme, vêtu de l’uniforme de l’armée de l’air américaine, prit la parole. Derrière lui, un tableau portait le logo de la NASA. Spontanément, son visage fut zoomé. La qualité de l’image était telle que je pouvais distinguer ses traits comme s’il se tenait en face de moi. Le son, lui aussi, était d’une précision remarquable : on pouvait entendre distinctement le moindre bruit, comme un stylo tombant au sol.
— Bonjour, Lucy.
Je tressaillis d’effroi. Mon souffle se coupa net, tandis qu’une irrépressible envie de pleurer m’envahit. Je connaissais très bien cet homme ! Malgré l’intensité de l’émotion, je repris mes esprits en prenant une grande inspiration.
— Mais… on se connaît, vous et moi ! Vous saviez depuis le début où était Alcor ! Vous êtes un sacré menteur, sans scrupule ! Je vais vous dénoncer à la police ! tempêtai-je.
— Cela m’étonnerait, m’interrompit-il avec un sourire en coin.
— Ah oui ? Et qu’est-ce qui m’en empêcherait, Monsieur O’Brien ? répliquai-je d’un ton sec et déterminé.
— Ce que vous allez apprendre à partir de maintenant.
Je me tournai vers Alcor et Genzo. Je vis dans leurs yeux que ma réaction les avait surpris.
— Mais… maman, tu connais Chris ? me demanda Alcor.
— Oui, parfaitement. Monsieur O’Brien est le haut fonctionnaire de la NASA avec qui tous mes entretiens ont échoué, quand je te recherchais désespérément.
Encore plus surpris, et sur un ton sec, Alcor s’adressa directement à O’Brien :
— Alors Actarus avait raison. Tu nous as menti à propos de ma mère. En réalité, tu savais tout ! Pourquoi avoir gardé ce secret pendant toutes ces années ?
— Alcor, j’étais obligé. J’ai promis à ton grand-père de garder le silence jusqu’à ce que tu sois en âge de l’accepter.
— Et je ne suis toujours pas en âge de comprendre ? s’écria Alcor, visiblement agacé.
— Les événements que tu connais ont empêché que j’en parle plus tôt.
— Ah oui, les fameux événements ! Ceux-là sont terminés depuis quatre ans. Et il y a deux mois, je t’ai posé la question ouvertement, et tu as nié !
— Nous l’avons surtout fait par précaution… vis-à-vis de ta mère. Nous la jugions trop fragile.
— Quand tu dis « nous », ça signifie donc que tout le Comité était au courant ?
Alcor lança un regard accusateur en direction de Procyon. Ce dernier allait répondre, mais O’Brien le devança.
— Le professeur Procyon est le seul membre du Comité à ne pas avoir été informé. À l’époque, avec toi, il représentait notre seule chance face à la menace que nous affrontions. Nous avons estimé qu’il devait se concentrer uniquement sur cette mission. Voilà pourquoi nous ne lui avons rien dit à propos de ta mère.
Procyon semblait stupéfait, mais ne dit rien. Après une profonde inspiration, O’Brien poursuivit.
— Lucy, selon ce que nous avons appris ce matin — ou plutôt cette nuit pour vous — vous avez fait preuve d’excellentes capacités d’observation et d’analyse, ainsi que d’une remarquable persévérance. Nous avons écouté votre enregistrement. Et, je dois dire que vous nous avez tous pris de court. On reconnaît bien là l’ingénieure diplômée de l’Université de Houston !
Cette remarque me flatta, mais au fond de moi, une grande rancœur subsistait. Après une courte pause pour reprendre son souffle, O’Brien poursuivit.
— De plus, nous savons qu’Alcor est la seule famille qu’il vous reste. C’est pour toutes ces raisons que, ce matin, nous avons décidé de vous accepter parmi nous.
— Parmi vous ? Qu’est-ce que cela signifie ?
O’Brien esquissa un léger sourire et continua.
— Pour commencer, je propose que chacun se présente.
L’homme à sa droite prit la parole en premier. Aussitôt, son visage fut affiché en gros plan sur l’écran. Chacun se présenta à son tour.
— Philippe Drouet, représentant de la DGSE, service secret français.
— Vadim Potov, du KGB, service secret russe.
— Georges Miller, représentant de l’ONU.
— Taku Yamashi, de la Naicho, service secret japonais.
— Général Jim Carter, US Air Force.
— Général Daiki Sakai, Bōeichō, agence de défense japonaise.
— Peter Johnson, de la CIA, service secret américain.
— Docteur Ywein Shubyler, représentant du CERN.
— Genzo, je te laisse également te présenter, dit O’Brien.
— Professeur Genzo Procyon, directeur du CRES et de l’ESDU.
Je restai bouche bée. J’étais tellement impressionnée que j’eus l’impression que mon cœur allait sortir de ma poitrine. Mais pourquoi moi, Lucy Williams, une femme ordinaire, étais-je convoquée par les représentants des plus hautes institutions internationales ?
La réponse ne tarda pas. Voyant ma stupeur, O’Brien reprit.
— Lucy, en cherchant la vérité sur votre fils, vous vous êtes engagée, sans le savoir, sur un chemin sans retour qui changera à jamais votre vie et votre vision du monde.
Il but une gorgée d’eau, puis poursuivit.
— Vous êtes actuellement dans le centre de recherches spatiales détenant le secret le mieux gardé au monde. En nous incluant, seules cent quarante-neuf personnes sont au courant. À l’exception du Dr Shubyler, tous ont une double identité et une couverture dans la vie civile, pour mieux compartimenter nos existences. En ce qui me concerne, mon pseudonyme ou nom de code au sein du CRES est Chris Quest.
Surprise, je réagis.
— Vous voulez dire que toutes les personnes qui viennent de se présenter m’ont donné un faux nom… à l’exception du Docteur Shubyler ?
— Oui, c’est exact.
— Lucy, mon vrai nom n’est pas Procyon, mais Umon, intervint alors le professeur.
Je compris aussitôt que son collaborateur ne s’appelait certainement pas Argoli non plus.
— Lucy, chacun d’entre nous est tenu au secret absolu. En d’autres termes, vous devrez mentir en permanence à l’extérieur de ce centre. O’Brien reprit son souffle, puis déclara.
— Bien. Mettez-vous à genoux et serrez ce livre entre vos mains. Je ne savais plus quoi dire. Ma gorge était nouée par un mélange d’excitation et de peur. Alcor me fit un signe de tête rassurant, et je finis par m’exécuter. Genzo me tendit un ouvrage dont la couverture en cuir portait l’inscription : « Charte des Nations Unies – 26 juin 1945 ». Ça alors !, pensai-je. Tout le monde se leva solennellement.
— Ce que vous tenez entre vos mains est la charte originale de l’ONU, conservée au CRES depuis 1988.
— Lucy, fermez les yeux et répétez après moi : Je jure solennellement de garder le Secret, de soutenir et de défendre ce monde, jusqu’au péril de ma vie. Après une brève hésitation, je répétai le serment, encore hésitante.
— Parfait, Lucy ! À présent, tu fais officiellement partie de l’ESDU.
Curieusement, O’Brien se mit subitement à me tutoyer. La stupeur devait se lire dans mes yeux.
— Ne sois pas étonnée, Lucy. Ici, pas de formalités. Nous sommes tous dans le même navire, et c’est pourquoi le tutoiement est la règle au CRES.
Je répondis par un simple hochement de tête. Aucun son ne parvenait plus à sortir de ma bouche. J’étais à la fois transie de peur et avide d’en savoir plus. Le CRES, tel est le nom du laboratoire dans lequel tu te trouves actuellement. C.R.E.S. est l’acronyme de Centre de Recherches et d’Études Spatiales, en français — la langue officielle du CERN. À l’origine, ce centre devait être rattaché à ce prestigieux laboratoire suisse. Mais très vite, la NASA s’est invitée dans l’aventure. Laisse-moi t’expliquer. En 1958, quelques chercheurs suisses du CERN, parmi lesquels le docteur Shubyler, furent appelés à collaborer avec les scientifiques américains sur un projet d’envergure : le fameux avion expérimental X-15.Lucy, avez-vous entendu parler de la propulsion MHD ?— Oui, vaguement, lorsque j’étais étudiante. O’Brien esquissa un sourire discret, presque complice, avant de poursuivre :
— En 1971, l’équipe du professeur Procyon, de concert avec celle du docteur Shubyler, réussit à adapter les principes de la MHD à la propulsion du X-15. Une découverte retentissante, qui ne tarda pas à captiver l’attention des sphères politiques et militaires américaines. Ils y virent aussitôt un potentiel colossal, notamment pour la propulsion des missiles nucléaires. Nous étions alors en pleine guerre froide…
C’est dans ce climat de tensions extrêmes que, pour la toute première fois et dans le plus grand secret, la NASA et le CERN s’allièrent pour étouffer les résultats de ces recherches. En 1974, ces travaux furent officiellement déclarés abandonnés. Mon ami Peter Johnson, un agent haut placé de la CIA, s’est chargé de discréditer la MHD auprès du grand public.
— Ah… je comprends mieux, dis-je, saisie, pourquoi cette technologie a été subitement abandonnée au milieu des années 70.
— En effet. Puis, en 1973, la NASA et le CERN décidèrent de créer un centre de recherche secret, destiné à poursuivre discrètement les recherches sur le X-15 et la MHD, qui représentaient une avancée technologique majeure pour l’humanité. Mais en 1982, une menace d’une extrême gravité — que Genzo vous racontera en temps voulu — obligea le CRES à se métamorphoser peu à peu en forteresse armée, non seulement pour protéger nos travaux, mais aussi pour assurer notre propre sécurité. Dès lors, des représentants des forces de défense américaines et japonaises, de l’ONU, ainsi que des quatre plus grandes agences de renseignement au monde nous ont rejoints. C’est ainsi qu’est née l’ESDU.
Je buvais littéralement ses paroles. Dans ma tête, les questions s’entrechoquaient. J’essayais en vain de me souvenir d’un attentat, d’un acte de guerre ou d’un événement majeur survenu en 1982. Mais rien ne me revenait. Pourtant, à cette époque, je suivais les nouvelles avec une rigueur quasi religieuse… C’était l’un des rares « divertissements » qu’on m’autorisait en prison.
— Mais… qu’est-ce que l’ESDU ? demandai-je avec un mélange d’appréhension et de curiosité.
O’Brien, le sourire toujours suspendu à ses lèvres, répondit.
— ESDU signifie Earth Space Defense Unit. En d’autres termes : l’Unité de Défense Spatiale Terrienne. Sa mission est de surveiller et protéger la Terre contre toute menace d’origine extraterrestre. Elle peut également intervenir en cas de danger terrestre, lorsque l’existence même d’une partie de l’humanité est menacée. Et, depuis peu, elle est aussi chargée de la surveillance et de la neutralisation des satellites artificiels arrivés en fin de vie.
L’histoire ressemblait de plus en plus à un scénario de science-fiction. Pourtant, chaque mot résonnait avec un étrange sentiment de vérité. Je ne pouvais pas interrompre. O’Brien fit une brève pause pour s’hydrater, puis reprit.
— Le CRES est à la fois la façade et le quartier général de l’ESDU. C’est pourquoi ce centre ne figure sur aucune carte officielle. Le terrain sur lequel il se situe est strictement interdit de survol et classé zone militaire sensible sur une surface de 8000 hectares. Tu comprends maintenant que tu te trouves dans l’endroit le plus protégé et le plus impénétrable au monde. En d’autres termes, personne ne viendra te chercher ici.
— Oui… je vois… murmurai-je, submergée par l’émotion.
— Lucy, désormais, tu fais partie de l’ESDU. Et à ce titre, tu vas devoir mener une double vie. Ton nom au sein du CRES sera Lyncée, en hommage au navigateur grec mythique, célèbre pour sa vision perçante… ce qui semble être ton cas, n’est-ce pas ? Quant à ta couverture, elle est déjà toute trouvée. Tu l’as probablement devinée : le Ranch du Bouleau Blanc n’est rien d’autre qu’une façade pour les proches de Genzo. Ai-je été suffisamment claire ?
— Oui, parfaitement.
— Bien, Lyncée. Il y a encore un détail, mais il est crucial : l’ESDU est considérée comme une branche secrète de l’ONU, d’où ton serment sur la Charte des Nations Unies. Ses membres possèdent à la fois le statut de militaires et d’agents spéciaux. Je ne te ferai pas de longs discours : en cas de trahison, l’exécution est la seule et unique issue. Nous ne pouvons risquer l’avenir de l’humanité pour une seule vie, aussi précieuse soit-elle. Ai-je été bien compris ?
— Oui… j’ai très bien compris, répondis-je, le cœur serré.
Je me suis rappelée la dispute d’hier soir. Actarus avait dit craindre la mort d’Alcor, je fis le rapprochement avec ce que je venais d’entendre. Il y faisait sûrement allusion. Dans quoi je me suis engagée, pensai-je.
— Une dernière chose, Lyncée : tu devras remercier Actarus. C’est grâce à lui que le Comité a décidé de te donner une seconde chance. Étonnamment, il a toujours cru en toi.

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