Chapitre 44 : Une matinée ordinaire (ou presque)

Ranch du Bouleau Blanc, jeudi 22 août 1991, 7h34

Le soleil venait tout juste de dépasser la cime des arbres lorsque la porte-fenêtre du salon s’ouvrit doucement. Actarus apparut le premier sur la terrasse, encore un peu engourdi par le sommeil. Immédiatement, je ressentis son aura, douce et stable, emplie d’apaisement. Ses cheveux, légèrement ébouriffés et ses yeux mi-clos trahissaient une nuit réparatrice. Ce détail me frappa car c’est peut-être la première fois depuis mon arrivée au ranch que je le voyais aussi serein. Juste derrière lui, Vénusia sortit à son tour. Elle avait encore ce regard doux, flottant, que l’on a après une journée trop pleine… de bonnes choses. Elle s’étira légèrement, posa une main sur la rambarde de la terrasse, puis effleura brièvement le bras d’Actarus en passant près de lui. Elle leva les yeux vers la table où le reste de la famille était déjà installé. Le silence fut immédiat. Alcor, une tasse de café à la main, s’immobilisa. Phénicia, qui riait avec Mizar quelques secondes plus tôt, s’interrompit net. Dan cessa de mâcher. Genzo leva un sourcil. Et moi… je souris avant même de comprendre pourquoi. Je resserrai légèrement mes doigts autour de ma tasse encore chaude.
Il y avait clairement quelque chose de différent.
Pas spectaculaire.
Pas démonstratif.
Mais évident.
Un frisson me traversa la poitrine, accompagné d’une douce sensation de bien-être. Je sentis ma respiration ralentir sans que je m’en rende compte. C’était le résultat d’une onde invisible, chargée d’une immense tendresse, émanant d’Actarus. Genzo qui était assis à ma gauche posa discrètement sous la table sa main sur la mienne. Je n’eus pas besoin de tourner la tête pour savoir qu’il avait lui-aussi ressenti la même chose. Alcor et Phénicia m’envoyèrent un clin d’œil. Mizar et Dan affichaient un large sourire.
— Bonjour à tous, dit Actarus d’une voix encore un peu rauque.
— Bonjour tout le monde, enchérit Vénusia presque en chœur avec lui.
Nous répondîmes de concert, sourires aux lèvres :
— Bonjour à tous les deux.
Nouveau blanc.
Heureusement, le chant des oiseaux et les hennissements des chevaux au paddock venaient briser le silence, presque devenu gênant. Finalement, quelques minutes plus tard, Dan posa bruyamment sa tasse sur la table.
— Alors ?! lança-t-il sans aucune subtilité. Cette journée de congé obligatoire, c’était comment ?
Vénusia se figea. Actarus inspira profondément. Assise à ma droite, Phénicia, qui riait aux éclats dans ses mains, se pencha vers mon fils, posa sa main sur l’avant-bras d’Alcor et elle susurra :
— Il va être incapable de répondre.
— Je prends les paris, murmura Alcor.
Actarus passa une main dans sa nuque, visiblement gêné. Vénusia, elle, baissa les yeux… mais un sourire incontrôlable étira ses lèvres.
— C’était… commença-t-elle doucement.
— … simple, termina Actarus.
Ils échangèrent un regard.
Un vrai.
Complice.
Dan plissa les yeux.
— Oh.
— Ooooh, fit Phénicia.
Phénicia croisa le regard de mon fils… et étouffa un rire. Alcor posa lentement sa tasse et Il leva les yeux au ciel.
— Et… c’est tout ?
— On est montés à cheval toute la matinée, expliqua Actarus, un peu plus à l’aise maintenant.
— On a pique-niqué près de la rivière, ajouta Vénusia. Il faisait chaud.
— Et… poursuivit Actarus, hésitant une fraction de seconde… c’était juste… normal.
Un silence se posa.
Pas un silence lourd.
Un silence ému.
Genzo sourit doucement.
— Une journée ordinaire à deux, alors, conclut-il avec un brin d’ironie.
— Oui, ajouta Actarus.
Vénusia releva légèrement le menton et elle fixa des yeux Genzo. Phénicia tapa doucement dans ses mains.
— Waouh ! C’est encore mieux que tout ce qu’on espérait.
Dan, lui, n’avait pas dit son dernier mot.
— Ouais mais bon… lança-t-il. Le rapport complet, c’est bien… mais il manque un détail important.
Il pointa un doigt accusateur.
— Ça s’est terminé comment cette journée, hein ?
Le rouge monta instantanément aux joues de Vénusia. Actarus ferma les yeux une seconde.
— Papa… souffla-t-elle.
Dan leva les mains.
— Bon, d’accord, j’arrête…Mais j’attendais ça depuis un moment.
— Dan, prévint Genzo.
Mizar, les yeux brillants, se pencha en avant.
— Alors… vous vous êtes…
Vénusia inspira profondément. Puis, très calmement, elle leva les yeux vers la table.
— Oui, on s’est embrassés si c’est ça que vous voulez savoir.
Elle ne baissa pas les yeux et un léger sourire, franc, illumina son visage.
Un silence.
Puis…
— AAAAAAAAAH !!! cria Phénicia en se levant d’un bond.
— ENFIN !! tonna Dan.
Son sourire s’adoucit presque aussitôt.
— Je le savais, murmura Alcor avec un sourire immense.
Il se gratta la tête. Phénicia lui donna un léger coup d’épaule.
— C’était obligé, gloussa Mizar.
Actarus, lui, resta impassible, du moins en apparence. Mais, autour de lui, son aura vibrait plus fort encore, saturée d’un amour lumineux qui me contracta le torse malgré moi.
Puis, très doucement, il posa sa main sur celle de Vénusia. Sans se cacher. Sans se crisper. Et, presque aussitôt, les doigts de Vénusia se refermèrent autour des siens.
Personne ne se moqua. Personne ne plaisanta. Parce que tout le monde comprenait.
Je sentis Genzo serrer légèrement ma main sous la table.
Le couple s’installa à table en face de moi. On n’entendait plus que le chant paisible des oiseaux, annonçant encore une belle journée d’été.
Soudain, Actarus leva la tête en direction d’Alcor et de Mizar et esquissa un léger sourire, qui fut remarqué par tout le monde, au vu des expressions de chacun. En même temps, l’atmosphère s’enveloppa d’une chaleur douce et apaisante mêlée à une forme de jovialité, difficile à décrire, mais qui m’arracha un gloussement non contrôlé.
Alcor tiqua et réagit :
— Quoi ? Pourquoi tu me regardes comme ça, Actarus ?
— Parce que je sens bien que quelque chose ne va pas, répondit Actarus d’une voix très douce.
Il marqua une pause et sur un ton moqueur :
— Ton ego a visiblement été touché, et pareil pour Mizar.
— Hein ? Quoi ? Tu es allé fouiller dans mes pensées ?! Je croyais que tu t’interdisais de le faire, répondit mon fils du tac au tac sur un ton faussement agacé.
— C’est seulement ce que je ressens à travers vos auras.
— Punaise, on ne peut vraiment rien te cacher, concéda mon fils en se grattant la tête de gêne.
Dan, Genzo et Vénusia ricanaient, et moi je riais intérieurement de voir mon fils aussi mal à l’aise. Je secouai légèrement la tête, incapable de retenir un sourire. Quant à Phénicia, elle était complètement hilare.
— Exactement, Alcor chéri ! Un amaratis ressent absolument tout.
— Bon, ok, céda mon fils.
— Disons que… pour résumer, quand tu n’es pas à l’atelier avec nous, c’est le bordel !
— Même l’AI en profite pour être insultant, renchérit Mizar.
Cette fois-ci, Actarus laissa échapper un éclat de rire bref, mais réel. C’était visiblement une grande première, même pour les autres membres de la famille. Je le vis à leurs échanges de regards pleins de satisfaction.
Actarus se ressaisit rapidement et retrouva son calme habituel.
— Comment ça, insultant ?
— Oui, j’ai passé la matinée à lui demander pourquoi le bouclier s’était désactivé le 25 juin, et malgré mes multiples reformulations en suivant ses conseils, à chaque fois il me répondait que rien de particulier n’avait eu lieu. Puis, à la fin, j’ai eu droit à — je cite.
Mizar prit une voix professorale :
— Ton prompt est imprécis et ton raisonnement est incorrect. Mais cela est normal pour un cerveau immature non entraîné appartenant à une civilisation technologiquement arriérée.
Cette fois-ci, tout le monde éclata de rire, parfois même jusqu’aux larmes, comme Vénusia. Même Mizar, malgré son humiliation, riait jaune. Tout le monde, sauf Actarus qui, étonnamment, garda son sérieux, bien que son aura trahissait une franche allégresse.
— Mizar, l’AI a raison… tu ne sais pas l’utiliser, déclara Actarus d’une voix douce.
— HEIN ?! QUOI ?! Ne me dis pas que tu soutiens cette machine qui ose nous traiter de peuple d’arriérés !! explosa Dan.
— L’AI a simplement traduit à sa manière le mot euphorien samiesos, qui désigne les peuples humains de la galaxie pas encore prêts technologiquement à intégrer les Mondes de Noeb, répondit Actarus d’un calme olympien.
— Ah ! Enfin une réponse un peu plus acceptable ! lança Dan. Et, tu ne peux pas apprendre à ton AI à parler de manière plus polie ?
— Ouais, parce que franchement, si moi je te parle comme ça, je ne suis pas sûr que tu apprécies, ajouta Mizar.
— Sûrement pas, et tu n’as pas intérêt à essayer, répondit Actarus sur un ton faussement irrité, avant d’esquisser un franc sourire, ce qui eut pour effet d’amplifier encore l’ambiance hilare autour de la table.
Je vis Actarus entourer discrètement la taille de Vénusia d’une grande tendresse et il lui envoya un regard bleu azur rempli d’affection. Au même moment, un hennissement plus fort que les autres, suivi d’un claquement de sabot d’un cheval partant au galop nous fit tous détourner les yeux vers le paddock. C’était Ivanhoé qui se défoulait en galopant tout en lançant des ruades aléatoires. Les autres chevaux continuaient à brouter tranquillement sans faire attention à la fougue de l’étalon. Vénusia finit par se ressaisir, puis expliqua :
— Ce que tu décris, Mizar, ressemble beaucoup à un loopback, comme on dit dans notre jargon de l’unité Artémis. Le CBO peut aussi avoir ce genre de comportement.
— Ah ouais ! Et c’est quoi un loopback ? s’enquit l’adolescent.
— C’est une sorte de blocage en boucle qui se produit quand aucun log n’est enregistré, reprit Vénusia.
Elle jeta un regard à Actarus, puis revint vers Mizar.
— En clair, reprit-elle avec un léger sourire, l’AI essaie de répondre à tout prix… même quand il n’a rien à dire.
Elle haussa légèrement les épaules.
— Et du coup, il improvise.
— Vénusia a raison, renchérit Actarus. Moi aussi, j’ai été confronté à ce loopback quand j’ai consulté l’AI le jour de l’accident et c’est ce qui m’a fait conclure à un dysfonctionnement.
— Ok. Mais tu aurais pu me le dire avant ?
— Je ne pensais pas qu’Argoli allait te demander de commencer ton stage hier. Désolé, Mizar.
— Et du coup, on fait quoi dans cette situation ? demanda Mizar.
— Il faut consulter les changelogs manuellement, dit Actarus avec une grande douceur. Je t’expliquerai comment faire tout à l’heure.
— Ok, répondit Mizar, à demi rassuré. Et pour le « cerveau immature », ça fait aussi partie des mauvaises traductions ?
Des ricanements résonnèrent dans la tablée.
— Exactement, acquiesça Actarus. Mardi, on n’a pas corrigé l’AI quand il a employé ces termes, alors par défaut, il conclut que cette formulation est juste dans toutes les situations.
— Ah d’accord. Et donc, c’est à nous, humains, de lui apprendre les termes à utiliser selon le contexte.
— T’as tout compris, Mizar, approuva Actarus en regardant l’adolescent d’un regard affectueux.
— Tu sais, l’AI est beaucoup plus empathique quand je parle avec lui en euphorien. C’est le résultat de milliers d’années d’interaction avec les humains. Mais il a commencé à s’imprégner des cultures terriennes que depuis treize ans seulement.
Il s’interrompit quelques secondes.
— Tu vois, finalement, c’est lui, le « cerveau immature ». L’AI a besoin d’apprendre.
Le visage de Mizar s’éclaira d’un large sourire.
Et ben, pensai-je, quelle bienveillance !
Je me sentis traverser d’une sensation agréable de sérénité.
— Du coup, reprit Mizar, hier après-midi, je me suis concentré sur le fonctionnement des boucliers et j’ai fait une ébauche de manuel interne avec des propositions de nouvelles traductions pour mieux m’y retrouver.
— Intéressant. Tu pourras nous le présenter ce matin ? demanda Actarus.
— Euh… oui. Enfin, ce n’est qu’un brouillon pour le moment, rougit Mizar.
Il évita le regard d’Actarus une fraction de seconde. 
— Peu importe la forme, intervint Genzo. Je viendrai également voir ton exposé. Le sujet m’intéresse aussi.
Un bref silence s’installa.
— Bon, et toi, Alcor, qu’est-ce qui te préoccupe ? questionna Actarus avec une douceur touchante.
— Oh… ben moi, je me demande si je n’ai pas rêvé mon diplôme d’ingénieur à la NASA.
Actarus laissa échapper un large sourire, et nous autres, on ne put s’empêcher de rire.
— Pourquoi tu dis ça ? s’inquiéta Actarus.
— Avec Nora, on a choisi de commencer les impressions par deux petites pièces censées s’assembler. Eh bien…
Alcor baissa les yeux et se gratta le cuir chevelu avant de poursuivre, le teint rosi :
— La soudure ne s’amorce même pas. On a tout essayé, et rien ne se passe.
Il releva la tête vers Actarus avant de préciser :
— Sur le plan, il est mentionné des termes euphoriens non traduits en anglais. Et quand on va voir le détail dans l’AI, c’est encore moins compréhensible.
— Ah…
— Quoi ? lâcha Genzo.
— Je ne connais pas d’autres procédés d’assemblage que celui qu’on utilise déjà.
— T’es sérieux ? s’étonna Alcor.
Actarus opina.
— Je suis très loin de tout connaître. Je n’ai suivi qu’environ quatre-vingts pourcents de la formation au pilotage, et presque rien sur la maintenance. Sur Euphor, il y avait soixante-cinq ingénieurs dédiés à Goldorak, chacun avec sa spécialité.
Et nous, songeai-je, nous ne sommes que cinquante-trois personnes, si je prends en compte l’ensemble de l’unité Tech de l’atelier. Cinquante-trois… pour six raks, leur armement… et Goldorak. Sur Euphor, ils étaient soixante-cinq, soixante-cinq spécialistes, juste pour un seul appareil.
Un vertige me saisit. Ce n’était plus une différence de moyens. C’était un gouffre. Nous bricolions à l’aveugle une technologie qui nous dépassait totalement, une machine conçue par un monde que nous n’étions même pas capables de comprendre. Une peur sourde s’insinua en moi. Et si, un jour, une erreur nous échappait ? Je serrai légèrement les doigts. Je comprenais, enfin, ce que ressentait mon fils.
Je relevai les yeux vers Actarus. Il n’avait pas bougé. Son regard était posé, concentré… mais quelque chose avait changé. Il inspira lentement.
— C’est quoi les numéros de ces pièces ?
Pourtant, rien dans sa voix ne trahissait la moindre inquiétude.
— 545 et 546.
Il prit encore un instant avant de répondre.
— Conducteur de confinement magnétique de plasma d’antimatière.
Sa voix était calme. Le silence se figea autour de la table.
Pas une hésitation.
Pas une approximation.
Juste une réponse précise, presque évidente pour lui.
Je sentis un frisson me parcourir. Vénusia, elle, ne détourna pas le regard. Elle observait Actarus comme si elle cherchait quelque chose derrière cette réponse parfaite. Puis, très légèrement, son expression s’adoucit. Elle avait compris.
— Ces deux pièces font partie d’un conducteur de confinement magnétique de plasma d’antimatière, poursuivit-il toujours avec une grande sérénité. Il ne faut surtout pas que la soudure lâche à cet endroit. C’est peut-être effectivement un autre procédé d’assemblage.
Je fus littéralement scotchée. Actarus était donc capable de se souvenir de la fonction des pièces juste par leur numéro. Impressionnant !
À côté de moi, Genzo ne bougea pas, mais ses doigts cessèrent de bouger contre les miens. Il soupira avant de s’exprimer, inquiet :
— Et tu penses pouvoir comprendre de quoi il s’agit ?
— Il va bien falloir.
Vénusia glissa un regard vers Actarus.
— On va y arriver, dit-elle simplement.
— Eh bien… on ne va pas s’ennuyer aujourd’hui, lâchai-je.
— Ça, c’est sûr, répondit Alcor.
Quelques minutes plus tard, nous étions tous partis pour le centre à bord de deux Jeeps. Au moment de me lever, mes doigts glissèrent lentement hors de ceux de Genzo. Il les retint une fraction de seconde de plus… avant de me laisser partir.

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