Chapitre 32 : Sous la pression des câbles

 CRES, lundi 19 août 1991, 11h30

Je vis Alcor, Stella et Séléna  se diriger vers le côté gauche de la soucoupe. Je suivis Actarus et Mizar vers la trappe déjà ouverte du flanc droit. À l’approche de l’ouverture, mon cœur battait de plus en plus vite, emporté par l’excitation de pénétrer dans le coeur d’une telle machine. La trappe donnait sur un couloir étroit ; une seule personne pouvait s’y faufiler à la fois. Le plafond, en revanche, culminait à environ deux mètres cinquante. Je fus frappée par la couleur des parois — un rose foncé — et par leur aspect : je m’attendais à découvrir un enchevêtrement de câbles et de poutres métalliques ; à la place, surfaces et plafond étaient parfaitement lisses, sans soudures apparentes. Un faible éclairage, provenant du plafond mais sans la moindre ampoule, baignait l’endroit d’une lumière feutrée. Un léger vrombissement vibrait dans l’air : sans doute le système de survie.
— Prêts à pénétrer dans les entrailles de la soucoupe ? demanda Actarus.
Mizar et moi acquiesçâmes de concert.
— Sans les tablettes de maintenance, impossible de ne pas se perdre, reprit-il. C’est un véritable labyrinthe. Il faut donc suivre le chemin affiché sur la tablette, qui nous mènera jusqu’au compresseur. Comme tu peux le voir, Lyncée, on ne peut pas être deux de front dans les accès de service. Mizar, à toi l’honneur. On te suis.
— Oui, d’accord, répondit l’adolescent, la voix un peu plus enjouée.
Je suivis Mizar dans les couloirs de service. Très vite, j’étais incapable de retrouver mon chemin sans la tablette : gauche, droite, tout droit à un embranchement triple… Après cinq bonnes minutes, nous nous arrêtâmes devant… une paroi en apparence comme les autres. Pourtant, la tablette indiquait que nous étions au bon endroit.
Mon visage trahit sans doute mon étonnement.
— Nous y sommes, déclara Mizar, un sourire en coin.
— En fait, tout est caché derrière les parois, expliqua Actarus. La première fois, on ne comprend pas bien.
Il inclina sa tablette vers moi pour me montrer l’écran.
— Maintenant, il faut localiser l’endroit précis à ouvrir. On zoome sur la zone d’intervention, on pointe la tablette vers la paroi… Quand la paroi se met à scintiller, on pose la main dessus, et la trappe s’ouvre.
Je tendis la main. Au moment où mes doigts frôlèrent la surface, un frisson statique me parcourut l’avant-bras. La peau de mes doigts chauffa très légèrement, comme si la paroi exhalait sa propre chaleur. Puis, comme par magie, une trappe invisible s’ouvrit, révélant trois énormes câbles reliés à un coffret de jonction. Je me demandai comment la liaison se faisait : aucune démarcation visible.
— Et voilà les trois premiers câbles, annonça Actarus. Il faut débrancher les deux du dessus et les sortir dans les couloirs. On s’en servira comme rallonges, en les branchant en série sur le troisième câble, qu’il faudra débrancher à ce niveau-là.
Il désigna l’endroit sur sa tablette. Franchement, je me sentais complètement perdue.
— Bon, je vous laisse. Moi, je vais m’occuper des trois autres câbles.
— Pardon ?! lâchai-je, médusée. Franchement, je ne me sens pas de réaliser ces travaux toute seule !
— Tu n’es pas seule, répondit-il d’une voix douce en me faisant un clin d’œil et en regardant Mizar.
— À tout à l’heure.
Je restai seule avec un adolescent de seize ans, dans une machine extraterrestre où tout m’échappait. Mes mains étaient moites d’angoisse.
— Bon, allons-y, lança Mizar. Pour débrancher un câble, tu poses la main au ras du contact avec le coffret et tu tournes doucement dans le sens antihoraire. Tu vas sentir des crans. Quand tu ne peux plus tourner, tu reviens d’un cran dans le sens horaire — et voilà, le câble est débranché.
Il me tendit le câble. Le poids était étonnamment léger pour un diamètre d’au moins trente centimètres. Je l’observai d’un peu plus près : à l’intérieur, des centaines de filaments translucides coupés net au point d’embranchement — probablement le fameux weayana.
— Eh ben… c’est incroyablement léger, fis-je remarquer.
— Carrément ! La masse linéique d’un tel câble est d’environ 1,2 g/m, répondit Mizar, sourire aux lèvres. Et dire qu’il y a du 500 kV qui passe dans chaque filament…
Mon sang ne fit qu’un tour. Curieusement, je ne sentais aucune décharge. Peut-être grâce aux gants de protection anti-weayana…
— Quoi ?! Tu veux dire 500 000 volts, un demi-million de volts, dans chaque filament ?
— Exactement. Et comme ce sont des supraconducteurs, on peut transporter 500 000 ampères sur des kilomètres, sans perte — ou presque.
— Donc, en gros, je tiens à main nue un câble dénudé où circule du 500 kV en courant continu…
Mizar éclata de rire.
— Ne t’inquiète pas, une électrocution à 500 kV en courant continu est immédiate et indolore, renchérit une voix derrière nous.
C’était Actarus, un sourire un coin. J’étais contente de le voir — même si une partie de moi restait inquiète.
— Je vous apporte un testeur de câbles. Il se peut que certains filaments soient HS. Autant profiter de la maintenance pour changer ce qui doit l’être.
Il s’interrompit en voyant Mizar plié en deux.
— Dis donc, ça a l’air de bien rigoler par ici, fit-il en tapotant l’épaule du garçon.
— Oui… J’ai oublié de dire à Lyncée que le courant se coupe dès qu’on ouvre le circuit. Elle croit avoir du 500 kV dans la main, répondit Mizar d’une voix secouée de rires.
Un vent de soulagement me traversa.
Un vent de soulagement me traversa.
— Je préfère te voir comme ça, glissa Actarus, très doux. Bon, j’y retourne.
Je me retrouvai de nouveau seule avec Mizar, qui se calmait.
— Maintenant, on sort le câble dans le couloir de service. Tu poses la main sur la paroi juste après la dernière ouverture…
Je m’exécutai. Une trappe invisible s’ouvrit sur trente centimètres, laissant apparaître la suite des trois câbles, suspendus à environ un mètre du sol par je-ne-sais-quoi.
— Voilà. Ensuite, tu tires un peu sur le câble.
Je tirai — et, incroyable, le câble se détacha proprement.
— On répète l’opération jusqu’à l’embranchement. Là, on relaissera le câble dans l’axe, m’expliqua-t-il, toujours clair et posé.
J’étais étonnée par l’assurance de Mizar et par ses connaissances, manifestement déjà solides sur les technologies de Goldorak.
— Je m’occupe du deuxième câble, reprit-il.
Au bout d’une heure et demie, nous avions sorti deux câbles dans le couloir de service. Mes épaules chauffaient, mes paumes picotaient à travers les gants ; je soufflai un instant, à la fois vidée et fière.
— On va les tester. Tiens, prends ça, dit-il en me tendant un collier-testeur au diamètre du câble. Tu poses le testeur sur cette extrémité et tu maintiens. Moi, je file à l’autre bout pour poser la deuxième bague.
— Euh… d’accord. On va tester quoi, au juste ?
— L’appareil envoie un léger courant dans les filaments. Si l’un d’eux présente une résistance interne, c’est qu’il est endommagé ; on le mettra au rebut.
— Ok, dis-je en me pinçant les lèvres. Dis-moi, si le weayana est supraconducteur, pourquoi ai-je senti une légère chaleur quand j’ai posé tout à l’heure la main sur la coque ?
— Aucun supraconducteur n’est parfait. Il reste toujours une résistance résiduelle, donc un petit échauffement, répondit-il sans hésiter. Et c’est aussi ce qui explique que sans système de survie, la température est montée jusqu’à 54°C.
Mizar partit en courant jusqu’à l’autre extrémité. Quelques minutes plus tard, il cria :
— C’est tout bon ! Tu peux poser le testeur au sol et tirer le câble jusqu’à l’extérieur !
— Ça marche ! criai-je à mon tour.
Je tirai doucement le câble derrière moi, les yeux rivés sur le plan de la tablette — le petit chrono en haut à droite affichait 4:24:20, puis 4:24:19… Je craignais de me perdre, mais, au bout de quelques minutes qui me parurent une éternité, je rejoignis l’extérieur. Actarus, Alcor, Stella et Séléna  étaient là. Au sol, quatre câbles déjà posés. J’évaluai leur longueur entre cinquante et deux cents mètres.
Soudain, Spica fit irruption, suivi de près par Nora, Enif et Lyra.
— J’ai faim ! cria-t-il.
— Tout à fait, c’est pour ça qu’on s’est arrêtés, répondit Stella, tout sourire.
Voyant ma stupeur, tout le monde se mit à rire.
— Quand Spica a faim — c’est-à-dire midi pile — on fait la pause déjeuner, m’expliqua Séléna .
— Ah d’accord, je vois.
Mizar nous rejoignit avec le deuxième câble à la main. Alcor lui lança un regard dur, qui s’attarda une seconde de plus que d’habitude — puis hocha la tête comme pour dire bien.
— Je coupe le système de survie pendant la pause, annonça Actarus.
— Ici, le déjeuner, c’est sacré ! lança Stella en me regardant. Sans nourriture, pas de travail !
Sur nos tablettes, le compte à rebours clignota : 04:02:13 → 04:02:13.
— On mange, conclut Actarus avec un demi-sourire. Après, on raccorde.
Nous nous rendîmes à la salle de repos pour le repas. L’ambiance était bon enfant : Mizar raconta aux autres le coup des 500 kV, ce qui fit éclater de rire tout le monde. A l’exception d’Alcor dont le visage se referma. Il posa brutalement sa fourchette et s’adressa à Actarus d’une voix dure :
— Attends une seconde ! Si je comprends bien, tu as laissé seul Mizar avec ma mère ?
Un silence lourd tomba immédiatement. Les rires s’éteignirent, les regards s’abaissèrent. Même les bruits de couverts semblèrent s’arrêter.
— Oui, pourquoi ? répondit Actarus, d’un ton étonnamment calme. Mizar connaît bien ce type de maintenance.
Alcor se redressa, ses yeux lançant des éclairs.
— N’importe quoi ! Tu lui fais confiance après ce qu’il a fait ?!
Sur ces mots, Mizar s’effondra, la tête dans ses bras, secoué de sanglots. Ses épaules tremblaient, ses doigts crispés blanchissaient. Voir encore cet enfant s’écrouler me serra le cœur à en avoir mal au ventre. J’étais sur le point d’intervenir, quand Actarus reprit la parole, toujours avec une douceur désarmante :
— Oui, tout à fait. Dans ton état, qu’est-ce qui me prouve que toi, Alcor, tu fais bien ton travail ? Rien du tout. Simplement, je crois en ton sérieux. Comme je crois en chacun d’entre vous. Sinon… on n’avance pas.
Ses mots résonnèrent dans la salle comme une vérité indiscutable. Je compris alors qu’il avait volontairement laissé Mizar avec moi : non pas par négligence, mais pour lui donner une occasion unique de se sentir utile, de guider quelqu’un d’encore plus novice que lui. Encore une preuve de l’amour qu’il portait à ce garçon. Alcor, pourtant, ne lâcha pas prise. Sa voix monta encore, vibrante de colère et d’inquiétude :
  — S’il arrive quelque chose à ma mère, Actarus… tu auras à faire à moi !
Spica et Lyra se regardèrent et froncèrent les sourcils. Stella m’adressa une discrète moue, tandis que je vis Nora et Enif échanger des regards interrogateurs. Séléna  affichait une sidération silencieuse.
Mais, moi, je ne pus rester de marbre. Mon ton claqua plus ferme que je ne l’aurais cru :
  — Il n’arrivera rien, Alcor. Mizar m’a très bien expliqué chaque étape, chaque détail. Tu devrais mettre un peu d’eau dans ton vin. Pendant combien de temps encore vas-tu lui en vouloir ?
Mon cœur battait à tout rompre : au fond, je craignais que le pacte de silence ne soit brisé si Alcor continuait à piquer Actarus ainsi. Mais, à ma grande surprise, mon fils ne répliqua pas. Son visage se ferma, et il se concentra sur son plateau repas, mâchant lentement, le regard fuyant.
Le repas se poursuivit, mais l’ambiance ne retrouva pas vraiment sa légèreté initiale. On échangeait bien quelques mots, quelques sourires forcés, mais tout sonnait moins spontané. La tension pesait, sourde et tenace.
À ma gauche, Mizar triturait son pain sans le manger. Ses yeux rougis fixaient son assiette vide, comme s’il cherchait à disparaître sous la table. Je posai discrètement ma main sur son avant-bras. Il sursauta légèrement, puis releva la tête vers moi.
— Tu t’en es très bien sorti, lui soufflai-je d’une voix douce, assez bas pour que seul lui m’entende. Je te fais confiance.
Un éclat fragile passa dans ses yeux. Il hocha imperceptiblement la tête, et ses lèvres tremblèrent, esquissant presque un sourire.
De l’autre côté de la table, Actarus m’observait. Nos regards se croisèrent une seconde. Pas un mot, pas un geste, juste ce regard azur, intense, qui me fit comprendre qu’il avait tout entendu. Une chaleur rassurante monta en moi, comme si nous venions de sceller un accord silencieux : continuer à protéger Mizar, quoi qu’il en coûte.
Alcor, lui, gardait les yeux baissés, concentré sur son repas comme pour s’isoler du monde. Sa mâchoire crispée trahissait encore la colère qu’il tentait de contenir.
Le repas se termina ainsi, dans une sorte d’équilibre fragile : entre la douleur de Mizar, l’inquiétude d’Alcor et le calme tranquille d’Actarus, qui semblait porter à lui seul toute la tension pour éviter qu’elle ne nous écrase.
Environ une heure après, nous regagnâmes tous l’arsenal-atelier. Le système de survie fut réenclenché et chacun reprit son poste.
Mizar, lui, semblait ébranlé. Il s’était assis contre le socle de la soucoupe porteuse, la tête enfouie dans ses mains. Je m’approchai de lui, bientôt rejointe par Actarus. Celui-ci posa doucement sa main sur l’épaule de l’adolescent. Et soudain, je fus envahi par une chaleur douce, apaisante remplie de tendresse et d’amour. L’aura d’Actarus, ce qui permit de détendre l’atmosphère.
— Je suis trop nul…, sanglota Mizar. Papa m’a dit ce matin que tu t’étais engueulé avec Alcor hier à cause de moi… et ça continue encore.
— Ne me dis pas que ça t’étonne, répondit Actarus d’une voix douce. Ce n’est ni la première fois, ni la dernière.
Mizar releva un peu la tête, les yeux noyés de larmes.
— Oui, mais… maintenant que je sais que tu peux te mettre en colère, j’ai peur que ça recommence. Chaque nuit… je revois les visions télépathiques que tu m’as envoyées mardi dernier. Elles me hantent.
Je vis les yeux d’Actarus s’embuer. Il attira Mizar contre lui et l’enlaça avec une infinie tendresse.
— N’aie crainte, murmura-t-il. Je ne me mettrai plus jamais en colère. Je l’ai promis à vous tous.
— Mais… hier soir, Alcor t’a insulté, et là, il t’a menacé…
— Il ne pensait pas ce qu’il disait, répondit Actarus avec une sérénité désarmante. Je le ressens… tu sais maintenant comment… grâce à mon aura. C’est pour cela que je ne peux pas m’énerver.
Actarus resserra son étreinte pour consoler Mizar. Ils restèrent ainsi quelques minutes. Puis, les sanglots de l’adolescent s’apaisèrent peu à peu. Sa respiration se calma, ses mains cessèrent de trembler. Actarus reprit, le regard voilé d’inquiétude :
— La récurrence de ces visions me préoccupe. On dirait qu’elles se sont incrustées dans ton esprit, comme de vrais souvenirs. Je chercherai une solution dans les archives de Goldorak…
Il s’interrompit, plongea son regard bleu azur dans celui de Mizar.
— …mais pour ça, il faut rallumer l’AI.
Mizar hocha la tête, essuyant ses joues d’un revers de main. Le silence se prolongea encore un peu. Puis, reprenant courage, il se racla la gorge avant d’ajouter :
— Euh… j’ai remarqué un truc bizarre sur le câble n°2 que j’ai sorti. Quand je le teste, un des filaments est clairement coupé. Résistance infinie. Mais un autre filament, lui… parfois il passe, parfois non. Là, je ne sais pas quoi conclure.
Je surpris le regard d’Actarus se poser sur lui, mêlant soulagement et fierté. Un sourire tendre effleura ses lèvres.
— Tu as bien observé. Ça veut dire que le filament est en train de se rompre. Il laisse parfois passer le courant… mais c’est déjà trop fragile.
Il marqua une pause, pesant ses mots.
— Bon. Il nous reste un peu moins de deux heures avant que l’alimentation de secours lâche. Laisse tomber le câble n°2 pour l’instant : on le réparera plus tard. En revanche, il faut faire passer le câble n°3 dans les couloirs d’accès, vérifier qu’il est intact et, s’il est bon, le raccorder au câble n°1.
Il jeta un coup d’œil à sa tablette, puis ajouta :
— Spica et Lyra vont bientôt nous apporter les premiers câbles neufs. On pourra s’en servir pour rallonger le câble n°3 et éviter d’avoir à retourner dans la soucoupe.
Sa voix, toujours calme, faisait tomber la tension. Et je compris qu’au-delà des câbles et des compresseurs, Actarus réparait aussi quelque chose d’invisible mais essentiel : la confiance de Mizar. Sur ces mots, j’encourageai Mizar à retourner devant le compresseur un. Pendant plus d’une heure et demie, nous avons dégagé le câble n°3 des parois, puis nous l’avons testé avec succès. Enfin, nous avons repassé le câble n°1 dans les couloirs d’accès et nous l’avons raccordé au câble n°3. Mais il manquait au moins deux cents mètres de câbles pour rejoindre l’extérieur de la soucoupe. Heureusement, Spica et Lyra nous apportèrent plusieurs sections de câbles neufs à l’aide d’un robot Soko. Dans la foulée, nous en utilisâmes une pour la raccorder au câble n°1 à l’intérieur du vaisseau. Il nous fallut pas moins de six sections, soit trois mètres de câbles, pour enfin atteindre l’extérieur de la coque. Le compteur de ma tablette affichait 00:11:03 → 00:11:02. J’étais épuisée physiquement, mais fière d’avoir réussi ma première mission.
Alcor, Stella et Séléna  venaient eux aussi de terminer. De leur côté, deux câbles étaient à réparer. Ils les avaient posés à côté de notre câble n°2, également à réparer.
Stella s’approcha de moi :
— Alors, tu survis encore ?
— Oui, oui, ça peut aller, même si j’avoue être un peu rincée à présent.
— Normal, répondit-elle avec un sourire. Nous aussi, on est crevés. Normalement, on ne fait pas ce genre de maintenance en aussi peu de temps.
Mon compteur affichait 00:01:23 → 00:01:22 quand nous vîmes enfin Actarus émerger de la soucoupe avec trois câbles à la main.
— Et voilà qui est fait, dit-il. Ces deux câbles-là sont HS.
Il les déposa près des trois autres câbles à réparer et s’essuya le front.
— Eh bien, on dirait qu’on a terminé les travaux à temps. Bravo à tous !
Sa voix portait une sincérité profonde. Je fus bouleversée. Jamais, dans mes expériences passées, on ne m’avait félicitée, même après une tâche réussie.
— Ça nous fait cinq câbles à réparer, précisa Actarus. Il est 18h00. Vous voulez le faire maintenant, ou on reporte à demain ?
— Moi perso, j’ai eu ma dose pour aujourd’hui, répondit spontanément Stella.
— Moi, j’ai promis une séance de cinéma à mes enfants ce soir, ajouta Séléna  avec sa grande douceur. Il faudrait que je parte du Centre à 18h30. Et ils sont déjà partis les autres ?
— Oui, il y a une petite demi-heure. Et toi, Alcor ? interrogea Actarus.
— Moi, je m’en fous, je ferai comme vous voudrez, lâcha mon fils, sec et dur.
— Et toi, Lyncée ?
Je ne m’attendais pas du tout à cette question.
— Euh… ben, en fait, je suis un peu fatiguée. J’ai appris beaucoup de choses nouvelles aujourd’hui, et je n’ai pas l’habitude de me promener avec des câbles dans des couloirs aussi étroits que ceux d’un avion, répondis-je en tentant de glisser une touche d’humour pour réchauffer l’ambiance.
— Moi aussi je suis fatigué, dit Mizar.
— Ok, conclut Actarus. Moi aussi je suis rincé. On arrête là pour aujourd’hui. Bonne soirée à ceux que je ne reverrai pas ce soir.
Sur ses mots, Alcor partit, prétextant un mal de tête. Stella et Séléna  nous saluèrent avec entrain avant de s’éclipser à leur tour.
— Je ne me sens pas bien du tout, annonça Mizar d’une voix étouffée. J’ai envie de vomir, la tête qui tourne… mes yeux ne veulent plus rester ouverts.
Effectivement, son visage était devenu blême et ses jambes commençaient à vaciller. Actarus le soutint aussitôt pour éviter qu’il tombe.
— C’est sûrement des effets du sevrage, dit-il doucement. On va t’emmener à l’infirmerie tout de suite.
— Oui… d’accord, balbutia l’adolescent.
— Il faut que tu sois en forme ce soir. C’est l’anniversaire de ton père, et on a prévu une petite fête surprise.

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