Chapitre 50 : Avant que le ciel ne tombe

CRES, bloc médical, samedi 24 août 1991, 12h05

Avant de nous rendre à la salle de repos pour manger, nous avons fait un crochet par l’infirmerie pour prendre des nouvelles d’Actarus. Ywein avait contacté Genzo tôt ce matin pour lui annoncer que l’opération s’était bien passée sans lui donner plus de détails. Arrivés au bloc médical, les lits étaient tous vides.

Finalement, nous trouvâmes  le docteur Osaka au labo biologique, occupé à la lecture de données sur un écran dématérialisé. Il était tellement absorbé qu’il ne nous a pas entendu approcher. Genzo se racla la gorge.
— Bonjour Osaka. Comment tu vas ?
Surpris, le docteur sursauta légèrement, avant de tourner enfin la tête vers nous.
— Oula oui, bonjour. Et ben, on peut dire que vous êtes venus en force ! Qu’est-ce qui me vaut un tel regain d’intérêt ?
— En fait, on voulait voir comment allait Actarus, mais apparemment il n’est plus là.
— C’est exact, dit-il d’une voix étouffée. Il est retourné au ranch avec Ywein il y a environ une heure. Il s’est réveillé vers 10h ce matin. Ses constantes étaient normales et les nouveaux SCB avaient l’air d’avoir pris. Enfin, il va falloir le surveiller.
Genzo hocha la tête, tout en se pinçant les lèvres. Osaka ferma les yeux avant d’ajouter, mal à l’aise.
— J’espère qu’il n’aura pas de séquelles. Parce que franchement il ne s’est pas raté. L’opération a duré plus de trois heures hier soir.
Il soupira et d’un ton professionnel, il expliqua :
— Genzo, ton fils est au plus bas… psychologiquement je veux dire. Il ne doit plus rester seul.
Il s’interrompit quelques secondes avant de poursuivre sur un ton gêné.
— Ywein m’a tout raconté : le paddock, Euphor, les vidéos…
Il s’interrompit.
— Et… euh… enfin, tu as décidé si tu allais les…
— Oui. Justement, on a passé la matinée à les visionner, l’aida Genzo.
La stupeur se lisait sur le visage d’Osaka.
— Ah bon ?! Pourtant, vous n’avez pas l’air…
Nous échangeâmes tous un sourire discret qui n’échappa pas au docteur.
— Je ne comprends pas…
— En fait, expliqua Genzo, on a découvert que Goldorak n’enregistre pas seulement les combats. Il enregistre tout. Absolument tout. Et ce, depuis sa toute première mise en route.
Osaka arqua les sourcils.
— Comment ça ?
— On peut consulter ces enregistrements sous trois angles différents : une vue extérieure de Goldorak, une vue depuis le cockpit du spazer et une autre depuis celui du robot.
— Sérieusement ?
Sa curiosité venait manifestement de prendre le dessus sur son inquiétude.
— Et ce n’est pas le plus impressionnant, poursuivit Genzo avec enthousiasme. Je ne sais toujours pas comment fonctionne cette technologie, mais ce ne sont clairement pas des caméras ordinaires. On peut observer tout ce qui se trouve autour de Goldorak sur plusieurs dizaines de mètres. Dès qu’on se focalise sur une zone précise, on peut zoomer et  l’image s’agrandit avec une netteté parfaite. Quant au son, il se recentre automatiquement sur l’endroit observé, comme si on s’y trouvait réellement.
Osaka secoua la tête avec incrédulité.
— C’est complètement fou…
— Tout à fait, répondit Genzo, il va falloir creuser le sujet.
— C’est clair ! lâcha Osaka.
— Du coup, ce matin, on a regardé les tous premiers instants d’enregistrement, juste après la mise en route de l’AI. C’était la cérémonie de lancement de Goldorak. Et…
Il marqua une pause, la gorge prise par l’émotion.
— On a vu vivants, les parents d’Actarus, ses trois co-équipiers, les ingénieurs… avant la guerre.
— C’était incroyable ! souffla Mizar.
— Et en même temps, très émouvant, renchéris-je.
Le médecin nous observa tour à tour avant de sourire.
— On a donc à disposition une véritable boîte noire qui peut nous montrer Euphor avant la guerre, conclut-il.
Son visage paraissait bien plus détendu qu’à notre arrivée.
— Exactement, répondit Genzo.
Nous prîmes ensuite congé de lui pour gagner la salle de repos. En quittant le laboratoire, j’éprouvai un certain soulagement. Actarus allait bien et il n’était pas seul au ranch. 

CRES, salle de réunion Centaure, samedi 24 août 1991, 14h10

Après le déjeuner, nous retournâmes dans la salle Centaure. Personne ne parlait vraiment. Il y avait dans l’air une attente étrange. Genzo saisit un nouveau prompt. Ses doigts hésitèrent une fraction de seconde avant de valider.
>“Combien de temps s’écoule entre l’enregistrement T0 et T1 ?”
>“Chaque séquence dure une journée euphorienne, soit l’équivalent de 29,23 heures terriennes.”
>“Merci pour cette précision.”
— J’ai bien envie de regarder ce qui s’est passé le lendemain matin, qu’en pensez-vous ? proposa-t-il.
— Bonne idée, répondit Vénusia.
Nous acquiesçâmes de concert.
>“Peux-tu lancer la visualisation de l’enregistrement en T1 ?”
>“Oui, bien sûr, Genzo.”
Comme ce matin, l’image se divisa en trois parties distinctes : une pour l’extérieur, les deux autres pour les cockpits. Le hangar était plongé dans une lumière douce et tamisée. La fête s’était terminée. Au sol, on distinguait une dizaine de silhouettes connues se déplaçant autour du vaisseau. Nous échangeâmes des regards interloqués. Genzo zooma : nous reconnûmes sans ambiguïté nos robots Soko. Certains portaient des missiles gamma tout neufs, d’autres des missiles bêta. En file indienne, chacun son tour, ils s’approchèrent de Goldorak, jusqu’à sortir de son champ de vision. Quelques minutes après, les robots repassaient devant nous, les mains vides. Sans aucun doute, ils étaient en train de recharger en munitions Goldorak.
— HEIN ?! lâcha Dan. Mais c’est nos Soko ou je rêve ?
Puis un ingénieur portant des gants noirs passa rapidement devant la caméra.
— Mais… il est debout sur un de nos gyroboards ! commenta Mizar.
— Et il porte des gants, les mêmes du moins en apparence que nos anti-weayana ! lançai-je, médusée.
Vénusia se frotta le front, perplexe. Alcor avait cessé de cligner des yeux. Genzo, lui, souriait. Un sourire discret, presque ému.
— Oui. Ce sont bien les technologies qu’on utilise. Cela prouve qu’Actarus nous les a bel et bien partagées sans filtre.
Un frisson me traversa l’échine.
Puis il avança la vidéo jusqu’à ce que le quatuor de pilotes en morphose apparaisse. Ils étaient accompagnés d’un homme brun à la peau légèrement bleutée et d’une femme aux cheveux orange et aux yeux impressionnants pour nous : ils étaient jaune foncé, une couleur inhabituelle sur Terre. Genzo demanda à l’AI de sous-titrer les paroles euphoriennes.
La femme s’adressait à l’équipe de pilotes.
>“Bonjour à tous. Aujourd’hui, c’est le grand jour pour vous. Vous allez, pour la première fois, piloter Goldorak en situation réelle. L’objectif du jour est de localiser l’ennemi situé au quadrant ————— et de le neutraliser. Attention, il s’agit d’une attaque de masse. Avez-vous des questions ?”
>“Non, professeur.”
>“Très bien. On vous laisse. —————.”
L’AI peinait à traduire certains passages et les remplaçait par des traits lorsque la traduction était impossible. La femme et l’homme s’éloignèrent du quatuor, souriants et enthousiastes. Actarus rassembla alors ses trois coéquipiers en cercle et prit la parole d’une voix très douce.
>“Bon, les amis, c’est le moment de montrer que nous sommes capables de piloter Goldorak. Cette première mission, nous l’avons répétée plusieurs fois avec succès. Alors aujourd’hui, ce n’est qu’une répétition de plus… et ce sera une réussite de plus.”
Puis, les quatre pilotes se mirent à genoux, levèrent les bras au ciel et ils crièrent quelques mots que l’AI ne fut pas en mesure de traduire. Je n’en revenais pas. J’avais vraiment l’impression d’entendre notre Actarus parler. Il avait ce même regard rassurant, cette même douceur dans la voix et cette même gentillesse dans les propos que nous lui connaissons aujourd’hui. Je me tournai vers mon fils, lui aussi était resté de marbre. Mizar avait les larmes aux yeux, sûrement pour la même raison. Vénusia esquissa un léger sourire, et ses yeux étaient rougis, tout comme ceux de son père. Genzo se pinça les lèvres.
— Incroyable, finit par lancer Alcor. Je reconnais là le leader de la Patrouille des Aigles !
Nous vîmes l’équipe de pilotes se diriger sans précipitation vers Goldorak, puis ils apparurent dans l’image du cockpit de la soucoupe. Deux d’entre eux s’éclipsèrent vers l’arrière du vaisseau, hors champ, tandis qu’Actarus s’installa sur le siège avant du cockpit. Derrière lui, la jeune fille aux cheveux violets et à la peau bleutée prit place sur le siège arrière, légèrement surélevé. Des procédures de pré-vol s’enchaînèrent calmement, mais efficacement. Les deux pilotes faisaient défiler sur les écrans holographiques des listes de vérifications, visiblement à faire avant le décollage et ils prononçaient à haute voix certains contrôles, mais l’AI ne parvenait presque pas à traduire.
> “Systèmes primaires opérationnels
> “Synchronisation des flux d’énergie —————
> “ ————— antimatière
> “Systèmes d’armement ————— opérationnels
> “————— quantique ————— calculateurs
Rien ne semblait inhabituel, pourtant…
— Mais… jamais j’ai vu Actarus procéder à ses vérifications, laissa échapper mon fils.
— Moi non plus, confirma le Professeur.
> “Paré au décollage”, annonça une voix calme.
> “Goldorak go”, s’écria Actarus tout en actionnant les deux leviers principaux.
Sur la caméra de visualisation de l’extérieur, nous vîmes le sol du hangar s’éloigner lentement, jusqu’à ce que la lumière du jour apparaisse. Le toit du hangar apparut et on distingua une large ouverture laissant entrevoir l’intérieur de l’immense bâtiment. On comprit alors que ce dernier était en fait souterrain. Puis, la soucoupe commença à voler horizontalement et à prendre de l’altitude. Quelques secondes après, elle quitta l’atmosphère basse d’Euphor dans un mouvement souple, presque élégant. Je sentis Genzo se détendre légèrement à côté de moi. Puis une voix féminine résonna dans le cockpit.
> “Direction quadrant ————— verrouillée”
>“Mégamach”, prononça Actarus.
On vit le paysage sous la soucoupe défiler de plus en plus vite, puis la carlingue fut entourée d’un plasma, preuve que Goldorak avait atteint le mur de chaleur, dû à l’échauffement de l’atmosphère sur le gren. Quelques minutes après, Goldorak ralentit progressivement et le paysage s’éclaircit enfin.
Et quelle surprise !
Je cessai de respirer. Alcor ne disait rien, Vénusia avait porté une main à sa poitrine. Mizar pleurait franchement maintenant, sans bruit. Les yeux de Genzo commencèrent à s’humidifier. Le ciel d’Euphor était légèrement bleuté, tirant peut-être vers le violet et il arborait des nuages, similaires à ceux qu’on observe sur Terre. Puis, au sol, on découvrit une ville qui s’étendait comme une constellation posée au-dessus du sol, légère et silencieuse. Les bâtiments semblaient avoir poussé plutôt que d’avoir été construits : vastes plateformes aux formes organiques, elliptiques ou ailées, portées par de fins piliers élancés. Leurs surfaces claires, nacrées et ponctuées d’ouvertures circulaires, captaient la lumière diffuse du ciel et la renvoyaient en reflets doux, presque opalescents. Les structures principales flottaient à différentes hauteurs, reliées entre elles par des passerelles translucides et des couloirs aériens. Certaines plateformes s’évasaient comme des pétales, d’autres s’allongeaient en arches suspendues, donnant à l’ensemble l’allure d’un immense jardin architectural. Au sommet de plusieurs édifices, des flèches et des sortes d’antennes effilées émergeaient, non agressives, mais élégantes, comme des tiges cherchant la lumière. Au sol, la ville respirait. L’espace n’était pas saturé de béton, mais couvert de parcs luxuriants. De larges clairières verdoyantes alternaient avec des forêts urbaines où poussaient des arbres aux troncs clairs et aux feuillages abondants. Leurs branches s’étendaient librement sous les constructions aériennes, créant des jeux d’ombre et de lumière mouvants. Des jardins circulaires, inspirés des formes des bâtiments, s’organisaient autour de bassins d’eau calme, reflétant les structures suspendues au-dessus d’eux. Des chemins sinueux traversaient les parcs, bordés de végétation dense et de fleurs aux couleurs pastel, en harmonie avec la palette douce de la ville. Ici et là, on distinguait de petits pavillons ouverts, intégrés au paysage, servant peut-être de lieux de rencontre ou de repos. La ville ne dominait pas la nature : elle coexistait avec elle. Les bâtiments élevés libéraient l’espace au sol, permettant à la verdure de s’étendre sans contrainte. Vu de loin, l’ensemble donnait l’impression d’un écosystème équilibré, où architecture et environnement avaient été pensés comme un seul et même organisme. Au sol, on pouvait distinguer des silhouettes humaines qui marchaient dans les allées ou se reposaient dans les parcs.

Je restai sans voix à contempler ce paysage témoin d’un monde lointain de plusieurs années lumières de la Terre. Puis, soudain, la ville fut remplacée par une zone désertique. Au loin, on ne voyait que du sable. La voix d’Actarus nous sortit de notre torpeur.
>“Préparez le transfert.”
>“Compris”, répondirent deux voix à l’unisson.
Dans le cockpit, Actarus tira sur la poignée de transfert, tout en prononçant un mot traduit par l’AI.
> “Transfert”
Les interfaces changèrent de teinte. Le siège d’Actarus s’inclina doucement, puis glissa vers le bas, aspiré par un conduit lumineux qui s’ouvrit sous lui. Le mouvement était fluide, maîtrisé. Puis, Actarus apparut sur l’écran montrant le cockpit du robot. On vit le siège et les écrans dématérialisés s’adapter en une fraction de secondes à la position du pilote.  Et la commande vocale suivante se fit entendre :
>“Auto-largue”
Depuis l’écran de la vue extérieure, nous vîmes Goldorak s’éjecter de la soucoupe dans une parfaite synchronisation. Je hochai la tête machinalement. C’était exactement ce que nous connaissions. Mais pendant ce même temps, sur l’écran du cockpit du spazer, quelque chose se produisait, quelque chose de nouveau. Le siège arrière du spazer ne resta pas immobile. Il ne se verrouilla pas. Non, il avança. Il glissa vers l’avant, prenant exactement la place qu’occupait Actarus quelques secondes plus tôt. Les commandes se réorganisèrent autour de la pilote restée à bord. Deux nouveaux leviers émergèrent du tableau de bord comme par magie. Les écrans dématérialisés changèrent d’angle pour s’adapter à la morphologie de la pilote, affichant des vecteurs de trajectoire, des paramètres, des projections tactiques.
— Hein… murmura Alcor.
Vénusia se redressa brusquement.
— Qu’est-ce que… ?
La jeune fille s’installa pleinement aux commandes. Ses mains se posèrent avec assurance sur les leviers. Sur la vue extérieure, la soucoupe effectua aussitôt une manœuvre d’ajustement, se décalant légèrement pour se positionner sur un axe protecteur derrière Goldorak. Ce n’était clairement pas une trajectoire automatique.
C’était trop précis. Trop réactif.
Genzo se pencha en avant, les yeux rivés à l’écran. La soucoupe vira soudainement, anticipant un mouvement du robot, se plaçant en appui, couvrant un angle mort avant même que Goldorak n’achève sa rotation. Vénusia porta une main à sa bouche.
— Mais… elle… elle pilote.
Mizar cligna plusieurs fois des yeux. Alcor ne put s’empêcher de commenter :
— Donc… le spazer n’est pas uniquement autonome comme on le pensait.
Genzo ne répondit pas tout de suite. Sa mâchoire s’était crispée.
— Non, finit-il par prononcer.
Il inspira lentement, avant d’ajouter.
— Je me suis toujours demandé à quoi servait le second siège du cockpit de la soucoupe. Maintenant, j’ai la réponse. Sur l’écran, Goldorak au sol et la soucoupe évoluaient désormais comme un duo parfaitement coordonné. Deux trajectoires distinctes. Deux volontés humaines. Un seul mouvement de combat.
— Ce n’est pas juste une soucoupe porteuse, reprit Genzo à voix basse.
— C’est un véritable appareil de combat.
Personne ne réagit pendant plusieurs secondes. Alcor ne bougeait plus, comme pétrifié par ce qu’on venait de comprendre. Je sentis un poids étrange me tomber sur la poitrine.
L’alerte d’exercice retentit presque aussitôt.
>“Cibles actives”, annonça une voix.
Sur les écrans dématérialisés des deux cockpits, des signatures lumineuses apparurent, lointaines d’abord, puis convergentes. Dehors, des petits robots d’entraînement, rapides, imprévisibles, conçus pour saturer l’espace et tester les réflexes, volaient à proximité, pendant que trois robots géants apparurent en hologramme au sol devant Goldorak.
>“Déploiement phase un”, déclara calmement Actarus depuis le robot.
>“Liaison tactique stable, bouclier DS établi ”, confirma une seconde voix masculine.
Je remarquai alors ce que nous n’avions pas vu jusque-là. Dans les deux cockpits, un des écrans dématérialisés projetait les deux pilotes installés à l’arrière de la soucoupe. Ils n’étaient pas passifs. Ils faisaient face à une interface distincte, presque circulaire, projetée autour d’eux au-dessus d’une console sur laquelle chacun d’entre eux avait devant lui un clavier dématérialisé. Des flux de données incompréhensibles pour nous défilaient.
>“J’envoie l’analyse prédictive”, dit la pilote aux cheveux blancs, installée à l’arrière.
>“Bouclier OS activé—————, intensité ————— , bouclier DS activé —————, intensité —————”, enchérit le garçon qui lui faisait face, sans lever les yeux.
Leur rôle était sans aucun doute d’analyser en temps réel l’environnement du combat et de gérer les défenses de Goldorak. Leurs voix étaient calmes, claires et concentrées. La soucoupe accéléra brusquement, décrivant une boucle serrée qui la plaça au-dessus du champ de combat. Pas pour attaquer. Pour voir.
Les trois robots hologrammes au sol commençaient à attaquer Goldorak à main nue. Actarus esquiva magnifiquement toutes les attaques. Puis deux des robots déployèrent une sorte de chaîne géante qu’ils faisaient tournoyer à toute vitesse autour d’eux.
>“Trois vecteurs rapides à bâbord du robot”, annonça l’analyste.
>“Vu”, répondit la fille à bord du spazer.
Puis elle lança ses Planitronks sur deux des machines volantes et les atteignit du premier coup. Le troisième tira un missile sur la soucoupe, mais le bouclier OS le renvoya à l’expéditeur qui succomba dans une explosion. Les robots volants réagirent aussitôt, se dispersant en essaim. L’un d’eux tenta de contourner Goldorak par le dessous.
>“Angle mort détecté”, lança la fille analyste.
Sans attendre d’ordre supplémentaire, la soucoupe se déporta latéralement. Un tir de “Mégavolt” précis fendit l’espace, neutralisant l’agresseur avant même qu’il puisse verrouiller sa cible. Je sentis Mizar se pencher en avant.
— Elle protège Goldorak, enfin le robot, je veux dire.
— Oui, tout comme on le fait avec les raks, souffla Vénusia.
Goldorak enchaîna les attaques à l’astéro-hache combinées avec des tirs de corno-fulgure et des coups de pied d’une fluidité belle à voir. Une véritable chorégraphie.
— Waouh ! lâcha Alcor. Je n’ai jamais vu Goldorak se battre aussi rapidement et efficacement.
— Moi non plus, confirma Vénusia.
Finalement, deux des robots géants ennemis finirent par être éliminés.  Mais déjà, un nouveau groupe de robots volants surgissait, plus haut, plus rapide.
>“Saturation imminente”, prévint l’analyste.
>“Actarus, fenêtre d’ouverture dans trois… deux…”
>“Maintenant.”
Goldorak bondit hors de l’axe d’attaque au dernier instant. La soucoupe surgit dans son sillage, exactement à l’endroit qu’il venait de libérer. Ses “Mégavolt” s’illuminèrent brièvement, et ses deux “Planitronks” furent lancés, pendant que Goldorak enclencha ses corno-fulgures. Pas moins de huit cibles furent neutralisées en une seule salve coordonnée.
— Et ben ! laissa échapper Alcor.
>“Coordination parfaite”, valida Actarus.
>“Allez, on maintient le rythme”.
À l’arrière, les deux pilotes analystes faisaient glisser avec élégance leurs doigts sur les claviers. Ils ajustaient déjà probablement de nouveaux paramètres.
>“Anticipation recalculée”, prononça la fille analyste.
>“Nouvelle trajectoire proposée.”
Goldorak et la soucoupe changèrent brusquement d’axe ensemble, comme s’ils partageaient une même intention. Le robot attaquait. La soucoupe fermait les issues. Quand l’un avançait, l’autre couvrait. Quand l’un attirait, l’autre frappait. Vénusia murmura, presque pour elle-même :
— Ils se coordonnent parfaitement… C’est impressionnant.
Genzo ne quittait plus l’écran.
— Ce n’est pas un appui secondaire, dit-il lentement.
— C’est plutôt une cellule tactique complète.
Il inspira profondément.
— Deux pilotes à l’arrière pour voir, prévoir, défendre et gérer l’énergie.
— Deux pour combattre et manœuvrer.
Sur l’écran, le dernier essaim de robots volants explosa en une gerbe de lumière. Presque simultanément, le robot hologramme restant fût lui-aussi achevé d’un coup ultime d’astéro-hache.
>“Exercice terminé avec succès”, annonça Actarus. “On n’a jamais été aussi rapide. Bravo à tous”.
>“Cabré”
Goldorak effectua un bond suivi d’un saut périlleux. La soucoupe se rapprocha aussitôt du robot. Sa carlingue s’ouvra pour accueillir le robot.
>“Arrimage”
Je sentis un frisson me parcourir.
— C’est complètement dingue !, lança Mizar. Et beau à regarder ! Ce n’était pas un combat, mais plutôt un art maîtrisé.
— Ça veut dire aussi, poursuivit Vénusia, que sans qu’on le sache, on a toujours connu Goldorak en mode dégradé, bien qu’on l’ait toujours considéré comme une arme puissante.
— Mouais, répondit mon fils sur un ton abasourdi. En fait, Actarus faisait ce qu’il pouvait.
Genzo avait les larmes aux yeux à son tour et les traits tirés. Puis, il prit la parole d’une voix rauque.
— La première fois que j’ai pénétré à l’intérieur de la soucoupe… en fait, six mois après l’arrivée d’Actarus, j’ai bien vu cet espace où sont installés les deux analystes. On y accède par l’arrière du cockpit du spazer.
— Hein ?! Je suis pourtant déjà allé dans le cockpit, mais je n’ai pas vu d’accès, fit remarquer mon fils.
— L’entrée est située juste derrière le deuxième siège. Elle s’ouvre quand Actarus pose une main sur une zone précise, expliqua Genzo.
Il se frotta les lèvres, prit une inspiration avant de poursuivre.
— Ce qui m’intrigue, c’est que j’ai vu cet espace entièrement vide : pas de fauteuils, pas de console centrale, comme ce qu’on a pu voir à l’instant.
— Peut-être que ces éléments sont cachés tant qu’on ne les utilise pas, suggéra Vénusia.
— Par contre, je me rappelle avoir vu intégrées dans les parois de cette pièce, des cavités évoquant clairement quatre couchettes. Quand j’ai posé la question à Actarus, il a éludé la réponse. Je m’en veux de ne pas avoir été plus curieux.
— Et cette pièce, elle est grande comment ? demanda Dan.
— Elle doit faire peut-être cinquante mètres carrés. C’est pour ça que ce vide m’a paru étrange.
— Maintenant, je comprends.
Grand blanc. Il inspira profondément.
— Je viens de prendre conscience de l’énorme charge que je lui ai fait porter malgré moi. Oh, je voyais bien que souvent après les combats, il revenait très fatigué. Je ne me rendais pas compte à quel point le pilotage de Goldorak était éprouvant.
Personne ne le contredit. Puis Genzo fit défiler en vitesse rapide les vidéos :  T2, T3, T4… T20. On vit en accéléré les entraînements s’enchaîner. Il y en avait visiblement au moins un tous les jours. Entre chaque mission, une armée d’ingénieurs et de soko s’affairaient autour de la machine pour effectuer des opérations de maintenance : rechargements des missiles, survol de mini robots (peut-être pour inspecter l’état de la carlingue). Je vis à l’expression des autres qu’ils pensaient la même chose que moi. Ici, au CRES, nous n’avons ni les moyens techniques, ni les moyens humains pour réaliser ce type d’entretien. D’après Stella, jusqu’à présent du moins, Goldorak ne bénéficiait d’aucune maintenance régulière, même pendant le conflit, exception faite à six reprises où le robot avait été “gravement” endommagé en combat. J’écris gravement entre parenthèses, car l’ampleur des dégâts n’a jamais été aussi importante qu’actuellement.
Puis Genzo demanda à l’AI d’afficher les images de T40, un peu au hasard. Il accéléra une nouvelle fois la lecture, et s’arrêta brusquement sur le début de T46. C’était le matin, très tôt. Le roi, Ucilus, qu’on n’avait plus aperçu sur les images depuis la cérémonie de lancement, était en train de discuter avec un ingénieur dans la pénombre du hangar quasi vide. Seule une silhouette perchée sur un gyroboard fila tel un mirage devant la caméra.
Les sous-titres de l’AI s’affichèrent. Le choc fut violent.
>“Nous devons faire quelque chose pour la Terre.”, disait Ucilus à l’ingénieur.
Je sentis mon sang ne faire qu’un tour, inexorablement.
— Pardon ?! soufflai-je enfin.
— J’ai bien lu “la Terre”, fit remarquer Dan, très calmement. Trop calmement.
Genzo ne répondit pas. Il resta immobile, le dos légèrement voûté, les mains posées sur la table comme pour s’y ancrer. Son regard fixait l’écran, mais je compris qu’il ne voyait plus rien.
— C’est sûrement une erreur de traduction, murmura Vénusia, sans même lever les yeux.
Genzo tapa machinalement le prompt, comme un réflexe professionnel.
>“Est-ce que Ucilus parle bien de ma planète, la Terre ?”
La réponse apparut, nette. Sans détour.
>“Oui, tout à fait, Genzo.”
Ce fut comme si quelqu’un venait de vider l’air dans la pièce. Mizar inspira brusquement, comme s’il venait de recevoir un coup dans la poitrine. Alcor serra les dents, la mâchoire crispée, les yeux rivés sur les sous-titres qui défilaient. Genzo saisit un nouveau prompt.
>“Peux-tu reprendre la lecture de la vidéo au début de cette conversation ?”
>“Oui, bien sûr.”
Ucilus rejoignit l’ingénieur devant Goldorak. Puis, les dialogues s’affichèrent.
>“Yutule, merci de t’avoir rendu disponible aussi rapidement. J’ai besoin de te parler seul à seul.”
>“Oui, bien sûr. Je t’écoute”
Ucilus baissa les yeux et prit une longue inspiration.
>“L’équipe d’observation qu’on a envoyée à destination de la Terre il y a environ deux mois terrestres est revenue hier. Pour rappel, le but de cette mission spéciale était de trouver un endroit et des personnes suffisamment avancées technologiquement pour accepter notre existence.”
Yutule acquiesça sans interrompre.
>“Comme tu sais, Véga convoite clairement les ressources en plutonium de cette planète arriérée.”
— Oh non pas encore, railla Mizar. Nous échangeâmes des sourires tendus.
>“Nous ne pouvons pas laisser faire sans agir. “
>“L’équipe a clairement mis en évidence un centre de recherche plus avancé que les autres et le directeur, un certain Professeur Procyon est a priori un homme très ouvert et humaniste. Il devrait rapidement accepter l’idée que d’autres humains existent ailleurs dans la galaxie. Nous avons prévu un premier contact dans huit jours terrestres.”
Je vis Genzo se figer complètement, comme si son cerveau avait cessé de fonctionner pendant une seconde. Ses yeux restèrent fixés sur les sous-titres. Il ne clignait plus. Sa voix était à peine audible.
— Qu’est-ce qu’il vient de dire ?
Personne ne répondit, parce que nous avions tous lu la même chose et parce que personne n’osa être le premier à le prononcer. Genzo se pencha vers son clavier et tapa :
>” Peux-tu réafficher les derniers sous-titres ?”
L’AI obéit. Les sous-titres réapparurent.
> « … le directeur, un certain Professeur Procyon… »
Je vis alors la couleur quitter son visage. Lentement. On aurait dit qu’on venait de lui retirer tout son sang.
— Non…
Il secoua la tête.
— Non, ce n’est pas possible.
Alcor regardait Genzo plutôt que l’écran désormais. Dan finit par rompre le silence.
— Là, il parle clairement de toi !
Genzo avait les mains tremblantes et le visage livide. Le choc l’empêcha de répondre. Vénusia était submergée par l’émotion. Alcor affichait une mine décomposée.
>“Et le relais interstellaire sera prêt dans les temps ? demanda Yutule.”
>“Oui, l’équipe en charge de sa mise au point a confirmé ce matin qu’il sera opérationnel dans deux jours terrestres.”
Yutule afficha une mine sceptique.
>“Et que comptes-tu leur dire ? “
>“Dans un premier temps, nous échangerons des connaissances scientifiques pour gagner leur confiance, avant d’aborder… le vrai sujet.”
>“Ok”
>“ Comme tu le sais, le but est d’envoyer Goldorak sur place avant que Véga commence les premières attaques. De la sorte, nous montrerons à Stykadès qu’ils nous trouveront sur leur chemin à chaque nouvelle tentative d’invasion, même sur des planètes au peuple arriéré plus éloignées que le  ________. ”
Yutule hocha la tête.
>“Oui, tout comme nous l’avons fait avec la planète Qtmmhsdraag il y a quatre jours terrestres. ”
Le roi baissa les yeux.
>“Tout à fait. La dissuasion seule n’a pas suffi. On a dû malheureusement mener notre premier vrai combat pour les repousser.”
>“Mais cela a été efficace, conclut Yutule.”
Ucilus hocha la tête.
>“Bon, tu trouveras les coordonnées précises de la planète Terre dans l’AI centralisé. J’aimerais que tu programmes une commande raccourcie pour cette destination. Cela permettra le moment venu au   ________ de rejoindre cette planète rapidement sans avoir à effectuer des calculs de trajectoire préalable.”
>“Ce sera fait dès demain.”
>“Merci pour ta compréhension. Surtout, je te demande de n’en parler à personne.”
Yutule acquiesça en silence. Puis les deux hommes sortirent du champ de la caméra.
— Ils nous connaissaient…, laissa échapper Alcor à voix basse.
— Ils t’avaient choisi, ajouta Vénusia, presque mécaniquement.
Genzo passa lentement une main sur son visage.
Pas pour essuyer des larmes.
Pour vérifier qu’il était encore là.
— Donc…, dit-il enfin, d’une voix étrangement posée, Euphor savait.
— Euphor avait clairement anticipé, corrigeai-je.
Dan esquissa un rire bref, sans joie.
— Anticipé ? Ils ont préparé une véritable intervention militaire interplanétaire ciblée.
— Avec un point d’atterrissage précis, compléta Alcor.
— Et ils avaient prévu d’envoyer Goldorak, probablement avec l’équipage au complet murmura Vénusia.
— Oui, lâcha Alcor.
Cette fois, Genzo ferma les yeux. Pas longtemps. Juste assez pour encaisser.
— Ce n’était donc pas un hasard…, dit-il.
— Rien ne l’a jamais été, enchérit Vénusia.
Sur l’écran, la vidéo continuait de défiler, indifférente. Genzo posa ses doigts sur ses lèvres comme pour réfléchir.
— Ils voulaient prendre contact avec nous, mais nous n’avons jamais rien reçu.
— Quelque chose a sûrement empêché ce premier contact, proposa Vénusia.
Je sentis alors le véritable choc nous atteindre tous en même temps. Ce n’était pas seulement Euphor qui avait été détruite. C’était une chaîne de décisions, de calculs, de renoncements. Personne ne parla plus. Parce qu’il n’y avait rien à ajouter.

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