Le mois de juillet m’a paru une éternité. La solitude devenait de plus en plus pesante, et chaque jour, mes pensées se tournaient vers Alcor. J’avais envie d’apprendre à mieux le connaître, de passer du temps avec lui. Nous nous appelions jusqu’à quatre fois par semaine, et nos conversations duraient souvent plus d’une heure !
Curieusement, à chaque appel, Alcor insistait pour me rappeler immédiatement après, sous prétexte que le ranch disposait d’une ligne professionnelle avec des tarifs avantageux pour l’international. Cette solution ne me déplaisait pas, bien au contraire… mais je ne pouvais m’empêcher de ressentir une légère gêne. À plusieurs reprises, j’ai tenté d’aborder les sujets qui me tourmentaient — ces mystères que je brûlais d’élucider — mais Alcor trouvait toujours le moyen d’éluder la conversation, avec une habileté presque déconcertante.
Le 19 juillet, mon patron me proposa de prendre trois semaines de vacances en août, une première en huit ans d’ancienneté ! Pour une fois, cette perspective me remplit de bonheur. Habituellement, les congés me rebutaient : me retrouver seule, sans occupation pendant des jours, m’effrayait. Je redoutais de replonger, malgré moi, dans la spirale de l’alcool. Mais cette fois, c’était différent. Ces trois semaines représentaient une occasion inespérée : celle de rejoindre mon fils au Japon.
Le soir même, j’ai appelé Alcor pour lui annoncer la bonne nouvelle. Étrangement, j’ai perçu dans sa voix un mélange d’enthousiasme et d’embarras, qu’il tenta maladroitement de dissimuler.
Le lendemain, je me suis empressée d’acheter mon billet d’avion :
Départ — Dimanche 11 août à 7h15
Arrivée — Lundi 12 août à 12h33, à Tokyo.
Les quinze jours suivants s’écoulèrent lentement, tant j’étais impatiente de revoir mon fils.
Lundi 12 août 1991
Mon vol à destination de Tokyo s’était déroulé sans encombre, et l’avion atterrit à l’heure prévue. Malgré le confort relatif du voyage, je ressentais une grande fatigue. Mon corps criait son épuisement, mais mon cœur battait fort à l’idée de retrouver Alcor et Phénicia. Dès que je posai le pied dans l’aérogare, je les aperçus dans la foule.
— Alcor ! Phénicia ! m’écriai-je, submergée par l’émotion.
— Bonjour, maman. Tu as fait bon voyage ? demanda Alcor en m’enlaçant brièvement.
— Oui, très bon, murmurai-je, les yeux brillants.
— Bonjour Lucy, ravie de te revoir ! ajouta Phénicia avec un sourire chaleureux.
J’étais profondément touchée. Leur présence, leur accueil, ce simple moment de retrouvailles faisaient monter en moi une vague de chaleur que je n’avais pas ressentie depuis longtemps. Pourtant, une part de moi restait à distance, comme si quelque chose, en arrière-plan, cherchait encore à comprendre… à se rassurer.
Le trajet jusqu’au Bouleau Blanc me parut plus court que la dernière fois. Sans doute parce que l’excitation de retrouver mon fils me tenait éveillée malgré la fatigue. Nous bavardions de tout et de rien — météo, actualités, petits potins du ranch — dans une légèreté presque réconfortante. Mais je notais, sans vouloir me l’avouer, une certaine prudence dans la manière dont Alcor choisissait ses mots. Comme s’il évitait certains sujets.
Nous sommes arrivés au ranch vers 15h30.
— Voilà, nous y sommes, déclara Alcor en garant le Land Cruiser devant la maison.
Je descendis du véhicule lentement. La chaleur de cet après-midi d’été m’enveloppa aussitôt, douce, presque maternelle. Je respirai profondément cet air rural, plus pur que tout ce que j’avais connu à Chicago. Mais ce fut le silence qui m’impressionna le plus. Pas un bruit humain. Seulement les chants des oiseaux et, au loin, un hennissement solitaire.
— Eh bien, quel calme ! dis-je en plaisantant, malgré moi un peu émue. C’est le lieu idéal pour des vacances.
— En effet, de ce côté-là, nous sommes plutôt gâtés, répondit Phénicia avec un rire léger.
— Mais… où sont passés les autres ? demandai-je, étonnée par ce calme presque trop parfait.
— Oncle Rigel doit être en promenade avec les deux chevaux en dressage. Quant aux autres, ils sont au travail. N’oublie pas : ici, on est déjà lundi, me rappela Alcor.
— Ah, oui… c’est vrai. Je suis encore un peu perdue avec le décalage horaire… Mais même Mizar travaille ?
À ma question, un bref silence s’installa. J’aperçus un léger flottement dans les regards d’Alcor et Phénicia. Rien d’évident, mais suffisant pour éveiller ma vigilance.
— Oui, il a trouvé un job d’été, répondit Alcor en souriant, les yeux pourtant fuyants.
Pourquoi cette gêne ? Ma question était pourtant innocente. Un malaise s’insinua en moi, léger mais persistant.
Alcor me conduisit jusqu’à la chambre que j’avais occupée lors de mon premier séjour. Tout était resté intact, comme si on m’y attendait.
— Et voilà ! Ce sera ta chambre pour les trois prochaines semaines.
— Merci, c’est parfait.
Je posai ma valise avec soulagement. Mes jambes étaient lourdes, mes paupières pesaient. L’euphorie du retour faisait place à une fatigue générale. J’avais besoin de silence et de repos.
— Bon, je te laisse t’installer. Nous t’attendons sur la terrasse, ajouta Alcor en s’éloignant.
— Euh… Alcor ? l’interpellai-je, ma voix un peu tremblante. Je me sens épuisée. À Chicago, il est une heure du matin… et je n’ai pas fermé l’œil dans l’avion. Cet après-midi, je préférerais me reposer un peu.
Il me regarda avec douceur.
— Bien sûr, je comprends. Dors autant que tu veux.
Alors qu’il allait refermer la porte, ma gorge me rappelle sa sécheresse :
— Attends, Alcor… Est-ce que je pourrais avoir un verre d’eau, s’il te plaît ?
— Mais oui, bien sûr ! Quelle question ? Ici, tu es chez toi. Si tu veux boire ou manger quelque chose, n’hésite surtout pas à te servir dans la cuisine.
Il me fit un clin d’œil, puis referma la porte tout doucement. Je me laissai tomber sur le lit, les bras écartés, fixant le plafond. Malgré la fatigue, quelque chose en moi restait en alerte. Le bonheur de ces retrouvailles était réel, mais il flottait aussi dans l’air un parfum d’inachevé… de mystère.
Après quelques heures de sommeil, je finis par ouvrir un œil et m’extirper lentement du lit. Le réveil indiquait 19h32. Cette situation me rappela étrangement celle que j’avais vécue la dernière fois, lorsque je m’étais réveillée dans ce même lit un dimanche après-midi. Mais cette fois-ci, j’étais parfaitement détendue, en confiance. Rien à voir avec l’angoisse ou l’incertitude d’alors.
J’étais sur le point de tirer le rideau lorsque, soudain, un vrombissement strident retentit, semblable au rugissement d’un réacteur de chasseur, immédiatement suivi de deux bangs assourdissants.
Je tirai aussitôt le rideau, espérant apercevoir quelque chose dans le ciel, mais il n’y avait rien. Juste le décor habituel du ranch, paisible et inchangé. Pourtant, ce bruit m’avait littéralement fait sursauter tant il était puissant : les murs eux-mêmes avaient semblé vibrer.
Pendant quelques secondes, j’ai pensé au survol d’un jet supersonique, ce qui expliquerait les deux détonations. Mais non… Ces bangs n’avaient rien à voir avec ceux, plus secs et nets, d’un avion franchissant le mur du son. Quant au bruit de moteur, s’il rappelait effectivement celui d’un réacteur, il possédait aussi une étrange composante, comme un souffle pulsé… difficile à décrire, presque irréel.
Le soleil était encore haut dans le ciel. En sortant, j’aperçus Alcor et Phénicia occupés à bichonner leurs deux motos, l’air concentré.
— Eh bien, ça ne rigole pas ! lançai-je avec un sourire, en m’approchant sans qu’ils m’aient vue venir.
Surpris, Alcor abandonna son éponge et leva la tête.
— Ah, maman ! Eh oui, il faut bien entretenir ces merveilles !
— Vous avez entendu le bruit, tout à l’heure ? On aurait dit qu’un avion de chasse était passé tout près. Et ensuite, il y a eu deux bangs… presque comme des coups de feu.
— Hein ? Euh… non, non, on n’a rien entendu, répondit Alcor en se grattant la tête, évitant soigneusement mon regard. Tu sais, ici, on est loin de tout.
Je le dévisageai un instant. Son ton, sa gêne… Quelque chose sonnait faux. Mais je préférai ne pas insister. Pas tout de suite.
À ce moment-là, un bruit de moteur se fit entendre. Une Jeep 4×4 au camouflage militaire franchit le portail du ranch et se gara devant la maison.
Je restai bouche bée en voyant les passagers descendre du véhicule. Je m’attendais à voir des soldats en uniforme… mais ce fut le professeur Procyon, accompagné de Vénusia et de son frère, qui surgirent de l’habitacle.
À peine avais-je le temps de digérer cette surprise que trois chevaux surgissaient au galop des bois situés en face de l’entrée du ranch. L’un d’eux, à la robe isabelle, portait un cavalier vêtu d’un costume de cowboy texan. Je crus à une hallucination. Mais non… c’était bien Danbei ! Les deux autres chevaux suivaient, harnachés de façon à transporter du matériel ou des bagages.
Décidément, cette famille n’avait pas fini de me surprendre.
Après de chaleureuses retrouvailles, nous nous installâmes sur la terrasse pour un dîner barbecue, suivi d’une petite soirée dansante au son de la chaîne hi-fi du salon. L’ambiance était détendue, bon enfant. Les rires fusaient, les conversations allaient bon train. J’étais étonnée par la facilité avec laquelle tout le monde semblait s’amuser, y compris moi.
Et à ma grande surprise… je dansai. Beaucoup. Plus que je ne l’aurais cru possible.
Tous participaient, sauf un : Actarus. Il nous rejoignit au beau milieu du repas, sans fournir la moindre explication sur son arrivée tardive. Ce retard sembla déplaire à plusieurs convives : les regards échangés, les soupirs à peine contenus… tout trahissait une certaine tension.
Pendant le reste de la soirée, il resta distant, presque absent. Déjà, lors de ma précédente visite, son comportement vis-à-vis d’Alcor m’avait troublée. Mais cette fois, je le trouvai carrément antipathique. Une froideur glaciale émanait de lui, comme une barrière invisible.
Malgré cela, cette soirée fut pour moi une véritable épreuve… et une victoire. C’était la première fois depuis le 10 août 1958 — ce jour maudit — que je participais à une fête.
Dan avait sorti plusieurs bouteilles d’alcool, en bon maître de cérémonie, et les propositions n’avaient pas manqué. Mais j’ai résisté. J’ai tenu bon. J’ai bu des sodas, seulement des sodas. Et je me suis amusée comme jamais. La joie simple d’être là, avec eux, d’exister à nouveau, m’avait suffi.
En mon for intérieur, j’étais fière de moi.
Mardi 13 août 1991
Ce matin-là, je m’étais réveillée à 9h15. Encore assise sur mon lit, j’écrivais dans mon journal intime lorsque, tout à coup, le même vrombissement que la veille se fit entendre. Cette fois-ci, il n’y avait pas les deux bangs, mais le bruit, strident et puissant, me glaça le sang. Je me précipitai à la fenêtre, espérant surprendre une silhouette, un appareil, un indice… mais une fois encore, je ne vis rien. Le ciel était limpide, paisible, comme si de rien n’était.
Agacée et de plus en plus intriguée, je descendis aussitôt au rez-de-chaussée pour en parler à mes hôtes. Seule Vénusia était attablée, en train de prendre son petit-déjeuner.
— Bonjour Vénusia. Comment allez-vous ce matin ?
— Bonjour Lucy. Je vais bien, et vous ?
— En pleine forme, merci. Dites… avez-vous entendu ce vrombissement à l’instant ?
Je vis aussitôt une lueur d’embarras dans ses yeux, fugace, mais perceptible.
— Hein ? Non, je n’ai rien entendu.
— Bizarre… Pourtant je suis sûre d’avoir entendu exactement le même bruit strident qu’hier soir, dis-je d’un ton ferme.
Elle détourna brièvement le regard avant de reprendre, avec un sourire un peu trop rapide :
— Bon, je dois vous laisser, il est temps pour moi d’aller au travail. Si vous voulez, mon père vous attend au paddock. Il est prêt à vous faire découvrir l’équitation.
— Ah, avec plaisir. Bonne journée à vous !
— Merci, vous aussi. À ce soir.
Elle quitta la pièce sans se retourner. Son attitude ne faisait qu’accentuer mes soupçons.
Je pris mon petit-déjeuner seule, puis, après un rapide passage par la salle de bain, je remontai dans ma chambre. J’ouvris mon armoire et en sortis un petit magnétophone que j’avais glissé dans mes affaires avant de partir. Je l’avais emporté « au cas où », avec l’idée d’enregistrer d’éventuelles conversations inhabituelles. Cette fois, ma décision était prise : au prochain bruit étrange, j’enregistrerai. Si les Rigel refusaient toujours d’en parler, au moins j’aurais une preuve.
La matinée fut bien remplie. Dan m’apprit comment aborder les chevaux, les panser, les rassurer. Tout cela était nouveau pour moi, et ô combien fascinant. Jamais encore je ne m’étais occupée de chevaux — ni de près, ni de loin.
À midi, nous avons déjeuné tous les deux sur la terrasse. Dan me régala d’histoires incroyables sur ses « exploits » de cowboy texan. Certaines semblaient un peu tirées par les cheveux… mais sa passion les rendait captivantes.
Après le repas, nous nous rendîmes au pré où Dan me présenta une jument douce et calme, au nom tout aussi charmant : Sandy. L’après-midi entière fut consacrée à l’initiation. Dan m’enseigna les bases de l’équitation avec une patience remarquable. Nous terminâmes par une promenade tranquille en forêt, au pas seulement, mais suffisante pour que je ressente un mélange d’émerveillement et de fierté. Moi, Lucy, j’étais montée à cheval !
Et pour tout avouer… j’y avais pris goût. Un plaisir inattendu s’était emparé de moi, comme un fil tendu entre Sandy et moi. Une complicité naissante. Ma crainte initiale s’était dissoute dans une sensation de liberté… et de paix.
Lorsque nous rentrâmes, il devait être environ 19h00. Tandis que je brossais affectueusement Sandy, le vrombissement retentit à nouveau, plus proche, plus puissant.
Le cœur battant, je glissai discrètement la main dans ma poche et déclenchai le magnétophone, le regard rivé vers l’horizon. Le bruit était identique à celui du matin, mais cette fois, les deux bangs l’accompagnaient, secs et violents. Malgré mes efforts pour scruter le ciel ou les alentours, je ne vis absolument rien. Pas la moindre trace. Pas le moindre indice.
Mais j’étais soulagée, presque euphorique : j’avais enfin capturé le son. La bande allait me servir de levier, et ce soir, au dîner, j’étais bien décidée à obtenir des réponses. Pas seulement sur ce mystérieux bruit, mais aussi sur toutes les zones d’ombre qui m’entouraient depuis mon arrivée.
