Chapitre 45 – Réunions de crise

CRES, salle de réunion Epsilon, jeudi 22 août 1991, 9h30

Nous étions toute l’équipe Orion assise autour de la table de réunion. Argoli nous avait contactés dès 9h00 sur nos bracelets émetteurs pour nous convoquer à une réunion de crise dès ce matin-là. L’ambiance était beaucoup moins détendue que la veille ; en fait, elle était presque glaciale. Personne n’osait parler, même pas Stella, qui se trouvait à ma droite. Mizar, installé à côté d’elle, attendait les bras croisés. Ses traits tirés trahissaient une certaine angoisse. Il faut dire qu’il était prévu qu’il fasse sa toute première présentation technique devant l’équipe. J’imaginai que c’était là la source de son stress. Quant à Séléna, Lyra et Enif, eux non plus n’avaient visiblement aucune envie de plaisanter. En face de moi, Nora était livide, comme si sa crise de foie de la veille n’était pas passée. À sa gauche, mon fils affichait une mine inquiète, tout comme Spica, installé à côté de lui. À ma gauche, le visage de Genzo trahissait un malaise certain : ses lèvres étaient pincées et son regard fixé sur la table.
En face de lui, l’expression neutre d’Actarus contrastait fortement avec le reste de l’assemblée. Son aura, toujours stable, douce et apaisante, me rassurait un peu. Mais je devais l’admettre : cette atmosphère pesante commençait elle aussi à me contaminer.
Soudain, la porte automatique de la salle coulissa et Argoli apparut. Il prit place en bout de table.
— Bonjour à tous. Merci de vous être rendus disponibles en si peu de temps.
Des « bonjour » se firent entendre. Argoli marqua une pause, balayant la table du regard.
— Bien, venons-en aux faits.
Il posa sa main sur la zone multimédia de la table pour déployer le grand écran dématérialisé central, puis fit défiler les données jusqu’à afficher les plans des pièces 545 et 546 de Goldorak, celles qui posaient problème à Alcor et Nora.
— Je vous ai tous convoqués pour parler d’un point de blocage important apparu hier. Alcor, Nora, je vous laisse la parole.
Mon fils déglutit et prit une inspiration.
— Avec Nora, nous avons fait le choix de commencer les impressions par ces deux petites pièces, expliqua-t-il en les désignant à l’écran. Il nous a fallu seulement quarante-cinq minutes pour les imprimer simultanément avec la même machine. Leur complexité est classée faible : matériau unique en gren, géométrie simple.
Il marqua une pause, le temps que nous assimilions l’information, avant de poursuivre.
— Comme vous pouvez le voir, ces deux pièces doivent s’assembler pour former une sorte de manchon. Et bien… rien ne se passe quand on les rapproche. Nous avons tout essayé.
— En ouvrant le détail, ajouta Nora tout en faisant glisser ses doigts sur la zone correspondante de l’écran, nous avons découvert ceci.
Je pus lire : « Méthode d’assemblage attendue : », suivi d’une suite de hiéroglyphes, puis : « Se référer à la documentation technique. »
Nora appuya son index sur le terme en hiéroglyphes et un nouvel écran s’afficha : de longs textes, entrecoupés de nombreux caractères euphoriens, totalement incompréhensibles.
— Voilà la documentation technique en question, reprit-elle, dépitéе.
— Pour être très clair, ajouta Alcor, on n’y comprend absolument rien. Il y a trop de termes euphoriens non traduits, et même quand ils le sont, ça reste obscur.
Tous les regards convergèrent vers Actarus, incroyablement concentré sur le texte.
— Actarus, ton avis ? demanda Genzo.
— C’est effectivement une technique d’assemblage que nous n’avons jamais utilisée jusqu’à présent, répondit-il d’un ton calme, mais préoccupé.
— Tu peux développer ? questionna Argoli.
— Non. Je ne connais pas cette technique.
Des soupirs parcoururent la table, comme si un coup de massue venait de s’abattre sur nous.
— Eh ben… on n’est pas dans la merde, lâcha Spica.
— Il s’agit de pièces appartenant à un conducteur de confinement magnétique de plasma d’antimatière, expliqua Actarus avec un calme olympien. Il est probable que la soudure ordinaire par réarrangement moléculaire soit insuffisante pour ce type de composants.
— D’accord, mais ça ne nous dit toujours pas comment les assembler ! s’emporta Alcor. Actarus, c’est toi l’expert de Goldorak.
À cet instant, l’aura d’Actarus s’affaiblit brusquement, devenant presque imperceptible, trahissant des émotions négatives qu’il tentait de contenir.
— Je ne suis expert de rien du tout, Alcor, déclara-t-il. Je ne l’ai jamais été. J’ai été formé sur Goldorak en tant que pilote, pas pour sa maintenance.
— Ouais, enfin, avec ton QI de dingue, tu es capable d’apprendre très vite n’importe quel sujet, répondit mon fils du tac au tac en se grattant la tête. On l’a bien vu avec tes prouesses en biologie ou ton apprentissage ultra-rapide de notre langue.
L’expression d’Actarus se durcit, se referma. Je me sentis franchement mal à l’aise.
— Bon, conclut Argoli, Actarus, tu travailleras à cent pour cent sur cette nouvelle technique d’assemblage. Il faut absolument qu’on la comprenne. Quant aux autres, reprenez votre travail comme si ce blocage n’existait pas.
— Tu veux dire à cinquante pour cent, corrigea sèchement Actarus.
La surprise se lut sur tous les visages.
— Comment ça ? demanda Genzo.
— Parce que vous oubliez que je travaille actuellement la moitié de mon temps au laboratoire biologique, lança-t-il. Et de toute façon… ajouta-t-il d’une voix étouffée, presque inaudible… il n’y aura bientôt plus de pilote.
— Qu’est-ce que tu dis ? tonna Genzo.
— Rien, se reprit aussitôt Actarus.
Le silence tomba une fraction de seconde trop tard. Moi, j’avais parfaitement entendu. Une angoisse sourde m’envahit. Mes mains devinrent moites. Quelque chose venait de se fissurer à nouveau chez lui.
— Sujet suivant, annonça Argoli. Mizar va nous présenter une première ébauche de ses travaux sur le bouclier. Mizar, c’est à toi.
Le visage de l’adolescent se décomposa. Ses joues rosirent instantanément. Malgré tout, il inspira profondément et trouva le courage de se lever. Il tâtonna la zone multimédia sur la table devant lui pour projeter sa présentation. Je fus surprise, comme les autres, par la qualité du document : titres clairs, sous-sections, schémas explicatifs. Sa voix, en revanche, restait hésitante.
— Euh… oui… alors… Goldorak possède en réalité trois boucliers. Et non deux, comme nous le pensions.
Il désigna un schéma.
— Il y a le bouclier défensif, que j’ai traduit par DS pour Defensive Shield, le bouclier offensif, OS pour Offensive Shield, et un troisième niveau jamais évoqué jusqu’à présent : le bouclier total offensif, que j’ai appelé TOS, pour Total Offensive Shield.
Un murmure parcourut l’assemblée.
— Tu es sûr de ce que tu avances ? demanda Genzo, surpris.
Mizar, soudain plus assuré, répondit sans hésiter :
— Oui. Le TOS, comme l’OS, renvoie les attaques ennemies vers leur source quand c’est possible. Mais en plus, il protège Goldorak en renvoyant projectiles et rayons laser dans toutes les directions.
Il marque une brève pause.
— En résumé, le TOS transforme Goldorak en système de riposte totale.
À cet instant, le visage d’Actarus s’assombrit davantage. Son aura devint instable. La vibration était toujours perceptible, mais irrégulière comme une étoile masquée par des nuages défilant rapidement. Une pression invisible appuya sur ses tempes. Je craignais une explosion imminente. Mizar s’interrompit, baissa les yeux et il devint livide. Spica, Enif et Stella froncèrent les sourcils. Alcor jeta un regard inquiet sur Actarus. Lyra, Séléna et Nora échangèrent une expression de stupeur mêlée d’un malaise. Seul Genzo et Argoli restaient impassible, du moins en apparence.
— Tu peux continuer Mizar ? demanda Argoli d’un ton ferme.
L’adolescent se ressaisit, mais sa voix était devenue chevrotante.
— L’intensité du DS et de l’OS peut être contrôlée manuellement par la pensée ou fonctionner en automatique. En revanche, le TOS fonctionne uniquement en automatique.
— Actarus, dit Genzo, tu confirmes ce que dit Mizar sur le TOS ?
— Oui.
— Pourquoi ne nous en as-tu jamais parlé ?
Actarus ferma les yeux quelques secondes, inspira profondément. Sa main gauche se crispa brièvement sur la table… avant de se relâcher et son aura se restabilisa timidement.
— Je ne m’en suis servi qu’une seule fois.
Il n’en dit pas plus. Mizar continua son exposé pendant près d’une heure. C’était précis, rigoureux, presque professionnel. Nous réalisâmes à quel point le système de boucliers de Goldorak était complexe. À la fin, toute l’équipe applaudit, y compris Actarus. Son visage s’était radouci, son aura avait retrouvé sa chaleur habituelle. Avant de quitter la pièce, il prit la parole.
— Demain, je serai toute la journée au laboratoire biologique. Nous allons administrer le traitement CAR-T à Vénusia.
Un silence total s’abattit.
— Ah… ça, c’est une bonne nouvelle, lâcha Spica.
Actarus ne répondit pas. Son visage exprimait une inquiétude profonde.
Je passai le reste de la journée avec Stella dans la zone “3D” de l’atelier arsenal. Je commençai à être autonome pour lancer les impressions de pièces et je dois avouer que cela me plaisait de plus en plus. A 18h00, nous avions imprimé à toutes les deux pas moins de 54 pièces que nous faisions entreposées par les Soko à proximité de Goldorak, prêtes à être assemblées. Et comme la veille, avant de partir, nous avons lancé douze impressions longues pour la nuit. Il fallait au maximum optimiser notre temps. Les trois autres binômes avaient la même technique et en deux jours, le stock des pièces détachées nouvellement imprimées commençaient à devenir imposant. Heureusement, chacune des pièces était marquée par son numéro au LHT (Laser High Temperature), sinon il serait impossible de s’y retrouver. L’ambiance dans l’équipe était redevenue un peu plus légère comparée à ce matin, mais nous n’avions presque pas vu Actarus de la journée. Il était concentré sur le problème des soudures impossibles. Même au déjeuner, il s’est montré plutôt distant et son aura était presque éteinte, ce qui ne nous rassura pas du tout. Nous avions tous en tête la prémonition de Phénicia. 

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Cliquez sur l’icone ci-dessous pour découvrir le dossier de Mizar sur les boucliers de Goldorak :

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Ranch du Bouleau Blanc,  jeudi 22 août, 22h15

Le salon du ranch était plongé dans une lumière douce. Les grandes baies vitrées étaient ouvertes et donnaient sur la nuit calme, presque irréelle, comme si le monde refusait de refléter ce qui se nouait à l’intérieur. On entendait les grillons chanter, ce qui contrastait avec l’ambiance tendue qui régnait dans le salon. Phénicia avait servi une infusion. Vénusia était assise près d’elle, les mains serrées autour de sa tasse sans boire, si fort que ses phalanges blanchissaient. Dan feuilletait une revue d’équitation confortablement installé sur le fauteuil à gauche du canapé trois places où Genzo, Alcor et moi étions assis. Mizar était debout devant une des baies vitrées comme hypnotisé par la nuit.
Genzo fut le premier à parler.
— La réunion de ce matin… ce n’était pas normal.
Il ne haussa pas la voix. Il n’en avait pas besoin.
Je hochai la tête aussitôt.
— Actarus était là, physiquement, oui. Mais… pas vraiment présent.
Je cherchais mes mots dans mon esprit encore perturbé par les images de la réunion de ce matin.
— Il ne regardait personne. Même quand on lui parlait directement, on avait l’impression qu’il était déjà ailleurs.
Vénusia releva la tête, le regard inquiet.
— Ailleurs comment ?
Alcor se redressa. Il semblait nerveux, plus que d’habitude.
— Comme quelqu’un qui se prépare à partir. Pas à quitter une pièce. À quitter… autre chose.
Le silence retomba, lourd, presque palpable. Personne n’osa bouger, comme si le moindre geste pouvait rendre la dernière phrase d’Alcor réelle. Phénicia posa doucement sa tasse.
— Qu’est-ce qu’il a dit exactement ?
Mizar se retourna vers nous et inspira profondément avant de répondre. Il triturait ses doigts, signe qu’il était encore secoué.
— Quand Argoli lui a demandé de travailler à cent pour cent sur le problème des pièces… il a répondu sèchement qu’il était déjà occupé à cinquante pourcents au labo biologique. Comme si d’un coup cela lui pesait.
— Il était… fermé, ajoutai-je. Comme s’il se protégeait de quelque chose.
Genzo serra les mâchoires.
— Et puis il a dit cette phrase.
Phénicia fronça les sourcils.
— Quelle phrase ?
Alcor hésita une fraction de seconde.
— Il n’y aura bientôt plus de pilote.
Le temps sembla se figer. Vénusia pâlit d’un seul coup, comme si le sang avait déserté son visage. Sa main se crispa sur sa tasse, au point que le liquide trembla à l’intérieur. Personne ne parla. Même les grillons, dehors, semblaient s’être tus. Dan leva brusquement la tête.
— Quoi… ?
— Il a dit ça à voix basse, précisa Mizar. Comme s’il ne voulait pas qu’on l’entende. Mais… on l’a tous entendu.
Phénicia se leva lentement, alla jusqu’à la fenêtre ouverte.
— Ma prémonition du paddock, lâcha-t-elle simplement.
— Ce n’est pas la première fois qu’il parle comme ça, murmura Vénusia.
— Oui, confirma Genzo. Mais cette fois-ci, c’était… une certitude. Comme s’il savait quelque chose d’évident que nous ignorions.
Alcor avala difficilement sa salive et s’exprima.
— Et quand j’ai parlé de son intelligence, de sa capacité à apprendre vite… j’ai cru bien faire. Mais je l’ai vu se refermer encore plus. Comme si on venait de lui rappeler un fardeau, pas une qualité. Vénusia baissa les yeux.
— Il croit encore qu’il doit tout porter seul.
— Et qu’il doit y arriver, ajouta Alcor, même quand c’est impossible.
Personne ne contredit, parce que tout le monde pensait exactement la même chose.
Un nouveau silence. Plus lourd encore. Dan posa sa revue et lâcha.
— Ce n’est pas vrai qu’il est encore en train de replonger ! C’était trop beau hier !!
Personne ne répondit tout de suite. Mizar leva les yeux, la voix tremblante.
— Puis, quand j’ai commencé à parler des boucliers et du TOS en particulier … je ne savais pas… je ne savais pas que ça lui ferait ça.
Mon fils se leva, s’approcha de lui et posa une main tendre sur son épaule.
— Tu n’as rien fait de mal, Mizar. Tu as mis des mots sur quelque chose qui existait déjà. Ce n’est pas toi qui l’as blessé.
Genzo soupira avant de prendre la parole.
— Je dois avouer que j’ai failli tomber de mon fauteuil quand j’ai appris l’existence du TOS. Il ne nous en a jamais parlé.
— A la fois, c’était difficile de nous en parler tant qu’on ignorait sa nature amaratis et le mode de pilotage par la pensée de Goldorak, intervint Alcor.
— Il ne vous a pas précisé quand il a utilisé le TOS ? demanda Phénicia.
Alcor, Mizar et moi opina en guise de réponse négative. Genzo reprit l’exposé de sa pensée.
— J’ai toujours cru que les boucliers DS ou OS étaient activés une bonne fois pour toutes par des commandes manuelles. En fait, pas du tout.
— Comment ça ? demanda Dan, sincèrement curieux.
— Pour que leur fonctionnement soit optimal, le pilote doit contrôler en permanence leur intensité mentalement et il reçoit continuellement un retour haptique permettant de ressentir les coups que la machine reçoit… évidemment proportionnellement à ce qu’un homme peut supporter. J’étais loin d’imaginer un tel fonctionnement.
Cette idée me fit une nouvelle fois frémir et je n’étais pas la seule. Je vis les doigts de Vénusia se contracter. Les yeux de mon fils et de Phénicia se fermer. Le visage de Mizar se tendit. Même Dan ne plaisantait plus.
— Oui, ça aussi ça m’a bien secoué, avoua Alcor.
— Et la séquence automatique de montée en charge des boucliers m’a aussi laissé sans voix, continua Genzo.
— Pareil, renchérit Alcor.
— Quelqu’un peut m’expliquer de quoi il s’agit ? Je ne suis peut-être pas ingénieur, mais je ne suis pas non plus idiot ! s’emporta Dan.
Son franc-parler réussit à détendre un peu l’atmosphère. Nous échangeâmes de brefs sourires. Puis, Genzo se lança dans une explication :
— Cette séquence s’active à partir du moment que le DS ou l’OS passe en automatique. Si le pilote ne reprend pas, alors le bouclier augmente de niveau, seul… Concrètement, s’il reçoit quatre attaques ennemies, il passe du DS à l’OS, puis de l’OS au TOS au bout de huit agressions.
— Rassurant, ironisa Dan.
— Mouais, tu l’as dit, enchérit Alcor.
— Ce qui est curieux, fit remarquer Phénicia, c’est que je ne me rappelle pas avoir vu l’OS en fonctionnement, je veux dire, même en combat.
— Carrément, ajouta Vénusia. Pourtant c’est arrivé plus d’une fois qu’on soit obligé de tirer plus d’un de quatre fois consécutives sur Goldorak pour le libérer d’une fâcheuse situation, sans compter les nombreuses balles perdues.
— Et il y a aussi les entraînements où on tire sur Goldorak avec l’intensité réelle de nos armes, renchérit Phénicia.
Grand blanc.
Le chant des grillons reprit leur droit, ce qui permit d’éviter de trop plomber l’ambiance devenue grave.
— Ca veut dire que depuis tout ce temps, seul le DS est activé quand on combat au côté de Goldorak, conclut Vénusia. Et surtout, le non-déclenchement de l’OS ne tient que par la seule volonté d’Actarus.
— Franchement, ça fait froid dans le dos ! lâcha Alcor d’une voix étranglée.
Genzo se pinça les lèvres en signe d’approbation. Vénusia ferma les yeux.
— Demain… il sera avec moi toute la journée pour surveiller que mon traitement aux CAR-T qu’il a mis au point avec Ywein et Osaka fonctionne.
Sa voix tremblait.
— Je ne sais pas si je dois m’en réjouir… ou avoir peur.
Phénicia se leva et la serra doucement contre elle.
— Il gardera son calme. Parce qu’il t’aime.
Dans le salon du ranch, personne ne parla plus. Dehors, la nuit restait calme.

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