Chapitre 34 : La fête

Vénusia bondit presque de joie et s’empressa de rassembler les guirlandes restées dans un coin.
— Allez, au travail ! Il faut tout installer avant qu’il ne revienne.
Alcor se mit à gonfler des ballons, Genzo se rendit à la cuisine pour préparer la vaisselle et moi je rejoignis Vénusia pour l’aider à accrocher les guirlandes. Actarus alla chercher sous la terrasse une grande planche, qu’il rapporta sans effort dans le salon. Puis, il revint quelques minutes plus tard avec des tréteaux que Genzo, Vénusia et Alcor glissèrent sous la planche pendant que Actarus la soulevait. Je fus encore fois impressionnée par sa force surhumaine, mais qui rendait bien service dans ces moments-là.
Dans cette agitation, quelque chose changea : la pièce se remplit peu à peu d’une énergie nouvelle, plus légère, comme si l’amour qu’ils avaient tous pour Dan servait de baume aux blessures qui venaient d’être exposées.
Et tandis que les premières décorations prenaient place, je me surpris à penser que, peut-être, ce soir ne serait pas seulement une fête pour Dan… mais aussi une renaissance pour Actarus. Je jetai un dernier regard vers lui. Il s’était assis sur le canapé et il observait la scène avec un mélange d’étonnement et de tendresse. Son visage semblait moins fermé, ses épaules moins lourdes. Comme si, enfin, il avait trouvé le droit de respirer au milieu de sa famille.
À peine un quart d’heure plus tard, tout était prêt. Le salon avait changé de visage : des guirlandes colorées pendaient du plafond, une grande banderole”Happy Birthday” ornait le plafond côté baie vitrée, des ballons gonflés étaient accrochés aux meubles, et une grande table avait été dressée, couverte de plats improvisés, de boissons fraîches.

Le Docteur Schubyller réapparut dans le salon et le moindre qu’on puisse c’est que sa venue ne laissa pas indifférente ! Dans sa main droite, il tenait une bouteille de liqueur verte claire. Sur l’étiquette, je pouvais lire “Absinthe”. Ce nom-là ne me parlait pas du tout et sa main était chargée de tablettes de chocolats suisse et d’un fromage. Mais le plus ubuesque était sa tenue vestimentaire. Il portait des tongs, un bermuda à palmiers et un tee-shirt noir avec un imprimé affichant le drapeau suisse, des fromages, un pot de miel et du chocolat. Je pouvais lire sous les illustrations “Le bonheur est dans le gruyère”, phrase que je ne comprenais pas. Ce devait être du français.
Son allure contrastait grandement avec le sérieux qu’il avait montré depuis son arrivée. Bien que, j’avais pû ces derniers temps remarquer chez lui une certaine dose d’humour.
En le voyant, je ne pus réprimer, tout comme les autres d’ailleurs, un éclat de rire. Seul Actarus resta impassible sur le canapé. 

— C’est quoi cet accoutrement, lança Alcor, plié en deux.
— Et bien, quoi, c’est la fête ce soir, nan ? gloussa Ywein. Et comme vous pouvez le voir, j’ai ramené quelques spécialités suisses à cette occasion. 
C’est à ce moment-là que Mizar entra dans le salon, les traits tirés, mais visiblement plus en forme que tout à l’heure. A peine, il vit Schubyller, à peine, il explosa littéralement de rire, jusqu’aux larmes. Mon coeur se serra de bonheur. Voir Mizar aussi enjoué me réconforta immédiatement. 
— Et tu peux nous expliquer ce que tu as dans les mains, demanda Vénusia entre deux rires.
— Bien sûr. 
Il tendit sa main droite avec la bouteille et il la déposa sur la table.
— L’absinthe est une liqueur suisse à base d’anis et de fenouil. Elle est interdite depuis quelques années dans mon pays, mais j’avais cette bouteille dans ma cave. 
Il se saisit des tablettes de chocolat pour nous les présenter.
— Ca, c’est du chocolat suisse, le meilleur au monde ! C’est bien connu. 
Il les posa délicatement à leur tour sur la table.
— Et ça, dit-il, tout en nous montrant l’emballage, c’est du fromage, appelé gruyère. Il vient d’une ville du même nom dans le canton de Fribourg, là où je suis né il y a soixante-douze ans !
— Dis Ywein, ricana Mizar, ça veut dire quoi ce qui est écrit sur ton tee-shirt.
Schubyller nous envoya un clin d’oeil complice avant de tourner vers Actarus, toujours de marbre sur le canapé.
— Dis donc Actarus, je suis sûr que toi tu comprends ?
L’intéressé releva les yeux vers le docteur.
— Oui, bien sûr, répondit-il doucement.
— Et tu veux pas leur traduire ? ricana Ywein.
— Le bonheur est dans le gruyère, traduisit-il en anglais sur un ton neutre. Le gruyère est connu pour ces trous, ces vides. Ça signifie qu’on peut avoir du bonheur avec peu de choses. 
Ce qui déclencha immédiatement des rires. Mais l’expression d’Actarus resta figée, comme étrangère à cette joie qui remplissait la pièce et son aura était clairement absente. Cette situation me bouleversa. 
C’est à ce moment-là que Phénicia fit irruption. 
— Il arrive, chuchota-t-elle d’un ton enjoué.
La nuit était en train de tomber. Alcor éteignit les lumières. Tout le monde était en place, prêt à crier.
On entendit la porte d’entrée s’ouvrir. Des bruits de bottes résonnèrent dans le couloir et se dirigèrent vers le salon. La porte shôji du salon coulissa, puis la voix grave de Dan résonna :
— Mais… qu’est-ce que vous manigancez encore ?
À cet instant, un chœur s’éleva d’un seul cri :
— HAPPY BIRTHDAY !!
Dan s’immobilisa, bouche bée, alors que Vénusia bondissait pour lui passer une guirlande autour du cou. Phénicia accourut pour l’embrasser sur les deux joues, suivie de Mizar encore un peu pâle mais souriant, qui lui tendit un ballon comme un trésor.
— Non mais… vous êtes tous fous ! lâcha Dan, les yeux brillants d’une émotion qu’il tentait de cacher derrière son air bougon.
— Fous de toi, surtout, répliqua Alcor avec un clin d’œil malicieux.
Un éclat de rire général détendit l’atmosphère. Puis, tout le monde prit place autour de la table. Actarus vint nous rejoindre, la mine toujours renfermée et triste. Pas un sourire, malgré les plaisanteries autour de la tenue de Ywein et de ses spécialités suisses.
Schubyller proposa de goûter son breuvage vert clair. Il servit un fond de verre à tous, sauf à Mizar et moi, j’ai refusé. Une fois de plus, j’avais réussi à résister à l’attrait de l’alcool. Intérieurement, j’étais fière de moi. Je ne sais pas si c’est le fait d’avoir retrouvé mon fils ou bien le contre-choc technologique du CRES, mais depuis maintenant une petite semaine, je ne pensais plus tout à mon ancienne addiction. 
J’observais discrètement Actarus boire une micro gorgée d’absinthe. 
— Alors qu’en penses-tu, lui demanda sur un ton sérieux Schubyller.
Actarus ne répondit pas de suite.
— J’en pense que je vais arrêter l’expérience là, dit-il dans un calme olympien. S’il restait des cellules tumorales dans mon œsophage, elles ont dû être décapées. 
— Tiens, tiens, il ne manque d’humour notre extraterrestre préféré, lâcha Ywein du tac au tac.
La tablée laissa éclater des rires francs, mais Actarus, lui, garda cette expression froide.
Genzo leva son verre d’absinthe et déclara d’une voix solennelle, mais adoucie par l’émotion :
— À Danbei ! Cinquante-cinq ans de mauvaise humeur, mais aussi de courage, d’humour et d’amour pour les siens. Que cette année t’apporte encore plus de joies que de tracas.
— Cinquante-cinq ans, déjà ? intervint Schubyller, faussement choqué. Mais tu ne les fais pas du tout !
— Tu veux dire que j’en fais soixante ?, répliqua Dan avec son humour grinçant.
Tout le monde éclata de rire.
La soirée battit son plein : chacun se mit à raconter des anecdotes. Phénicia se leva et mit un disque sur la platine de la chaîne Hi-fi. Je reconnus immédiatement “I don’t want a lover” de Texas. Elle se mit à danser, très rapidement rejointe par Mizar, Alcor et Vénusia. La musique entraînante me fit battre la mesure du pied malgré moi et je dois bien avouer que j’étais à deux doigts de me lever à mon tour.
Les rires se mêlaient, jusqu’au moment où Actarus s’avança. Dans ses mains, un paquet soigneusement emballé.
Le silence retomba d’un coup. Son regard bleu azur se planta dans celui de Dan.
— J’ai quelque chose pour toi. 
Il lui donna le cadeau sans rien dire d’autre. 
Dan, surpris, ouvrit lentement le paquet de ses mains tremblantes d’émotions. Et là, il s’immobilisa. Ses yeux écarquillés commencèrent à gonfler. Ses doigts effleurèrent une statuette… un cheval, parfaitement sculpté, en tout point identique à celle que Actarus avait brisée dans un accès de rage. Mais cette fois, elle était intacte.
Tout le monde retint son souffle.
— Comment… comment tu as fait ? C’est de la magie extraterrestre ? murmura Dan, abasourdi.
Schubyller, me lança un clin d’œil complice. 
— Je l’ai recréée à partir de mes souvenirs, puis imprimée, avoua Actarus d’une voix basse. En douce. Avec une imprimante 3D au labo biologique. C’était… mon “expérience pirate”. Seuls les docteurs et Lyncée étaient au courant, dit-il en nous regardant.
Je vis le visage de Genzo tiquer. Il réfléchit quelques secondes avant d’intervenir sur un ton faussement offusqué. 
— Ah d’accord ! Si je comprends bien ce n’était pas des éprouvettes qui étaient en cours d’impression l’autre jour. 
Il l’adressa un sourire en coin à Ywein et à moi. Nous repondîmes par l’affirmative en silence. 
Actarus prit une inspiration et les yeux de plus en plus humides, il s’adressa à Dan d’une voix basse.
— A défaut de pouvoir revenir en arrière, j’avais besoin… de réparer.
Dan tourna la statuette dans ses mains, les lèvres tremblantes. Ses yeux s’arrêtèrent sur une inscription gravée à la base et il l’a lu à haute voix :
« À mon rancher préféré. Cette statuette ne remplacera jamais l’originale, mais elle symbolise notre amitié éternelle. Ton palefrenier de l’espace. »
L’homme porta une main à sa bouche, incapable de retenir ses larmes.
— Je ne m’attendais pas du tout à ça… dit-il d’une voix étranglée. Mais, tu ne pouvais pas me faire plus beau cadeau.
Il serra la statuette contre lui avant de relever les yeux vers Actarus.
— Tu m’as rendu plus qu’un objet. Tu m’as rendu mon souvenir de Ketty.
Vénusia se jeta contre Actarus, émue aux larmes. Phénicia avait la main sur la bouche, bouleversée. Genzo me serra la main sous la table comme pour trouver quelque chose à quoi se retenir. Alcor resta silencieux, mais son regard trahissait un mélange d’admiration et d’apaisement, ce qui me fit plaisir au fond de moi.  Dan posa enfin la statuette au centre de la table, comme pour que tous la voient, et dit avec un demi-sourire :
— Je vais déplacer le guéridon dans ce salon contre ce mur. Cette fois, je vous le promets, personne ne la brisera. 
— Très bonne idée, répondit Genzo tout sourire. Il faut avouer qu’elle était mal placée dans la cuisine. Ce n’est pas la première fois qu’on l’accroche. 
Les rires et les applaudissements éclatèrent, brisant la tension. Mais moi, au fond de moi, je savais que cette statuette était plus qu’un cadeau. C’était une réconciliation, un lien reforgé, une preuve que Actarus, malgré ses fêlures, cherchait toujours à réparer ce qui comptait vraiment. Puis vint le moment du gâteau. Quand les bougies furent allumées, le salon s’illumina d’une lueur douce. On invita Dan à faire un vœu. Il ferma les yeux, inspira profondément et souffla d’un seul coup. Un silence attendri suivit. Il prit alors la parole, la voix un peu tremblante malgré son air bourru :
— Mon vœu, je ne peux pas vous le dire… mais sachez que ce soir, vous venez de m’offrir le plus beau cadeau qu’on puisse recevoir : une famille soudée, malgré tout ce qu’on traverse. Merci.
Les regards se croisèrent. Certains avaient les larmes aux yeux. Actarus, silencieux jusque-là, croisa celui de Dan et acquiesça d’un léger signe de tête. Un échange discret, mais lourd de sens.
La musique reprit, les rires éclatèrent de nouveau. Dans cette bulle lumineuse, chacun sembla retrouver un instant de répit, comme si la fête suspendait le poids des épreuves. La fête se poursuivit jusqu’à une heure du matin. Cela faisait une éternité que je n’avais pas participé à un anniversaire. 

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