Chapitre 53 : L’invasion – partie 1

Ranch du Bouleau Blanc — dimanche 25 août 1991, 7h30

Je fus réveillée par les rayons d’un soleil généreux qui filtraient à travers les rideaux de la jacobine de ma chambre. Dehors, les oiseaux chantaient à tue-tête. Je me retournai lentement sur le dos quand une affreuse douleur me transperça le côté droit du front. J’eus l’impression qu’un étau venait de se refermer sur ma tête et une désagréable sensation de nausée finit par me tirer du lit en urgence. Je sortis aussi vite que je le pus, direction les toilettes, situées à quelques mètres à peine : une très courte distance, pourtant presque trop longue.

Sitôt arrivée devant la cuvette des WC, je ne pus retenir une seconde de plus mes tripes. Une fois soulagée, je parvins à relever un peu la tête. Je réussis à tituber jusqu’à la salle de bains attenante afin de m’asperger le visage d’eau. Le miroir me renvoya le reflet d’un teint blafard et d’yeux rougis entourés de cernes.

Ces deux derniers jours avaient été si intenses… 

Et hier soir, les confidences de Vénusia avaient agi sur moi comme un coup de grâce porté à un esprit déjà bien secoué par les images qu’on avait vues au cours de la journée. J’étais restée figée dans le canapé pendant plusieurs minutes, incapable de bouger les jambes ou de prononcer le moindre mot. Épuisée, Vénusia avait fini par rejoindre Actarus dans leur chambre. Dans le salon, seul Genzo était encore présent, assis dans son fauteuil, le regard vide. Remarquant mon état de sidération, il était venu s’asseoir à mes côtés et avait glissé délicatement son bras autour de mon torse pour m’attirer contre lui. Ce simple contact avait fait naître en moi un frisson qui m’avait traversé tout le corps. Quelques instants plus tard, il m’avait incitée à le suivre dans sa chambre. Une fois la porte discrètement refermée derrière nous, nos corps et nos lèvres s’étaient rapprochés comme happés par un besoin irrésistible, pour ne plus se quitter pendant de longues minutes. J’avais savouré chaque instant de ce moment intime, mais, terrassé par la fatigue, il avait fini par me proposer d’aller nous coucher. J’avais cependant préféré regagner ma chambre pour éviter que Mizar ou Ywein ne nous croisent ensemble le lendemain matin. 

Confortablement allongée sur mon lit, impossible de trouver le sommeil : beaucoup trop de pensées défilaient dans ma tête sans relâche. Les images d’Euphor tournaient en boucle telle une obsession : l’immense hangar, les équipes en liesse, les discours, la fête, la planète elle-même, la mission d’entraînement, la discussion entre Yutule et Ucilius…

J’avais beau revivre encore et encore ces images les yeux ouverts, mon esprit refusait toujours d’admettre cette réalité. Mon esprit rationnel de scientifique avait besoin de comprendre… l’irrationnel. Nous avions vu de nos propres yeux, ou presque, les paysages et le quotidien d’êtres humains qui vivaient, dix-sept ans plus tôt, sur une planète éloignée de plusieurs centaines d’années-lumière !

C’était sans aucun doute la première fois dans toute l’histoire de l’humanité qu’un autre monde se dévoilait de la sorte. Toutes les grandes découvertes paraissaient soudain minuscules. Et je ne parle même pas des technologies qu’on n’était même pas parvenus à cerner, tellement elles nous dépassaient. Je pense par exemple au système de prise d’images et de son de Goldorak, au pilotage neuro-cognitif, au neyris… et aux autres technologies qu’on avait entraperçues. En même temps, j’avais été très touchée par les qualités humaines de ce peuple. L’attitude des gens, les décisions stratégiques et même l’aspect de la ville montraient que cette civilisation était à la fois bienveillante et respectueuse de la vie en général.

Une nouvelle envie incontrôlable de vider mes boyaux me fit sortir précipitamment de mes pensées. Je dus retourner en catastrophe aux toilettes. Après de longues minutes, je repris un peu mes esprits, suffisamment pour me relever en chancelant. Mes tempes tambourinaient, la lumière me faisait plisser les yeux et chaque pas était une véritable épreuve. Je parvins tant bien que mal à descendre les escaliers pour me rendre dans la cuisine. L’odeur du pain grillé me provoqua un haut-le-cœur immédiat. Heureusement, j’eus tout juste le temps de me rendre dans les WC du rez-de-chaussée.

— Maman ! Ça va ? entendis-je à travers la porte.
— Pas vraiment, dis-je entre deux soubresauts.
— Qu’est-ce qui t’arrive ?
— Ce n’est rien. C’est juste une méchante migraine.
— Ah mince.
Quelques minutes plus tard, Ywein était à son tour derrière la porte.
— Lyncée, c’est Ywein. Est-ce que je peux rentrer ?
— Oui, mais…
— Ne t’inquiète pas, j’en ai vu d’autres.
La porte s’ouvrit sur le docteur en pyjama. Alcor et Vénusia étaient debout derrière lui.
— Et ben, tu es blanche comme un linge.
— Je me suis réveillée avec un mal de tête terrible et une forte nausée, expliquai-je en posant ma main sur la partie droite de mon front.
— Je vois. C’est sans aucun doute une grosse migraine, confirma-t-il sur un ton doux, mais professionnel.
Rien que sa présence fit retomber une partie de mon angoisse. Il tendit le bras derrière moi pour atteindre l’armoire à pharmacie accrochée au mur. Je ne l’avais même pas remarquée. Il l’ouvrit, semblant chercher quelque chose dedans. Puis, il se retourna.
— Où sont passés les PIA ?
Les PIA ? De quoi parlait-il ?
— On n’en a plus, répondit sèchement Vénusia. Tu sais bien, ils sont considérés comme des Exotiques.
Je vis mon fils serrer les lèvres comme pour approuver ces mots.
—Eh oui ! Juste parce qu’une fois seulement, au jour de l’An de cette année, un invité un peu trop curieux a ouvert cette armoire. Pourtant, il ne les a même pas vus !
— Ah ok ! Je ne savais pas. Bon ben, dans ce cas, je file en chercher au centre.
Sur ces mots, Schubyller partit précipitamment. Vénusia entra, s’approcha doucement de moi, quand une nouvelle alerte de mon estomac me força à me jeter au-dessus de la cuvette. Néanmoins, je sentis le contact d’une main sur mon épaule.
— Ma pauvre, compatit Vénusia d’une voix très apaisante. Ne t’inquiète pas, avec un PIA, tu seras remise sur pied en cinq minutes à peine.
— C’est quoi un PIA ? réussis-je à marmonner.
J’entendis mon fils glousser légèrement derrière mon dos.
— Ah oui, c’est vrai. Pour nous, c’est tellement devenu quelque chose de commun ! C’est l’abréviation de Pico Intelligent Antiemetic.
— Hein ?!
— Pour faire simple, intervint Vénusia, ce sont des nanomolécules intelligentes qui vont directement agir sur les zones déréglées de ton cerveau, ce qui coupera rapidement la nausée, puis fera disparaître la migraine.
Sûrement encore une technologie euphorienne ! songeai-je.
— Qu’est-ce qui se passe ici ? demanda une voix bourrue dans le couloir.
Sans ambiguïté, c’était Dan.
— Lyncée est malade.
— Tu m’étonnes ! Avec ce qu’on a vu hier. Figurez-vous que moi aussi, je ne suis pas au meilleur de ma forme. On lui a donné un PIA, je suppose ?
— Pas encore, regretta mon fils. Tu sais, on en a plus depuis début janvier. Alors Ywein est parti en chercher.
— Ah oui, c’est vrai.
Un battement.
— Franchement, vous n’allez pas me dire qu’on n’est pas capables de trouver une solution pour en laisser un peu ici. Là, on s’auto-condamne nous-mêmes, tempêta-t-il avec son franc-parler habituel.
— Tu prêches un convaincu.
— C’est toujours le cordonnier qui est le plus mal chaussé ! glissa Vénusia sur un ton clairement agacé.
— Bonjour tout le monde.
Je reconnus la voix de Mizar.
— Ouh là, qu’est-ce qui se passe ?
Des pas résonnèrent dans le couloir.
— Aie ! Ça ne va pas fort si je comprends bien, fit remarquer Genzo.
Une nouvelle fois, la nausée m’emporta sans que je puisse la réprimer. Environ vingt minutes plus tard, Ywein fit irruption à côté de moi, essoufflé. Il me présenta une minuscule pilule rose. 
— Tiens, mets ça sous ta langue. Je te conseille de t’asseoir par terre.
Je m’exécutai. Curieusement, la pilule fondit dans ma bouche en un éclair et je ne ressentis aucun goût. Peut-être deux minutes s’écoulèrent quand, soudain, je sentis ma tête tourner violemment, comme si je sortais d’un manège, puis, curieusement, l’envie de vomir s’estompa très rapidement. Dans le même temps, les tambours dans ma tête cessèrent. Je sentis mon corps tout entier se relâcher, comme si quelqu’un venait enfin d’éteindre l’incendie qui faisait rage dans mon crâne. Puis je me relevai enfin. Je me sentais d’un coup beaucoup mieux, bien que mes jambes resterent un peu cotonneuses, comme après une forte fièvre, mais la douleur avait totalement disparu.
— Incroyable…, soufflai-je, incapable de cacher mon enthousiasme.
Vénusia et Alcor sourirent à leur tour.
— Ah ! T’as vu comme c’est efficace ? commenta mon fils.
— Je dois avouer que c’est carrément bluffant. Technologie euphorienne, je suppose ?
Les autres opinèrent de concert.
Si une migraine pouvait se soigner en quelques minutes à peine, pensai-je, qu’en était-il des autres affections bénignes, mais pénibles, comme le rhume ou la grippe, grâce à cette médecine ? 

Un peu plus tard, nous nous retrouvâmes attablés sur la terrasse pour le petit déjeuner. Alcor nous raconta que Phénicia avait pleuré presque toute la nuit. Elle avait fini par s’endormir dans ses bras vers 5 h seulement. Ce matin, il n’avait pas voulu la réveiller. Vénusia nous confia à son tour qu’Actarus dormait à poings fermés lorsqu’elle était retournée dans leur chambre la veille au soir. Et c’était encore le cas à cet instant.

Personne n’osa vraiment le dire, mais nous étions tous inquiets pour lui. Comment allait se passer son réveil ? Hier soir, il était au bord de l’effondrement, aussi bien physique que psychologique.

Heureusement, Ywein nous rassura. Il nous rappela sa décision de prolonger son séjour ici pour nous aider et se proposa de rester toute la journée au ranch auprès d’Actarus. Il ne fallait pas le laisser seul dans cet état. À la fin du petit déjeuner, Genzo annonça qu’il était décidé pour de bon à visualiser aujourd’hui les images du jour de l’invasion. Tout comme la veille, tout le monde l’accompagna.

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CRES, salle de réunion Centaure, dimanche 25 août 1991, 10h15

Une heure plus tard, nous étions tous installés autour de la table de la salle de réunion Centaure.
Pas un bruit.
Même pas nos souffles
Seulement le bruissement léger de la ventilation
Cela faisait de longues minutes que Genzo avait saisi le prompt suivant sans valider :
> “Peux-tu lancer la séquence vidéo en T98 ?”
Son index flottait au-dessus de la touche Entrée. Il lui suffisait d’un millimètre. Pourtant, il restait immobile. Soudain, Alcor brisa la glace.
— Hier soir… Phéni et moi, on a beaucoup parlé.
Il hésita quelques secondes.
— On en avait besoin. Elle m’a raconté comment était Actarus sur Euphor. Nous ne l’avions jamais évoqué jusqu’à présent.
Il esquissa un sourire.
— Et je peux vous dire que ce qu’on a vu hier n’était qu’un aperçu. En fait, c’était un vrai rigolo ! Il adorait faire rire les autres et il avait toujours le sourire aux lèvres.
Personne ne réagit.
— Vous vous souvenez de la fête du Tanabata de 1984 ?
Les yeux de Mizar s’illuminèrent.
— Oui, carrément.
Vénusia hocha la tête avec un sourire en coin.
— C’est quoi cette fête? demandai-je.
— Oh, c’est une tradition japonaise, m’expliqua Dan. Chaque année , on célèbre la rencontre de deux étoiles dans le ciel le septième jour du septième mois, donc le 7 juillet.
J’acquiesçai.
— Ce jour-là, continua mon fils, Actarus avait rencontré par hasard une petite fille, Karina, et son frère. La petite était taciturne et en pleurs. La vie ne l’avait pas épargnée.
De légers sourires se dessinèrent sur les lèvres de Vénusia et de Mizar.
— Oui, je vois où tu veux en venir, intervint Vénusia. À la fête, il y avait des masques à vendre pour les enfants.
Alcor ne put réprimer un ricanement. J’observai Dan et Genzo, qui semblaient eux aussi amusés de réentendre cette histoire. Je me demandais ce qu’il y avait de si drôle.
— A un moment, reprit mon fils, on avait perdu de vue Actarus. Jusqu’à ce que…
Il s’interrompit pour laisser passer un gloussement étouffé.
— En fait, il y avait un gars à quelques mètres de nous avec un masque de cochon, en train de danser comme un clown.
Il planta son regard sur moi.
— C’est moi qui l’ai reconnu le premier, précisa Mizar.
— Nan, sérieux, lâchai-je tout en imaginant la scène.
— Oui, maman, c’était bien Actarus ! Franchement, moi, je n’aurais jamais osé devant tout le monde.
De timides rires fusèrent autour de la table. Pour la première fois depuis notre arrivée dans cette salle, l’atmosphère se réchauffa un peu.
— Oui, c’était carrément hilarant, enchérit Vénusia. On ne l’avait jamais vu faire le pitre comme ça.
— C’est la seule fois où c’est arrivé, recentra Mizar.
— A ce point-là, c’est vrai ! rebondit Dan. Mais, quand il s’y met, il est capable de bien nous charrier.
— Mouais, ajouta Mizar sur un ton faussement offensé, c’est comme mardi quand il m’a dit que ce n’était pas la première fois qu’il allait réparer les dégâts de mon cerveau !
Quelques rires sincères s’élevèrent dans la salle. Ils étaient presque hésitants, comme si chacun craignait de troubler un silence devenu familier.
— En fait, poursuivit Alcor, plus sérieux, quand on y réfléchit, ces moments-là sont rares, mais ils existent. C’est un peu comme s’il s’interdisait de plaisanter, alors qu’au fond, ça l’amuse autant que nous, voire peut-être plus encore. 
— C’est exactement ce que j’ai essayé de lui faire comprendre hier soir, murmura Vénusia.
Grand blanc.
— Je partage votre ressenti, finit par lâcher Genzo. Je n’étais pas présent à la fête du Tanabata, par contre, je me rappelle bien du soir de la victoire.
Les yeux de Vénusia se mirent soudain à pétiller. Ils trahissaient une certaine nostalgie.
— Oui, il a plaisanté et ri toute la nuit durant la fête. Et…
Elle déglutit.
— C’est aussi la première fois qu’il m’a prise spontanément dans ses bras.
Elle baissa lentement les yeux, comme si ce souvenir lui réchauffait encore le cœur autant qu’il le lui serrait.
— Et qu’il t’a enfin avoué ses sentiments, conclut Alcor tout en lui envoyant un clin d’œil.
Vénusia ferma les paupières comme pour se remémorer ce moment. Puis les rires s’estompèrent progressivement, les visages se renfermèrent et le silence reprit sa place. Cette parenthèse nous avait offert quelques minutes de répit. Mais il était temps désormais d’affronter les derniers instants d’Euphor.
— Vous êtes prêts ? demanda Genzo d’une voix faible, le regard tourné vers la table.
Des murmures d’approbation se firent entendre, sans enthousiasme. Et le moment tant redouté arriva : Genzo pressa son doigt sur la touche Entrée du clavier dématérialisé. L’AI répondit aussitôt.
> “Bien sûr Genzo. Je sous-titre les paroles comme hier ? Si tu veux, je peux ajouter en plus des éléments de télémétrie comme l’heure, la température… ?”
> “Oui, fais comme ça.”
L’écran se divisa en trois parties : une vue de l’extérieur de Goldorak et deux autres pour les deux cockpits. Un petit cadre supplémentaire était visible en bas de la première fenêtre. Il indiquait « 0 h 00 ». Une lumière tamisée baignait le hangar, qui paraissait désert au premier coup d’œil. Pourtant, lorsque l’angle de vue changea, deux Soko apparurent au fond de l’immense salle. Ils transportaient silencieusement d’étranges panneaux si fins qu’on aurait dit de simples feuilles de papier d’aluminium. Les deux cockpits étaient éteints. Genzo fit avancer la lecture.
Les minutes défilèrent à toute vitesse.
3 h 12.
Les éclairages s’intensifièrent brusquement.
Puis ils apparurent.
Une cinquantaine d’individus s’avançaient vers Goldorak d’un même pas mécanique.
Mon souffle se coupa.
Leur démarche était d’une précision presque irréelle. Aucun ne semblait marcher plus vite qu’un autre. Chacun levait le pied au même instant, comme si un seul cerveau commandait toute la colonne. Ils portaient exactement le même uniforme : une combinaison gris-vert, parfaitement ajustée, presque moulante, ne laissant apparaître aucun centimètre de peau. Une cuirasse rigide protégeait leur poitrine. Une ceinture supportait plusieurs équipements dont j’ignorais la fonction. De longs gants bleu foncé recouvraient leurs mains et des bottes de la même couleur montaient jusqu’aux genoux. Mais le plus déroutant restait leur tête. Elle était entièrement dissimulée sous une sorte de cagoule vert olive, qui épousait le crâne et le visage. Une petite grille à la place de la bouche et du nez était sans doute destinée à la respiration. À la place des yeux, deux larges lentilles rouge sombre empêchaient de distinguer le moindre regard.
Impossible de savoir qui se cachait derrière ces masques.
Une longue excroissance se détachait du sommet du crâne, tandis que deux appendices plus petits prolongeaient les côtés, probablement pour englober les oreilles. Tous tenaient la même arme : une espèce de longue lance terminée par une pointe acérée.
Je restai bouche bée.
Mizar poussa un petit cri.
— Mais… c’est les soldats de Véga !
Les autres acquiescèrent en silence.
Soudain, un cri de douleur déchira le silence. Sans dire un mot, Genzo fit glisser ses doigts sur le clavier dématérialisé. L’image pivota légèrement. On vit un des soldats étendu au sol, à quelques mètres à peine de la carlingue du spazer. Il se releva et marcha d’un pas décidé vers Goldorak. Un violent éclair jaillit et le frappa de plein fouet. Il fut violemment projeté au sol, mais se remit debout aussitôt. Une femme s’avança alors d’un pas assuré. Grande, élancée, la peau vert grisâtre, elle avait une longue chevelure orange foncé qui contrastait avec son uniforme rouge et noir, moulant comme une seconde peau. Son visage fin aux traits anguleux était dominé par deux grands yeux noirs en amande. Puis, d’une voix forte et sèche, elle s’adressa au soldat :
>”Qu’est-ce que c’est que ça  ?”
>”Aucune idée, répondit le soldat d’une voix masculine presque synthétique.
>”Réessaye encore ! “ ordonna-t-elle avec mépris.
Le soldat fit un pas vers Goldorak et, immédiatement, un nouveau flash lumineux s’abattit sur lui, le projetant à quelques mètres en arrière. Je venais de comprendre qu’il s’agissait d’un rayon laser, un peu comme ceux de nos phasers. Cette fois, une légère fumée s’éleva de son uniforme. Mizar mit sa main sur sa bouche et laissa échapper un soupir.
— C’est le système de sécurité de Goldorak, expliqua mon fils.
— Comment ça ?! balbutiai-je, incapable de quitter l’écran des yeux.
— Oui, continua Genzo,il se déclenche quand une personne non autorisée s’approche trop près de la machine. Les deux premières tentatives se soldent par une décharge électrique, la troisième par un rayon laser non létal et, si l’intrus insiste, alors un nouveau rayon, cette fois-ci mortel, jaillit.
— Charmant ! dis-je malgré moi. Mais pourtant, je me suis déjà approchée du spazer et du robot sans problème.
— Parce que Goldorak sait désormais que tu fais partie des effectifs du CRES, précisa Vénusia. Au début, avant qu’Actarus ne mette au point ce système, personne ne pouvait approcher Goldorak. Même pas nous.
La femme aux cheveux orange s’approcha du soldat au sol. Elle lui asséna au torse un coup de pied du bout de sa botte pour vérifier qu’il ne bougeait plus.
— On reconnaît bien là leurs méthodes de salauds, commenta Dan.
— Ouais, répondirent en chœur Vénusia et mon fils sans lâcher l’écran des yeux.
>”Commandante ! “ s’écria un des soldats.”
>”Oui”, répondit-elle sans regarder son interlocuteur.
> “ Le commandant Titos vient d’arriver.”
>”Bien. Accompagnez-le jusqu’ici.”
Le soldat fit un geste ressemblant peut-être à un salut militaire, très certainement une manière de confirmer l’ordre. Pendant de longues minutes, plus personne ne bougea. Ni dans le hangar. Ni autour de notre table. Mon cœur palpitait. Puis une silhouette apparut au fond du hangar. Un homme grand, très mince, à la peau bleutée, avançait d’un pas calme mais résolu. Ses yeux jaune orangé semblaient dépourvus de toute chaleur. Il portait un uniforme noir et bleu foncé, également moulant. Une sorte de casque cachait son crâne et une bonne partie de son visage. Il mesurait peut-être un bon mètre quatre-vingt-dix, un peu comme Actarus.
>” Alors, on n’est toujours pas parvenus à monter à bord ? Qu’est-ce que vous attendez ? ” cria-t-il avec autorité.
>” On a essayé, dit-elle tout en désignant du doigt le soldat gisant à terre. La machine est protégée par un système anti-intrusion.”
Le commandant Titos se tourna vers les soldats parfaitement alignés en rang.
>” Allez me chercher des ________ .“
Deux sbires partirent en courant.
Puis, le silence retomba.
Une minute.
Deux.
Puis trois.
— Bon, j’avance la lecture, annonça Genzo.
Mon regard s’orienta vers le petit compteur en bas de la vue extérieure.
3h50
3h57
4h24
La vidéo reprit son défilement normal. Les deux soldats étaient revenus accompagnés d’une armée de mini-robots volants. J’évaluai leur nombre à une bonne centaine. Ils se précipitèrent tous en même temps sur Goldorak. On ne vit qu’une série de flashs intenses sans pouvoir distinguer ce qui se passait.
— On ne voit plus rien, fis-je remarquer.
— Normal, répondit Genzo. Les systèmes d’observation sont intégrés directement dans la coque. Si quelque chose s’en rapproche trop, ils sont comme aveuglés.
— Pourtant hier, on a pu voir de l’extérieur le spazer et même Goldorak ?
— Tout à fait. Mais c’était au cours de l’entraînement. Les deux modules étaient séparés, ce a priori leur permet de se filmer mutuellement.
Je dois avouer que je n’avais pas pensé à ce détail, pourtant si logique. Ce qui prouvait aussi que mon cerveau commençait sérieusement à saturer d’informations.
Soudain, des cris de stupeur retentirent dans la vidéo, puis plus rien. Une épaisse fumée masquait l’image. Petit à petit, elle se dissipa et on put revoir les deux gradés, qui affichaient une mine déconcertée.
Je restai sans voix.
A l’évidence, cette énorme machine abandonnée au milieu du hangar avait continué seule à empêcher Véga de s’en emparer.
>”Je n’ai encore jamais rien vu de tel, lança l’homme mi-agacé, mi-admiratif.”
> “Moi non plus.”
Titos consulta rapidement un écran dématérialisé projeté sur son avant-bras avant de reprendre :
> “Bonne nouvelle, on a trouvé trois des quatre pilotes de Goldorak. Malheureusement, le prince Actarus n’était pas parmi eux.“
À l’instant où j’entendis ce prénom, tout mon corps se crispa. Vénusia, Alcor et Mizar laissèrent échapper la même exclamation de stupeur. 
— Il savait donc déjà qui pouvait le piloter, laissa échapper Dan.
— Oui, répliqua simplement le Professeur.
De nouveau, une chape de plomb retomba dans le hangar. On n’entendait absolument rien. Pas même le souffle d’un système de ventilation.
D’ailleurs, peut-être qu’Euphor n’en avait tout simplement pas besoin.
De nouveau, Genzo prit l’initiative de faire avancer le temps en accéléré.
4h57
5h30
6h22
Soudain, on vit au fond du hangar trois silhouettes marchant en ligne devant quatre soldats véghiens qui les tenaient en joue avec leurs sortes de lances. Je reconnus sans l’ombre d’un doute les trois coéquipiers d’Actarus qu’on avait vus la veille. Leurs mains étaient, semblait-il, maintenues jointes sur leur ventre par une sorte de bracelets dégageant une lueur vert foncé clignotante. Ils avaient tous les trois les yeux rougis et le visage tuméfié. Cette vision me serra le cœur. Il était évident qu’ils avaient été battus.
Ils furent menés de force face aux deux commandants.
>”Ah enfin ! déclara Titos sur un ton cynique. Nous avons besoin de pilotes compétents par ici.
Pas de réponse. La femme aux cheveux orange, plongea son regard noir dans celui de la jeune fille aux cheveux violets.
>”Theris, c’est bien ça, ton nom ?
L’adolescente hocha la tête.
>”Et toi, c’est Nyxarius”, ajouta-t-elle en dévisageant le garçon qui tenait discrètement la main de Theris.
Puis, elle fit un pas vers la fille à la peau brune et à la chevelure d’un blanc irréel.
>”Et toi, tu t’appelles Kimeria, n’est-ce pas ?
Personne ne réagit. L’officier prit la suite.
>”On veut simplement que vous désactiviez le système de sécurité de votre machine.”
Il marqua une brève pause.
>”Plutôt efficace, je dois avouer.”
>”Après quoi ? demanda sèchement Kimeria.”
>”Après on veut que vous pilotiez Goldorak pour nous. Vous faites désormais partie de la grande armée de Véga.“
>”Hors de question, lâcha doucement Theris.”
>”Vous êtes des monstres, cria Nyxarius. Et JAMAIS… JAMAIS nous ne serons de votre côté !“
> “Ah oui, vraiment. C’est ce qu’on va voir”, tempéta la femme officier.
La haine pouvait se lire dans son regard. Elle se tourna vers un groupe de soldats.
<”Installez le __________, tout de suite.”
L’AI n’avait pas réussi à traduire ce que la femme avait voulu dire. Nous nous regardâmes tous, interdits.
De nouveau, un lourd silence envahit le hangar. Les minutes défilèrent, affichées par le petit compteur du cadre en bas de l’écran. Les soldats véghiens étaient figés comme des statues dans l’attente des ordres et les deux officiers avaient quitté le hangar, du moins ne les voyait-on plus dans le champ de vision de Goldorak. Mon regard revint vers Theris, Nyxarius et Kimeria. Ils portaient tous les trois une sorte de tunique romaine très élégante, allant de l’écru à un vert pomme très délicat. C’était probablement la mode vestimentaire en vigueur sur Euphor. Mon cœur se contracta quand je revis leurs visages, abîmés par les coups. Kimeria avait, à l’évidence, le nez cassé.
— Bon, j’avance un peu, déclara Genzo d’une voix ténue.
6h45
7h20
7h38
Des bruits sourds se firent entendre dans la vidéo, ce qui incita Genzo à reprendre la lecture normale. D’un geste des doigts sur l’espace du clavier prévu à cet effet, il tourna la « caméra » et zooma. On découvrit une dizaine de soldats et plusieurs centaines de petits robots volants. Ils étaient occupés à monter une étrange structure métallique rectangulaire très fine, de peut-être quelques centimètres d’épaisseur, ressemblant à une toile d’araignée. L’ensemble devait mesurer au moins trois mètres de haut et le double en largeur. La structure tenait debout je ne sais comment : aucun support au sol, aucun hauban… du moins en apparence.
J’interrogeai les autres en silence, mais, au vu de leur expression, je compris qu’eux non plus ne comprenaient pas ce qu’ils voyaient.
Quelques minutes s’écoulèrent encore quand, soudain, les robots quittèrent précipitamment la zone et les soldats retournèrent dans leurs rangs respectifs. Toujours sans un mot.
On vit les trois pilotes de Goldorak apparaître, marchant en direction de la structure fraîchement montée. Ils avançaient lentement au pas, toujours tenus en joue dans le dos par deux soldats chacun. Puis la femme aux cheveux orange fit à son tour son apparition, accompagnée de Titos. Ils se placèrent devant les trois coéquipiers.
>”Allez-y ! cria-t-elle.”
Sans coup férir, Theris se retourna soudainement vers ses deux gardiens et leur envoya un coup de pied ressemblant à une prise de judo. Elle les atteignit au visage et la force du coup les fit tous deux chavirer au sol. Ils furent immédiatement remplacés par deux autres soldats qui piquèrent le ventre de la jeune fille avec la pointe de leur lance. Du sang jaillit et elle poussa un cri de douleur déchirant. Une tache rouge se dessina rapidement sur sa tunique écrue.
Vénusia porta brusquement une main à sa bouche. Son autre main s’était refermée si fort sur le rebord de la table que ses phalanges blanchirent. Mizar laissa échapper un petit cri et détourna les yeux quelques secondes.
— De vraies ordures ! s’exclama Dan.
Au pied de la toile d’araignée, les trois pilotes furent violemment poussés contre celle-ci. Aussitôt, ils furent comme plaqués par une force invisible. Tous les trois poussèrent des hurlements de douleur. Pourtant, en apparence, rien ne se passait. En apparence seulement.
— Hein, mais c’est quoi ça ?! s’étonna Alcor. Regardez ! Leur peau.
Je restai bouche bée devant ce que je voyais. À ces endroits-là, la peau était littéralement en train de brûler à vif. De la fumée s’en échappait même, comme si des bracelets invisibles composés d’un métal en fusion étaient en contact avec leurs poignets et leurs chevilles. Vénusia se pencha instinctivement vers l’écran.
— Oh punaise !
Sa voix n’était plus qu’un souffle.
— Actarus… il a exactement les mêmes marques…
Elle resta figée plusieurs secondes, incapable de détacher les yeux de l’écran.
— C’est certainement les fameux liens magnétiques dont il nous a parlé, précisa Genzo d’une voix étranglée.
Les deux officiers véghiens se placèrent face aux trois pilotes en pleurs et gémissant de souffrance.
>”Alors, vous êtes toujours décidés à ne pas collaborer”, cracha l’homme avec un sourire en coin.
Aucun des jeunes ne réagit. La femme aux cheveux orange fit signe à un groupe de soldats, armés chacun d’une espèce de matraque. Ils formèrent trois équipes de quatre, qui vinrent chacune se positionner à hauteur de l’un des trois jeunes. Puis des coups d’une violence inouïe commencèrent à être assénés. Les soldats frappaient sans relâche leur victime avec leur outil de torture. À chaque contact avec la peau, le bâton rougissait, ce qui provoquait, en plus du coup, une brûlure. Les tuniques comme les corps furent très rapidement couverts de sang. Les pilotes hurlaient sans discontinuer. On entendait en plus les crépitements de la peau en train de brûler et des craquements d’os. Cette vision d’horreur me souleva littéralement l’estomac et, instinctivement, je me protégeai les yeux en plaçant mes mains devant mon visage. Je sentis aussi les larmes monter.
— C’est trop horrible ! hurla Mizar tout en sanglotant.
Puis il se leva précipitamment, étouffant un début de nausée, et sortit de la pièce. Je levai discrètement la tête vers mon fils : lui non plus ne regardait plus l’écran. Il avait la tête entre les mains et ses épaules étaient secouées de soubresauts. Dan avait également détourné le regard de la scène. Il fixait un point de la table sur lequel je vis tomber des larmes. Vénusia se tenait le visage entre ses mains et Genzo, à ma droite, avait l’air complètement hagard. Lui aussi ne pouvait plus retenir ses larmes. Chaque cri m’arrachait un peu plus le cœur. Enfin, au bout de plusieurs dizaines de minutes qui me parurent une éternité, les coups cessèrent. Sous les trois corps sanguinolents des pilotes, on pouvait distinguer une véritable mare de sang. Ils ne bougeaient plus.
— Ils sont morts, lâcha Dan.
Mon souffle était coupé, ce qui m’empêcha de prononcer le moindre mot. Un silence de mort régnait désormais dans la salle de réunion. Des minutes s’écoulèrent ainsi quand, soudain, on vit les trois corps bouger encore un peu. Les soldats les giflèrent pour tenter de les faire revenir à eux.
>”Il est encore temps de vous décider, hurla l’homme.”
Pas de réponse.
La femme alluma un écran dématérialisé à son poignet, tapota quelque chose, puis s’adressa d’une voix dure aux trois pilotes :
>”Nous venons de capturer le prince Actarus. Si vous ne parlez pas, nous allons aussi devoir s’occuper de lui.
Je jetai un œil au compteur de l’écran.
8h17
>”Il ne dira rien”, prononça avec difficulté Theris.
>”_____________”, hurla Nyxarius.
<”Vous n’aurez pas Goldorak _________, enchérit Kimeria entre deux gémissements.
La femme fit signe à deux soldats de s’approcher des jeunes. L’un d’entre eux avait dans chacune de ses mains un objet sphérique. Soudain, les boules décollèrent des paumes du soldat. Puis, quasi instantanément, elles vinrent s’abattre avec précision et violence sur les coudes de Nyxarius. Des craquements d’os se firent entendre et les deux membres cédèrent presque en même temps. Les avant-bras pendaient dans le vide, peut-être encore retenus par des fragments d’os et des tendons. Je sentis mon estomac protester et, une nouvelle fois, je détournai le regard, tant cette vision était insupportable.Sans même s’en rendre compte, Vénusia attrapa le bras d’Alcor. Elle s’y cramponna de toutes ses forces.
— Bordel ! C’est la barbarie pure et dure ! hurla mon fils.
— C’est à vomir ! Et dire qu’ils nous prenaient pour des arriérés ! s’indigna Dan.
— Franchement, on se croirait en train de regarder un documentaire sur les SS…, commenta Alcor.
Les cris des pilotes redoublèrent sous les tortures. Ils s’estompèrent petit à petit, jusqu’à ce qu’un silence glacial les remplace.
Leurs corps s’étaient une nouvelle fois figés.
<”Arrêtez”, ordonna la femme.
Les soldats s’écartèrent. Elle arracha le bâton des mains de l’un des soldats. Avec un mépris incommensurable, elle sonda les trois corps inertes.
Mizar revint en larmes à ce moment-là. Il se rassit, les mains tremblantes, sans prononcer un mot.
— Ça va mieux ? s’inquièta Vénusia.
L’adolescent hocha la tête tout en détournant le regard de l’écran. Dan, qui était installé à sa droite, enveloppa délicatement de son bras le torse de son fils pour l’attirer contre lui.
— Ils sont morts, hein ? demanda l’adolescent en pleurs.
— Oui, répondit simplement son père.
>”Débarrassez-moi de ces trois-là, rugit la femme officier.
8h45
Presqu’une heure de torture…
Je sentis un frisson me parcourir.
Actarus était-il, au même moment, en train de subir le même supplice dans les sous-sols du palais ?
Je connaissais déjà la réponse.
Personne autour de cette table n’osa prononcer cette pensée à voix haute.