Chapitre 19 : Le vol plaisir

CRES, jeudi 15 août 1991, 12h05

Tout le monde était réuni dans la salle de repos, à l’exception de Vénusia, qui avait souhaité rester avec Actarus.
Nous étions attablés, nos plateaux-repas devant nous. Le Professeur était installé à ma gauche. Seuls les bruits de couverts résonnaient. Personne ne parlait, tant la tension était élevée. Genzo rompit le silence.
— Les enfants ! La mission Alpha 4 a été annulée par le Comité. Quand j’ai échangé avec eux ce matin, ils étaient déjà au courant de l’état de santé d’Actarus par le Docteur Shubyller, annonça-t-il sur un ton solennel.
Phénicia, Alcor et Mizar échangèrent des regards approbateurs mêlés de soulagement.
Les yeux de Genzo étaient rougis et toujours humides. Mais malgré cela, il reprit la parole d’une voix serrée :
— Désolé, je suis complètement abasourdi par les événements de ce matin et par ce qu’on vient d’apprendre. Je ne peux pas me résoudre à perdre mon fils et Vénusia dans ces conditions, après tout ce qu’on a vécu.
Genzo laissa échapper un soupir. Mizar regardait son plateau-repas tout en sanglotant.
— Et moi aussi, je ne veux pas qu’ils meurent, répondit-il d’une voix étranglée. J’ai déjà perdu ma maman et une sœur, la spirale infernale se poursuit.
— Comment ça, une sœur ? soufflai-je par inadvertance, probablement à cause de l’émotion à fleur de peau.
— Oui, j’avais une autre sœur, Hana, qui avait quatre ans de plus que moi. J’avais un an à peine quand ma maman et Hana ont péri dans un accident de bus. Je ne me rappelle pas du tout de leurs visages, dit-il, le regard triste.
Mon cœur s’alourdit. C’est sûrement ce qui explique l’écart d’âge important entre Mizar et Vénusia, d’au moins dix ans. Mal à l’aise, je n’osais pas en demander plus.
Alcor se tenait la tête, les yeux rougis par les larmes versées au cours de la matinée. Il semblait perdu dans ses pensées. Quant à Phénicia, son regard vide et humide en disait long sur sa peine. Elle baissa les yeux avant de murmurer :
— Mon frère va s’en sortir. Je l’ai vu tout à l’heure.
Tous les regards convergèrent vers elle.
— Hein ? C’est vrai, tu l’as vraiment vu, Phénicia ? s’exclama Alcor.
— Oui. J’en suis sûre. Vénusia et mon frère revenaient au ranch un soir d’hiver d’une visite d’un musée. Je ne sais pas trop lequel. En tout cas, ils étaient heureux et riaient franchement.
Je ne comprenais rien à ce qu’elle disait et, en même temps, j’étais surprise de voir les autres l’écouter avec attention et sérieux. Puis, je fus encore plus stupéfaite quand le Professeur intervint.
— Cela me rassure, Phéni, et ça signifie alors qu’on va réussir à trouver une solution pour les guérir tous les deux, répondit-il sur un ton solennel.
Les autres acquiescèrent. Malgré moi, je ne pus résister à réagir.
— Non mais vous êtes sérieux ? Comment pouvez-vous affirmer une chose pareille ?
Je vis des sourires se dessiner sur les lèvres de mes interlocuteurs.
Je ne voyais vraiment pas ce qui était drôle.
— Maman, Phénicia a des dons de prémonition. Si elle touche de la main une personne qui ressent une grande tristesse, ce contact physique peut déclencher chez elle une brève vision d’un futur proche.
Il s’interrompit pour me laisser digérer l’information.
— Et jusqu’à présent, elles se sont toutes avérées justes.
Je restai un moment abasourdie avant de reprendre mes esprits.
— Donc, repris-je en m’adressant à Phénicia, tu peux voir l’avenir.
— Oui. C’est une faculté que certaines femmes d’Euphor ont. Mais, tu sais, il y a des fois où ce n’est pas facile à supporter. Par exemple, j’avais vu l’invasion de ma planète deux mois avant. J’en ai cauchemardé toutes les nuits.
Ma poitrine se noua.
— Et en plus, si j’ai bien compris tout à l’heure, tu as aussi un don de télépathie.
— Oui, enfin, chez nous, ce n’est pas un don puisque tout le monde l’utilise. C’est un autre moyen de communication, dit-elle, enjouée.
J’opinai du chef.
— Chose que nous ne savions pas jusqu’à tout à l’heure, cracha Genzo.
— Actarus ne nous en a jamais parlé, renchérit Mizar.
— Sûrement parce qu’il n’en voyait pas l’utilité, répondit Phénicia avec un sourire en coin.
Elle marqua une courte pause avant de poursuivre en s’esclaffant :
— Une fois, on a essayé avec Alcor. J’ai réussi à lui transmettre une courte pensée, mais ça m’a demandé beaucoup d’efforts. Pour que votre aura puisse la capter, on est obligés de forcer l’intensité et je dois avouer que je ne pourrai pas le faire plus de quelques minutes.
Les joues d’Alcor s’empourprèrent et il se gratta la tête.
— La sensation est bizarre, mais on finit par s’y faire. J’ai eu l’impression d’entendre Phéni dans ma tête !
Cette fois-ci, des ricanements se firent entendre.
— Et c’est aussi très frustrant, persifla-t-il, parce que… je n’ai pas pu lui répondre par le même canal. Et… évidemment, je ne pouvais pas utiliser la parole !
— Hein ? lâcha Mizar.
— Oui, oui… C’était au restaurant avec un groupe d’amis motards et Phéni n’a pas trouvé mieux que de se moquer d’une des personnes. Impossible de répondre devant l’intéressé !
— Ah oui, je vois, intervint Genzo sur un ton moqueur.
Puis les rires s’étranglèrent.
Soudain, mon fils rompit le silence de plomb qui était de nouveau retombé.
— Bon, je ne sais pas vous, mais il va falloir qu’au moins deux d’entre nous se ressaisissent pour aller chercher le Docteur Shubyller. On ne peut pas piloter dans cet état et ce n’est pas en restant prostré qu’on fera avancer les choses !
Il fit une courte pause pour s’essuyer les yeux et prendre une forte inspiration.
— Qui veut m’accompagner ?
— Moi ! répondirent simultanément Phénicia et Mizar.
— Pour une fois, j’irais bien avec vous, histoire de m’aérer un peu l’esprit, rebondit Procyon. Lyncée, que dirais-tu d’un baptême de l’air à bord d’un rak ?
Je fus surprise de sa proposition, mais je n’hésitai pas une seule seconde avant de répondre par l’affirmative en hochant la tête.
— Bien, l’heure tourne. Il est temps qu’on aille au vestiaire, annonça Alcor sur un ton enjoué.

Nous prîmes un ascenseur, et Alcor appuya sur l’écran tactile à la touche « – 4 ». Après une descente rapide et quelques mètres de couloir, nous pénétrâmes dans une pièce sans fenêtre disposant d’un éclairage feutré.

Vestiaire de la Patrouille des Aigles – photo prise en septembre 1991

Au fond de la salle, je fus frappée par trois espèces de bulles à l’intérieur desquels se trouvaient un siège, comme si une personne pouvait s’installer à l’intérieur. Je ne comprenais pas ce que je voyais. Se rendant compte de mon étonnement, Genzo posa sa main sur mon épaule droite et s’adressa à moi :
— Il s’agit d’un dispositif spécial pour rejoindre le plus rapidement possible le poste de pilotage de chaque rak. Les machines sont au-dessus de nous. Le pilote s’assoit dans la bulle, qui est projetée vers le haut par un système de poussée MHD. Aujourd’hui, ne s’agissant pas d’une mission d’urgence, nous utiliserons l’accès classique.
— Ah d’accord, dis-je, interloquée.
Mizar, visiblement amusé de mon incrédulité ajouta sur un ton sérieux :
— Les lettres inscrites au-dessus de chaque bulle désignent le rak correspondant.
Je lisais effectivement “M” au-dessus de la bulle jaune la plus à gauche. Je fis le rapprochement avec le nom officiel de Vénusiak, Marine Unit Spazer. Puis, la bulle la plus à droite affichait “D”, probablement comme Double ou Drill Unit Spazer. Mais je ne comprenais pas la lettre “W” de la bulle du milieu.
— Ok. Donc j’imagine que le “M” fait référence au “M” de Marine Unit Spazer, fis-je remarquer.
— Oui, c’est exactement ça, répondit Mizar sur un ton enjoué. Ensuite, on a “double U” (W en anglais), qui fait référence à Double Unit Spazer. C’est le tout premier rak et au début, on le surnommait “double u”. C’est resté. Puis, tu l’auras compris, le “D” c’est le Drill Unit Spazer.
Je fus surprise par les explications précises de Mizar. Pour son âge, il faisait preuve d’une maturité incroyable.
— Un détail me dérange, dis-je d’une voix voilée tout en levant la tête. Si j’ai bien compris… pour rejoindre les raks, les bulles sont projetées vers le plafond. Mais je ne vois aucune ouverture là-haut.
— Bien vu Lyncée, reprit le Professeur. Quand les bulles sont en fonctionnement, le carter du-dessus s’ouvre, ainsi que le plafond, pour que le tube de transfert puisse se raccorder. On a ajouté ce système de camouflage il y a quatre ans.
Je restai sans voix. Encore quelque chose qui me dépassait, mais je trouvai la force d’opiner.
Mizar et Phénicia avaient disparu par deux portes situées à ma droite. Ils ressortirent peut-être deux minutes plus tard, vêtus d’une espèce de combinaison collant littéralement à la peau, une sorte de casque sous le bras. J’écarquillai les yeux pour être sûre que je ne rêvais pas, ce qui déclencha chez Mizar et Phénicia une explosion de rires incontrôlables. Ils étaient pliés en deux et Alcor n’a pas pû résister longtemps, suivi de Genzo qui laissa aussi son rire éclater. Nous rîmes comme cela quelques minutes, et je dois dire que cela me fit du bien intérieurement.

Photo prise le 15/08/1991 par Genzo (à l’insu des intéressés !)

Puis, mon fils s’adressa à moi d’une voix enfin plus claire :
— Maman, je vois que tu es surprise des tenues de Mizar et de Phénicia, et c’est normal. Il s’agit de combinaisons de vol améliorées qu’on surnomme “morphoses”.
Tiens, tiens, pensais-je, c’est le terme qu’Actarus a utilisé tout à l’heure. Il voulait donc très certainement parler de sa combinaison de vol.
— Ah ! Et qu’est-ce qu’elles ont d’amélioré ?
— Plusieurs choses ! Ce sont tout d’abord des combinaisons anti-G, permettant au pilote de résister jusqu’à 20 G.
— Quoi ? 20 G ? Les meilleures combinaisons anti-G sont utiles jusqu’à 9 G !
Pour la première fois de la journée, je vis des sourires discrets se dessiner sur les lèvres des personnes m’accompagnant. Et je dois dire que cela me fit du bien intérieurement.
— Oui, oui, c’est bien 20 G ! reprit Alcor, en se grattant la tête. Mais ce n’est pas tout ! Le tissu est parcouru en permanence par un courant électrique générant un champ magnétique, idem pour le siège du pilote. Ces deux champs s’attirent, ce qui permet au pilote d’être maintenu en contact avec le siège, que ce soit en accélération ou en vol dos. L’intensité des champs magnétiques s’adapte en fonction des G.
— Waouh ! m’exclamai-je. Euh, ça, c’est une technologie euphorienne !
Tout le monde hocha la tête en signe d’approbation.
— Et encore, tu n’as rien vu, reprit Phénicia en esquissant un large sourire. Pour l’enfiler, tu verras une ouverture à l’avant comme pour une combinaison normale, mais il n’y a pas de fermeture éclair ni de boutons. Au contact avec ta peau, la morphose va s’adapter automatiquement à ta morphologie et l’ouverture va se souder d’elle-même.
— Hein ? fis-je, incrédule.
— Le mieux pour s’en rendre compte, c’est d’essayer, intervint le Professeur.
J’entrai dans une cabine de change. Sur un cintre, devant moi, m’attendait une morphose blanche et rouge, brillante comme si elle venait de sortir du pressing.
Une question me traversa aussitôt l’esprit, me brûlant les lèvres.
— Euh… demandai-je à travers la porte. Est-ce que je dois enlever mes vêtements avant d’enfiler la
morphose ?
Un silence, puis… des éclats de rire, francs et légers, traversèrent la cloison. Cela faisait des heures que je n’avais pas entendu un son aussi insouciant. Finalement, la voix de Phénicia, entrecoupée de ricanements, me répondit :
— Le mieux, c’est de rester en sous-vêtements. Tu peux aussi enlever tes chaussures.
— D’accord… merci, Phénicia.
La morphose paraissait immense, presque intimidante. J’y passai un pied, puis l’autre. Aussitôt, une chaleur douce se diffusa le long de mes jambes, comme si la combinaison reconnaissait ma présence. Lorsque j’enfilai les manches, bien trop longues pour moi, la matière se contracta lentement, épousant ma peau avec une précision presque organique. Le tissu sembla respirer, se refermant à l’avant sans couture visible. La sensation était si étrange que je laissai échapper un petit cri.
Derrière la porte, les rires explosèrent, plus forts encore.
Je sortis enfin.
Genzo se tenait là, déjà prêt, dans une morphose rouge et bleue qui le faisait paraître encore plus solide et sûr de lui.

Franchement, j’ai l’air de quoi !? – Photos prises le 15/08/1991 par mon fils

— Ça va, Lyncée ? demanda-t-il, un sourire en coin.
— Oui, oui… c’est juste que… ce genre de vêtement ne vous laisse pas le temps de réfléchir.
Alcor, Phénicia et Mizar étaient pliés en deux, les yeux brillants de larmes de rire.
Et, malgré moi, je sentis une chaleur au creux de la poitrine : j’étais heureuse de leur avoir offert ce moment. Après la matinée que nous venions de vivre, nous avions cruellement besoin de relâcher la pression.
— Tout le monde est prêt ? lança mon fils, mi-sérieux, mi-taquin. Direction la salle de briefing.

Nous traversâmes un couloir. Quelques mètres plus loin, les portes automatiques marquées “Briefing” s’ouvrirent dans un souffle. La pièce était immense, sans fenêtres, éclairée par une lumière tamisée. Dix confortables fauteuils à roulettes étaient alignés face à une table ovale et à un écran géant qui couvrait le mur du fond. A gauche, des écrans dématérialisés affichaient des photos des trois raks. J’avais le sentiment de m’être transportée dans un film de science-fiction. L’émotion était tellement forte que ma respiration était comme étouffée.

Salle de briefing de la Patrouille des Aigles – Photo prise en septembre 1991

Nous prîmes place, sauf Alcor qui resta debout, le dos droit, l’allure d’un officier prêt à lancer une opération capitale. Sa voix se fit nette, presque tranchante :
— Bien. Voici la mission du jour.
L’écran s’alluma, projetant une carte de la Terre constellée de points lumineux.
— Ce sera une Alpha 3. Objectif : aller chercher le Docteur Shubyller en Suisse.
Phénicia et Mizar, concentrés, s’étaient rapprochés de lui. Les images défilaient, accompagnées de données techniques.
— Après le décollage, on monte à une altitude de croisière de 390K feet, puis on effectue une trajectoire suborbitale à une vitesse maximale de 6.8km/s, proche de Mach 18. Temps estimé : quarante minutes.
Mach 18, rien que ça !, pensai-je médusée. Puis, mon esprit fit le rapprochement avec ma première venue inexpliquée au ranch. Maintenant, c’était évident. J’étais venue à bord d’un rak.
Genzo me sortit de ma rêverie.
— Ça va Lyncée ?
J’acquiesça d’un mouvement de tête.
Alcor suivit du doigt une trajectoire autour du globe matérialisé sur l’écran principal. Mon cerveau fit aussitôt le calcul.
— Attends… 390K feet, ça fait bien 390 000 pieds ? Donc environ 118 kilomètres ? À cette altitude… on est déjà dans l’espace !
Un nouveau rire éclata dans la salle, mais cette fois teinté d’une excitation presque enfantine.
— Exactement, confirma Alcor. C’est la frontière entre l’atmosphère et l’espace. Nous allons faire un vol suborbital.
Mon cœur battait plus vite. Je venais de réaliser : dans quelques heures, je verrais la Terre depuis le noir de l’espace.
— Aujourd’hui, nous avons deux passagers à l’aller et un troisième au retour. Prudence maximale, pas de manœuvres brusques. Phénicia, tu prends le Professeur. Mizar, je te confie ma mère, je compte sur toi, dit-il en lui adressant un clin d’œil complice. Moi, je prendrai le Docteur Shubyller.
— Compris, répondirent Mizar et Phénicia d’une même voix.
— Bien. Alors allons-y.
Tout le monde se leva… mais Alcor s’interrompit, le regard pétillant :
— Attendez… on a oublié quelque chose d’important.
Mizar sourit et hocha la tête.
— Ah oui…
Les trois Aigles se placèrent en cercle. Alcor tendit son bras droit, poing fermé. Phénicia posa sa main dessus, suivi de Mizar. Leurs visages se fermèrent, leur énergie se concentra.
Ensemble, d’une voix forte, ils proclamèrent :
— Force, Honneur et Résilience !

Divise de la Patrouille des Aigles : Force, Honneur et Résilience – photo prise par Genzo le 15/08/1991

Je sentis alors la main chaude de Genzo se poser sur mon épaule. Il se pencha et murmura.
— C’est la devise de la Patrouille des Aigles. Leur rituel avant chaque mission. Ça les prépare mentalement… et aujourd’hui, ils en auront vraiment besoin.
Je suivis Mizar jusqu’à un étroit ascenseur situé non loin de la salle de briefing.
Quand les portes s’ouvrirent, je restai figée, la bouche légèrement entrouverte : devant moi se dressait un imposant engin jaune et rouge. Même l’air semblait vibrer autour de lui. Je me sentais comme une enfant devant un jouet géant, sauf que ce jouet-là pouvait filer dans l’air, l’espace et plonger à 400 m sous l’eau.
— Impressionnant, hein ? dit Mizar avec un petit sourire fier.
— Impressionnant… c’est un euphémisme.
— Je te présente Vénusiak, notre rak spécialiste des missions sous-marines. Pas très glamour, mais redoutable.
Il m’invita à emprunter la passerelle déployée sous l’appareil. Mes pas résonnaient légèrement sur le métal jusqu’à ce que nous atteignions le cockpit. Je m’installai derrière lui et, aussitôt, je sentis une étrange force m’aspirer vers le siège. C’était la morphose qui jouait son rôle de “ceinture magnétique”. Je laissai malgré moi échapper un petit cri d’effroi.
— C’est pour éviter que tu t’envoles si je fais un looping, lança-t-il, mi-sérieux, mi-amusé.
— Très rassurant…
Ses doigts glissèrent sur le tableau de bord avec une précision presque chorégraphiée. Quatre boutons pressés simultanément et les systèmes s’illuminèrent, diffusant un doux bourdonnement de ventilations et de pompes. La porte du hangar s’ouvrit et laissa pénétrer les rayons du soleil.
L’écran principal se scinda soudain en trois, affichant les visages d’Alcor, de Phénicia et d’Argoli. La qualité de l’image était si nette que j’eus presque l’impression qu’ils se trouvaient dans le cockpit.
— Alcorak, paré.
— Vénusiak, paré.
— Fossoirak, paré.
— Protection relevée, RAS dans le secteur. Décollage autorisé, confirma Argoli sur un ton militaire.
— Alcorak, GO !
Je vis Alcorak s’élancer devant nous à une vitesse vertigineuse.
— Vénusiak, GO ! lança Mizar avec une énergie communicative.
Je fus plaquée contre mon siège par une accélération fulgurante.
— Respire par le ventre, conseilla-t-il en souriant. Ça évite d’avoir l’impression que tes côtes se compressent.
— Trop tard ! dis-je dans un souffle, ce qui le fit rire.
La montée était presque verticale, et déjà le ciel se teintait de noir profond. Puis, la courbe délicate de la Terre se dessina sous nous, d’un bleu éclatant. La vision me frappa de plein fouet, et mes yeux se remplirent de larmes sans que je puisse les retenir. Puis, je sentis ma respiration devenir saccadée et plus rapide : une sorte d’angoisse incontrôlable était en train de m’envahir. J’avais pris conscience que je me trouvais dans l’espace, à bord d’une des trois machines de guerre les plus puissantes de la planète et disposant de technologies hybrides terriennes-euphoriennes les plus avancées. Et son pilote était… si jeune. Mizar me sortit de mes pensées.
— Ça va, Lyncée ? demanda-t-il doucement, devinant mon émotion.
— Oui… c’est… incroyable. La Terre est magnifique vue de l’espace.
Il hocha la tête comme s’il partageait ce moment, mais ses yeux restaient concentrés sur les instruments.
— Dis, Mizar… quel âge as-tu ?
— Seize ans. Pourquoi ?
— Je t’aurais donné un peu plus.
— Flatteuse. Mais pas besoin de l’être, j’ai encore des boutons, tu sais.
Je ris malgré moi.
— Depuis combien de temps tu pilotes ?
— Un an. J’ai commencé l’été dernier.
— Tu as arrêté les études ?
— Oh que non ! La Patrouille des Aigles exige que je réussisse au moins mon Daigakenyugakehigun — l’équivalent du high school diploma américain. En août, c’est les vacances, alors je vole à fond. Vénusia avait un an de plus que moi quand elle a commencé à piloter. Et crois-moi, elle pilotait déjà mieux qu’Alcor à l’époque.
Il se retourna pour me lancer un clin d’œil, puis reprit plus sérieusement :
— Je participe aussi aux entraînements de combat. Et si une menace extraterrestre revient, je serai prêt.
Cette assurance presque guerrière contrastait avec l’adolescent que j’avais vu recroquevillé dans l’infirmerie quelques heures plus tôt. Soudain, le visage de Phénicia fit irruption sur l’écran principal, suivi d’Alcor, ce qui me rassura quelque peu.
— Alors, Lyncée, ce petit vol plaisir, il te plaît ?, s’écria Phénicia enjouée.
— « Plaisir » est un mot faible… répondis-je, le regard toujours rivé sur la vision de la Terre.

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